Backertag 31 kaldezeit 2523
La nuit fut affreuse. Alido est seule avec son ennemi, gelée, ligotée et au milieu de la puanteur de Manfred et de ses mouches. Ce dernier en plus pérore sans arrêt en lui vantant les bienfaits de Nurgle, sûr qu’il est qu’elle viendra à épouser ses vues. Après tout, Karl, qu’elle prie, n’est qu’un serviteur de Nurgle, comme elle le découvrira au Temple de la Peste à la Villa Hahn, où il retrouvera Tobias, un des proches du Grand Prêtre.
Ils arrivent péniblement le soir à Ruhrhoff ou Manfred récupère quelques biens pendant qu’Alido est laissée attachée à un arbre à l’extérieur. En revenant, il lui assure que ses amis vont bien : ils nourrissent actuellement les préférées de Grand-Père, les mouches. Ils participent donc à multiplier la vie, comme le souhaite Nurgle.
Il lui explique aussi qu’il a ramené une fiole contenant un peu de la précieuse substance d’un portepeste. Il en ajoute dans l’eau d’Alido, afin que sa transition vers Nurgle soit plus facile. Autant dire qu’elle refuse de boire. Manfred la force mais, même si elle en a en bouche elle parvient à ne pas en avaler.
Le voyage sera long et elle devra boire, ou mourir ! Il ne la forcera plus pour ne pas perdre en vain la précieuse substance. Lorsqu’elle sera prête à boire, il lui donnera.
Bezahltag 32 kaldezeit 2523
Toujours aussi peu reposée, Alido attend la levée du camp. Manfred lui explique qu’il doit se rendre d’abord à Kietchdorf pour terminer le travail qui l’a amené ici d’abord, lui et ses hommes, qu’Alido a tués.Le village va bientôt basculer dans l’adoration de Nurgle, lui aussi, lorsqu’il comprendra que tout autre espoir est perdu. Leur puits est régulièrement béni par la substance du portepeste. Manfred doit y verser son dernier flacon avant de devoir se réapprovisionner. Il est prêt à recevoir l’aide d’Alido pour cela si elle le souhaite.
Il a cependant un autre problème. Après Kietchdorf, le pont est gardé depuis quelques semaines par un troll. Il ne se voit pas l’affronter, d’autant qu’on ne peut les défaire par les armes. Au pire, il pensait lui troquer Alido contre son passage, mais il préférerait la ramener vivante au Grand Prêtre, à moins qu’elle n’ait une idée lumineuse. Alido évoque un mouton. Pourquoi pas, mais Manfred n’est pas sûr qu’il en reste à Kietchdorf. L’avenir le dira !
Mais l’avenir de Kietchdorf n’est pas forcément lié à Nurgle. Le village a envoyé vers Middenheim deux émissaires : Kaspar Schmeichel, le chef du village et Eduard Sacher, un bûcheron bourru.
Ils devaient plaider leur cause auprès d’un temple de Shallya dans l’espoir que les pouvoirs de la Martyre puissent briser la malédiction de Kietchdorf. Le village se relevait à peine, plutôt correctement, de la guerre, lorsque la maladie l’a étrangement frappé. Kaspar est convaincu que certains villageois se sont tournés vers Nurgle !
Leur périple n’a pas été vain. Leur histoire a touché Esther, une jeune novice de Shallya à qui l’on prête la possibilité de réaliser les miracles de Shallya.
Le petit attelage est reparti plein d’espoir dans les bois sombres de la Drakwald.
Rencontrant une petite troupe de patrouilleurs, ils sont accompagnés sur quelques lieues mais l’un deux, une hobbit du nom de Zora, a été émue par leur histoire.
Sachant que la Drakwald est dangereuse, elle sait que le trio, surtout avec une prêtresse de Shallya, a peu de chances de voir le bout du voyage. Zora tente en vain de persuader ses compagnons de les accompagner. Elle doit donc déserter de la patrouille de Krudenwald.
Ils font cependant un détour vers Bergsburg car Zora y a un de ses cousins qui s’y morfond.
Piwi Morte-Burnes est en effet en forte déprime dans les faubourg de Bergsburg. Il s’était découvert pendant la guerre, luttant avec une force qu’il n’avait jamais cru posséder en lui. Devenu un véritable héros du peuple, la fin de la guerre l’a déprimé. Il est donc tout à fait prêt à suivre Zora pour un autre challenge.
Et l’attelage hétéroclite part pour Kietchdorf et parvient, grâce aux talents de Zora, à éviter de nombreux dangers.
Ils ne sont maintenant plus qu’à un jet de pierre de Kietchdorf où Esther pourra dispenser ses miracles !
Ils entendent soudain des voix. Piwi va explorer avec Kaspar mais ils ne sont pas vraiment discrets et tombent sur un couple étrange. L’homme et la femme discutent en levant leur campement. Mais, chose étrange et peu rassurante, le couple est entouré d’un nuage de mouches. Des milliers d’insectes tournoient autour d’eux sans que cela ne semble les déranger !
Ils n’ont pas le temps d’en voir plus que la femme se lève et court vers eux en implorant leur secours. Elle est menottée.
L’homme, lui, tourne les talons.
Piwi laisse un Kaspar terrifié avec la jeune femme pour poursuivre le fuyard qu’il ne tarde pas à rattraper et à engager avec son surin. L’homme ne se laisse pas faire mais contre toute attente, le hobbit téméraire a le dessus et provoque la reddition de l’homme aux mouches.
Du côté de Kaspar, le bourgmestre demande des secours et Zora finit par arriver pour tenir la femme en joue. Elle dit s’appeler Alido et être prisonnière de Manfred, un cultiste.
Ce dernier, une fois ramené, ne nie pas être un disciple de Nurgle, le Seigneur de la Vie, mais indique qu’Alido est sa femme et qu’elle lui a désobéi, d’où les menottes.
Les dénégations de cette dernière ne lui font bien sur pas changer de discours. Il avoue même, après les accusations d’Alido, qu’ils sont les auteurs de l’empoisonnement de Kietchdorf - via adjonction régulière des fluides d’un portepeste au puits du village - afin de permettre au plus grand nombre de voir la lumière du Seigneur. Le village était bientôt mûr.
Cependant, il réfute l’idée d’être un mutant et lorsque Piwi lui demande de le prouver en se déshabillant, il tente une nouvelle fuite. Il est à deux doigts de réussir, échappant parfois à la vue de Piwi, mais il finit par manquer de souffle.
Pendant ce temps, Esther apparaît à Alido et l’interroge un peu pour confirmer son sentiment. Alido explique sa présence en ces lieux par une chasse aux cultistes responsables de l’enlèvement de Karl. Esther pense que l’histoire d’Alido est vrai car elle colle à la raison de sa présence en ses lieux.
Puis, en présence de Manfred ramené à nouveau par Piwi, la prêtresse surprend son monde en promettant au cultiste une vie sauve s’il les conduit à son chef après qu’elle ait traitée la maladie qui touche Kietchdorf. Manfred ne se fait pas prier pour accepter mais reste vague sur la localisation du Temple de la Peste : à l’écart de la civilisation, caché dans la végétation dans la direction de Wolfenbourg. Encore plus étonnant de la part d’une adepte de Shallya, elle lui promet de la liberté - il ne pourra pas être surveillé en permanence - mais lui demande de ne pas rater son évasion s’il la tente car elle n’hésitera pas alors à le tuer et à le faire souffrir !
Le camp est monté sur place, en périphérie de Ruhrhoff, pour permettre à tout le monde de souffler, panser les plaies et à régler les détails de la suite du voyage ensemble.
Ulriczeit 2523
Aubentag 4 ulriczeit 2523
Kietchdorf est en vue. Pendant le trajet, Piwi s’est longuement entretenu avec Manfred pour tenter de comprendre ses motivations. Pour Manfred, c’est simple : Nurgle est le Seigneur de la Vie et cherche à la multiplier sans accorder plus d’importance à une forme de vie qu’à une autre. Il aime la vie de manière universelle et c’est pour cela qu’il est si bon ! Les maladies peuvent faire peur, mais elles propagent la vie. La mort propage aussi la vie.Entrer dans la ville
A Kietchdorf, Kaspar et Eduard sont accueillis en héros et Alido et Piwi restent en retrait.Manfred est caché dans une grotte proche que connaît Eduard qui y a délogé un ours. Il reste sous la garde de Zora.
Esther organise la gestion des soins après avoir fait son diagnostic. Cela demandera beaucoup de travail de cueillette en plein hiver. La plupart des plantes à trouver sont sèches, sous la neige, ça ne sera pas optimal mais il n’y a pas d’autre choix, les malades n’attendront pas l’été.
Le Bras et le Marteau
Elle demande aussi à faire boucher le puits empoisonné pour au moins une semaine. Il faudra s’approvisionner à la rivière. C’est Timm, un forgeron déprimé mais non malade, qui est chargé de le faire. Piwi se penche sur le cas de Timm, le forgeron, qui a perdu sa femme et sa fille parties aux champignons et, pense-t-il, enlevées par des hommes-bêtes. Il lui laisse croire qu’il pourrait les retrouver et lui demande de lui montrer où elles ont disparu. Bien sûr, après presque trois semaines, il n’y a plus de traces. Piwi demande s’il n’y a pas un lieu particulier dans les environs qui pourrait servir de refuge. La caverne aux ours bien sûr ! Il se rend vite compte de sa bourde et parvient avec peine à le faire rentrer au village car c’est dangereux. Eduard rattrape le coup en disant qu’il va voir avec Piwi, sans Timm.Ils partent pour la nuit porter des provisions à Zora et Manfred. Eduard interroge Manfred sur l’enlèvement des filles. Manfred nie cela. Ceux qui l’ont suivi l’ont fait de leur plein gré. Interrogé sur le temple, il ajoute juste qu’il est… organique.
