La tour de Sire de Trois

Kaciel et Heffengen partent chasser et tombent nez à nez avec un grand cerf blanc.
Est-ce celui qu'elle a déjà vu il y a quelques semaines ? Quel signe lui envoie à nouveau le destin ? Le cerf blanc est symbole d'un grand changement, imminent. Ce changement semblerait être négatif si l'on se fie à l'état de son héraut : le cerf est à terre et souffle bruyamment, son antérieur droit est cassé.
Kaciel et Heffengen se mettent de part et d'autre de lui.
Kaciel tente de l'approcher doucement, lui susurrant des paroles incompréhensibles d'Heffengen.

Alors qu'elle s'approche, un petit écureuil montre sa frimousse entre les feuillages. Subitement, l'écureuil se jette sur le cerf, ouvrant une gueule démesurément grande, ornée de dents pointues. La robe du cerf se pare du rouge de son sang. Suivent une dizaine de ces écureuils maléfiques. Un halo de gouttelettes de sang entoure le cerf blanc pendant que Kaciel reste un instant pétrifiée.
Elle se ressaisit et finit par s'approcher du cerf et s'empare d'un écureuil qu'elle jette sur un arbre. La curée est contrariée et les autres écureuils font volte-face, laissant la robe du cerf tâchée de son sang.

Mis à part sa patte, les autres blessures, bien que multiples, restent superficielles.
Kaciel demande à Heffengen de soigner le cerf, le lui intime plus précisément. L'approche de la bête blessée est difficile, mais Heffengen parvient tout de même à réduire la fracture et à mettre une atèle au cerf. Cela peut-il suffire ?
En tout cas, le cerf blessé et effrayé finit par se relever et partir en boitillant.

Kaciel souhaite lui faire quitter le val.
Accompagnée par Heffengen, elle fait office de chien de troupeau jusqu'au milieu de la nuit. Le cerf finit par partir et Kaciel et Heffengen retrouvent le camp où Alido et Esther dorment, sans surveillance !

Visiblement, après avoir reçu la visite de Smoot plus tôt dans la nuit, qui fouillait dans leurs sacs, elles semblaient se sentir en sécurité. Leur rencontre est restée stérile, Alido refusant de parler au vampire, il a fini par quitter les lieux.

Konigstag 32 ulriczeit 2523

Dès l'aube, une Kaciel qui n'a pas dormi lève le camp pour se rendre discrètement à l'arrière du campement des hérauts.

Les caisses promises par Otto sont en train d'être mises en place. Elles sont au nombre de trois et trop petites pour pouvoir s'y allonger entièrement, il faudra rester à moitié plié.

Kaciel et Heffengen partagent une caisse, les deux autres filles en prennent chacune une.

L'attente est longue, Heffengen qui a l'habitude des grands espaces, ne parvient pas à tenir enfermé plus de quelques dizaines de minutes. Pris de crampes et de claustrophobie, il ne tient plus et sort de la caisse, malgré les protestations Kaciel. Il reste caché à l'extérieur.

Otto passe dans la journée s'assurer que tous sont bien là. Il se fait refouler par Kaciel de crainte qu'il ne se trahisse.

 

L'attente est longue, mais pas inutile. La nuit tombée, l'oiseau géant plane dans le ciel. Heffengen regagne rapidement sa caisse et, peu après, celle-ci s'envole. Il se pose rapidement. Personne ne bouge dans la caisse. Quelques minutes après, la caisse bouge à nouveau, mais cette fois, les occupants sont beaucoup plus secoués que lors du premier voyage. Le processus se répète pour toute les caisses. Par contre, la caisse d'Alido finit posée sur celle de Kaciel et d'Heffengen. Ce dernier commence à nouveau à paniquer. Kaciel doit lui mettre le couteau sous la gorge pour éviter qu'il ne crie ou ne tente désespérément de sortir !

Alido et Esther finissent par jeter un œil une fois que tout est calme : ils semblent bien être dans un laboratoire, au milieu d'une tour.

Des bruits de conversation et de pas se font entendre. Les caisses se referment.

Sire de Trois discute avec Otto.

Otto lui explique qu'il veut tester une autre méthode d'extraction de la soiepeau à partir du bois des araignées, c'est pourquoi il a fait apporter ces caisses pleines de ce bois.

Sire de Trois l'interrompt. Il n'en a rien à faire de ses recherches pour l'instant, ce n'est pas la priorité.
Que fait-il là ? Où est l’elfe qu’il devait ramener ? Qu’en est-il du gosse ? Il a l’impression que c’est une entourloupe, que Karl n’est pas celui qu’il pensait, son sang n’est pas ce qu’il croyait.

Otto explique que l'elfe et son groupe ont quitté le val, ils ont fui.

Sire de Trois est courroucé, il envoie Otto, sur-le-champ, retourner au camp de la Croisade. Il doit enquêter sur le gosse qu'il a mordu. Selon ses calculs, c'est un descendant de Nagash, mais il a un doute. C'est là-dessus qu'il faut enquêter.

 

Dépité, Otto, en remontant les escaliers, semble grommeler quelque chose à propos d'un autre descendant de Nagash au camp.

 

Avant qu'il ne quitte la pièce, Alido, qui venait d'entrouvrir sa caisse pour voir ce qu'il se passait, surgit de sa cachette pour affronter le vampire. Celui-ci se retourne, ses yeux se font braise suite à la colère qu'il éprouve devant la trahison d'Otto. D'une claque de ses mains griffues, il transforme le visage d'Otto en charpie puis l'attrape avant qu'il ne fuit en lui extirpant la moitié de ses boyaux.

Mais son regard reste à peine porté sur le désormais ex-héraut. Il se concentre sur Alido. Empli de Dhar, son regard flétrit les chairs d'Alido.

Il n'a pas le temps de s'y attarder car sortent de la caisse sous celle d'Alido un Heffengen maladroit - qui tombe en voulant sortir trop vite - et une elfe. Kaciel, après un rapide coup d’œil circulaire, sans regarder le vampire, se rue vers un levier étiqueté en rouge d'une langue incompréhensible. Kaciel tire le levier mais, à sa grande déception, cela ne produit aucun effet ; sinon la colère de Sire de Trois qui reporte son regard brûlant sur elle.

Le vampire est toutefois rapidement encerclé par Alido, Kaciel et Heffengen. Ce dernier vise sans succès le cœur de la bête. En a-t-il un ?

Cependant Sire de Trois commence à subir leurs coups. Alido porte notamment un coup à la tête de la créature qui semble l'ébranler plus que de coutume, alors qu'Otto se relève, il semble, dans un accès de faiblesse, devoir prendre appui sur l'autel sacrificiel sis au milieu de la pièce...

Otto Flick

Surprise au matin, un elfe manque à l'appel : Coriael n'est plus dans le camp.
Kaciel ayant préparé une soupe d'herbe - on fait avec ce que l'on a - explique aux humains du campement que Coriael a décidé de tenter sa chance seul, en ne comptant pas sur la force, mais sur la discrétion. Il pense que même si les chances sont minces, il se doit d'essayer. Mais il invite le reste du groupe à le soutenir indirectement de la manière qu'il jugera bonne.

Il semblerait que l'idée soit de quitter le val et, peut-être, de partir vers Talabheim où Alido connaît un répurgateur.

Tous semblent d'accord, mais Heffengen demande d'abord une faveur : il voudrait voir s'il est possible de sauver Neige auparavant. Elle a été attachée, sciemment mal, en périphérie du camp des hérauts. Si ça se trouve, elle erre dans les bois.
Il est donc convenu de prendre la journée pour poser des pièges pour tenter de se ravitailler et d'aller voir, en toute discrétion, s'il est possible, avec un risque moindre, de trouver ou libérer Neige.

Alors qu'elle essaie de comprendre, avec les moyens du bord et sans équipement, comment poser un collet, Kaciel sent une tape sur son épaule !
Surprise, elle saute en arrière. Un petit homme rondelet, qui ne semble pas menaçant, pose un doigt sur sa bouche afin qu'elle ne crie pas. Il se présente, Otto. Il est venu leur parler : leur cause est commune !
Kaciel l'amène vers les autres. Heffengen le reconnaît : c'est lui qui l'avait piégé en lui demandant quelle était la caractéristique du chef des goules.
Otto acquiesce. Il fait partie des Hérauts d'une Aube Nouvelle, mais en qualité d'infiltré, il est bien sûr nécessaire de pêcher en eaux boueuses pour survivre. En réalité, il se présente comme un Andanti, un ordre secret de chasseur de vampires lié à Morr. Il a donc le même but qu'eux assure-t-il, abattre Sire de Trois.

Comment pourrait-on lui faire confiance argue Heffengen ?

Il est prêt à leur faire pas mal de révélations sur des choses qu'ils ignorent sans doute : pourquoi, par exemple, Sire de Trois a-t-il bu le sang de Karl ?

Selon Otto, il s'agit d'une ancienne prophétie vampire. Karl serait un descendant de Nagash, le Grand Nécromancien, inventeur de l’Élixir de Vie à l'origine de la création des premiers vampires.
Selon la prophétie, Nagash ne pourrait se réincarner que dans le corps de l’Élu, un de ces descendants. Mais, si cet Élu venait à recevoir le baiser de sang, Nagash devrait se réincarner dans le corps du vampire. Cette réincarnation marquerait le quatrième retour de Nagash. Si elle devait se faire sur un vampire, cela marquerait le début de l'Âge des Mille Trônes. Nagash, dans son vaisseau, transformerait la planète en royaume pour les morts-vivants, où nulle action ne serait entreprise sans son consentement, et ainsi régnera sur un monde-cimetière de cadavres animés.
Sire de Trois voyait en Karl l’Élu, et ambitionne d'être le vaisseau de Nagash.

Maintenant qu'il a bu le sang de Karl, une étape a été franchie et le travail qu'Otto faisait dans l'ombre n'est plus suffisant, c'est pourquoi il a décidé de se dévoiler dans l'espoir de pouvoir agir plus directement.

Que faisait-il d'ailleurs ? Il a intégré la troupe des Hérauts grâce à ses talents pour préparer des miracles pour leurs représentations. Il s'est ensuite fait remarquer par Sire de Trois pour ces mêmes talents et il a fini il y a quelques semaines par devenir son initié au laboratoire, sur les questions des Immortels.
C'est là qu'il a pu apprendre énormément sur Sire de Trois et sur ses buts, même si ce dernier reste naturellement méfiant.
A propos des Immortels, il explique que de Trois voit les morts-vivants comme le sommet de l'évolution sentiente. Selon lui, les ridicules stigmates sociaux que subissent les morts-vivants ne sont rien face à la possibilité d'être libéré des maladies, de la faim, de la peur... Ceux qui embrasseront sa cause, ses nouveaux Immortels, transcenderont le monde vers un nouvel Âge d'Or, sans guerre ni conflits.
L'avantage de ces Immortels - il n'en a fabriqué que 3 jusque là - est que leur corps ne pourrit pas et à la fin de la transformation, ils apparaissent tels qu'ils étaient de leur vivant, sauf pour leur peau froide et leur teint un peu plus pâle, mais leur chair délicate est facilement sujette aux dommages. De Trois et Otto y travaillent via l'expérimentation d'une rare substance qu'il nomme la Soiepeau.

Lorsqu'il commence à décrire, de manière clinique, le processus de transformation, Alido y met le holà ! Ils ont assez de détails et Otto semble se complaire dans la nécromancie !

Kaciel voudrait savoir ce qu'il propose concrètement.
Hélas, il n'a pas d'idée concrète et il n'a plus le temps pour agir sur le long terme depuis les événements de ces derniers jours. Il attend leurs idées.
Sinon, ce qu'il proposerait a déjà été évoqué : le chef des goules, il le connaît et pourrait lui parler, mais le résultat serait incertain. C'est un ancien compagnon devenu un peu fou et incontrôlable. Les goules haïssent peut-être les hérauts car elles ne sont plus les préférées de de Trois, mais elles ne peuvent pas ouvertement attaquer les hérauts ce qui serait trahir le vampire : leur situation est impossible et c'est pour cela que rien ne bouge.

Quant à une attaque directe, prônée par Kaciel, elle pose d'autres problèmes. La tour n'a pas d'entrée. De Trois et lui-même sont apportés au sommet de la tour par la monture volante. De même, pour la descente, pas d'escalier ; ils ont un porteur : une araignée-ogre, nommée Ludo ! Une chimère nécromantique créée par Sire de Trois, mélangeant les corps d'une araignée géante et d'un ogre qui est la seule à pouvoir aisément se déplacer à l'intérieur des étages de la tour. Il n'y a aucune autre créature d'importance à l'intérieur.
De plus, Otto n'a pas accès libre à la tour. C'est lui qui est convoqué par Sire de Trois et depuis la représentation de l'autre soir, il n'a plus de nouvelles. Maintenant, il doit être passé à autre chose, la prochaine étape de son apothéose. C'est pourquoi le temps presse - peut-être - car Otto ignore tout de la manière dont Nagash pourrait se réincarner : peut-être un rituel, plus ou moins complexe. Ça pourrait être le lendemain comme dans 5000 ans si cela dépend d'un alignement de planètes. On n'en sait rien.

Heffengen a alors une idée : Otto peut-il contacter Sire de Trois pour lui demander, afin d'aider à la poursuite de ses expériences, de faire monter au laboratoire des caisses ? L'idée est bien entendu de se cacher dans celles-ci afin de pénétrer dans la tour !
Otto pense qu'il pourrait faire passer la chose, en tout cas le tenter. Tout le monde semble approuver l'embryon de plan. Otto souhaite alors qu'ils s'engagent fermement car pour lui, s'il passe à l'acte, il se dévoile et il est mort s'il est lâché. Alido le rassure sur ce point, eux aussi risquent leur vie.

Otto va donc leur montrer un chemin par lequel ils pourront accéder à l'arrière de la scène, là où il mettra 4 caisses dès le lendemain. Demain matin, il enverra comme convenu un message à Sire de Trois. Il ne sait bien sûr pas s'il mordra à l'hameçon. A eux de se mettre à temps dans les caisses.
A l'intérieur, c'est lui qui donnera le signale en ouvrant les caisses, au moment où il le sentira le mieux.

Comme ils sont là pour détruire Sire de Trois, il les questionne sur leurs armes et il est pour le moins déçu. Ils ne connaissent rien ou presque des faiblesses des vampires ou, si c'est le cas, n'ont rien préparé, ce qui est aussi inquiétant.
Ils ont alors aussi droit à un petit cours magistral sur ces faiblesses et sur l'histoire de leurs lignées.
Pour faire simple, le Don du Sang va de pair avec la Malédiction du Sang... Aucun vampire ne peut y échapper. Seuls les plus expérimentés peuvent plus ou moins les réprimer mais n'y resteraient jamais totalement insensibles. Cette malédiction impose six limites précises mais ces limites restent cependant variables, mais à la marge. Les plus communes sont l'eau courante, l'absence de reflet, la soif de sang, la lumière du soleil, la vulnérabilité à certaines plantes et à l'argent. D'autres sont plus rares (ne pas pouvoir entrer sans invitation, obsessions pour le calcul, feu, faiblesse envers d'autres métaux comme le gromril, l'ithilmar ou la malepierre, impossibilité de nuire aux cœurs purs, les pieux, la sciure de bois ou les fluides d'embaumement ou les symboles religieux).

Par rapport aux faiblesses communes, l'eau courante peut être comme de l'acide pour eux - mais on parle bien d'eau courante, qui coule naturellement, pas d'un d'un simple seau d'eau. La tour est entourée d'une douve d'eau claire.
Les miroirs et les ombres servent à les démasquer, là n'est plus la question.
La soif de sang est inextinguible mais un vieux vampire n'a que peu de besoin et peut vivre des années sans sang. Avec l'âge de de Trois, il n'y a rien à espérer en ce sens. Impossible de l'affamer.
La lumière du soleil, tout comme l'eau courante, est un acide pour lui. Mais en plein hiver, le soleil ne touche jamais le fond de la tour, même à son zénith. A garder dans un coin de l'esprit toutefois si une occasion venait à se présenter.
Les plantes : à part l'ail, rarement actif, il va être compliqué de trouver de la griffedémon ou du fléau-des-sorcières en cette saison. Il fournira cependant de l'ail au cas où, mais de Trois risque de le sentir dans les caisses. A voir s'il faut le prendre. Certains vampires, souvent les plus juvéniles, ne parviennent pas à réprimer leur révulsion envers cette plante et à s'en approcher. D'autres peuvent s'en approcher mais restent fortement incommodés.
La meilleure chance est l'argent : son contact les brûle. Il semblerait que des armes bénies aient souvent le même effet. Et il se trouve qu'il voit deux prêtresse. Ça ne devrait donc pas poser de problème !

Ils se séparent en attendant le lendemain. Otto reprend sa garde. Les autres entrent avec la complicité du garde dans le val pour se chercher un abri et - vainement - de la griffedémon et du fléau-des-sorcières et, en plus, ils manquent de nourriture...