Les Cultistes de la Maladie Éternelle

Sur leurs gardes à cause de la silhouette que Alido a aperçu, les deux filles finissent par quitter la maison pour essayer de rencontrer celui ou celle qui rôde.
Leurs recherches et leurs appels ne mènent à rien et elles se résolvent à retourner sur leur pas pour terminer, aux aguets, leur nuit.
Le petit jeu du chat et de la souris se poursuit une bonne partie de la nuit : la fenêtre est attaquée à coup de pierre, une ou deux flèches sont décochées sur la porte. Bref, la nuit est loin d'être de tout repos et seule une silhouette fuyante a pu être aperçue dans la nuit sans lunes.

Marktag 30 kaldezeit 2523

Au matin, il est temps de chercher la maison d'Ansel Vorman.
Ça tombe bien, la seule maison possédant un étage est toute proche.
La chaumière a miraculeusement survécu à la guerre. D'apparence modeste, c'était certainement un lieu tout à fait idyllique à l'époque où la ville était prospère. A présent, le toit et une bonne partie du premier étage ont disparu, les portes et les fenêtres ont été condamnées, les murs sont décrépis et le jardin n'est plus qu'un parterre désordonné de mauvaises herbes.
Les planches qui condamnaient la porte principale de la maison ont été arrachées et jetées à terre dans le désordre le plus complet. La porte est encore grande ouverte.
Alido, suivie de ses trois compagnons, y pénètre après avoir fait une reconnaissance de l'extérieur. L'intérieur de la maison est parfaitement vide. Tout ce qu'elle abritait a depuis longtemps été emporté par les propriétaires ou volé par des pillards. Le sol est recouvert d'éclats de bois brisé et de pierres acérées suite à l'écroulement d'une partie du premier étage, auquel un escalier permet d'accéder. Les lieux sont tapissés d'une épaisse couche de suie et de poussière et une odeur infâme imprègne toute la maison. Elle est assez forte pour obliger Elsa à sortir pour régurgiter son déjeuner avant de pouvoir poursuivre, un tissu devant le nez.
Une fois une torche allumée, direction la cave dans l'espoir de retrouver le collier. A l'entrée, on devine que la source de l'odeur pestilentielle est la cave. Le spectacle est plus horrible encore : les murs et le sol sont couverts de sang ; des esquilles d'os et de petits quartiers de chairs étrangement conservés sont répandus au sol comme une éclaboussure.
L'odeur et la vision sont insupportables, forçant toute le monde sauf Karl-Heinz a rebrousser rapidement chemin pour respirer de l'air frais.
Karl-Heinz se retrouve seul dans le noir et, imperturbable, tente de sortir une torche de son sac pour l'allumer.
Mais il est vite alerté par les bruits au rez-de-chaussée : Alido, Elsa et Devin sont pris dans une embuscade. Quatre hommes leur barrent la sortie : deux frappent Devin qui était le premier à passer le seuil, deux autres tirent à l'arc.
Le combat est acharné : Devin tente de forcer la sortie, Elsa esquive d'un cheveu un gourdin qui manque de lui écraser le crâne, Alido sent un autre coup de gourdin lui briser l'une ou l'autre côte.
Le renfort d'un Karl-Heinz avec ses béquilles n'empêche finalement pas Devin de tomber sous les coups des assaillants mais ils finissent tout de même par avoir le dessus, parvenant à faire un prisonnier dont la jambe a été brisée. Cependant, l'un des hommes, Mannfred, a pu s'enfuir.
Ce sont à nouveau des mutants. Dieter, le prisonnier, regarde ses bourreaux avec sa peau parsemée d'une bonne centaine d'yeux horrifiés.
Face à un Karl-Heinz n'hésitant pas à torturer sa jambe cassée, il ne met pas longtemps à parler : ils sont là sous les ordres du Grand Prêtre du Temple de la Peste. Ils avaient pour ordre de surveiller la maison et d'éliminer ceux qui y fouinaient.
Karl-Heinz insiste pour savoir où est le Grand Prêtre : au Temple de la Peste, bien sûr. Le temple serait établi à la villa Hahn, au nord-ouest vers Wolfenburg, non loin du château Lenkster.
Pensant que les explications de Dieter sont suffisantes et énervé parce que ce dernier lui promet que Karl-Heinz sera bientôt des leurs, il le n'interroge pas d'avantage et met fin à ses souffrances !

La Colombe et l'Épée (3)

La Colère de Shallya

Valdric propose à Karl-Heinz de tenter d'utiliser la salle d'opération du temple pour soigner un peu mieux son genou avant qu'il ne reste boiteux à vie, car elle est équipée des outils et produits nécessaires.
Karl-Heinz accepte de prendre le risque et il se fait donc charcuter son genou. Valdric enlève quelques esquilles d'os et referme ensuite la plaie.
Tous retournent ensuite vers l'auberge du Chat Noir, Hieronymous dans l'espoir de confondre l'aubergiste et Karl-Heinz, malgré son état, dans l'espoir de reprendre la route vers Ruhrhoff et la maison natale d'Ansel Vorman.
Valdric s'entretient à voix basses avec son maître pendant quelques minutes, l'air préoccupé.

Arrivés au Chat Noir, la composition du groupe présent sur place est assez étonnante : Max, le strigany est là, discutant tranquillement avec deux autres hommes, l'un à la jambe de bois et le second en tenue de cuisinier.
Hieronymus tente d'éclaircir la situation : Wilhelm, le cuisinier a découvert vers midi, en allant à la cave pour récupérer des vivres, le strigany ligoté et bâillonné. De l'or et quelques armes étaient rangés non loin. En libérant Max, ce dernier expliqua qu'il ne savait pas ce qu'il faisait là, il s'était réveillé dans cet état.
Quant à l'argent et aux armes, ce sont ceux qui avaient été dérobés.
Tout le monde est donc heureux de retrouver ses possessions disparues.

Hieronymus fait part de sa théorie.
Dekmar fournit, au prix fort, la Colombe et ses mutants en toutes sortes de biens et vivres.
Se sentant piégé, il a vu en la présence d'un strigany et en l'arrivée de Karl-Heinz, Alido, Elsa et Devin une aubaine pour lui sauver les fesses.
Il a fait disparaître le strigany en l'enfermant dans sa cave et volé Karl-Heinz, Alido, Elsa et Devin. Il a ensuite fait porter le chapeau du larcin à Max et a profité de la colère des victimes du vol pour les diriger dans un nid de mutant.
Il espérait donc que les mutants soient éliminés afin qu'ils ne puissent pas parler lorsqu'ils finiront par tomber sous les fourches caudines de l'inquisiteur.
Sentant peut-être les faiblesses de son plan, il s'est aussi fait la malle, abandonnant son auberge mais laissant derrière lui le fruit de ses larcins, sans doute dans l'espoir de ne pas être poursuivi.

Le Destin du Chat

Ensuite, il a été impossible d'en parler à Dekmar. Celui-ci était parti avec toutes les montures et la vieille carriole toute bariolée dans laquelle il était arrivé il y a quelques mois lorsqu'il était venu l'auberge. Vu les questions de l'inquisiteur peu avant et la position du strigany, Wilhelm le cuisinier, Helmut le garde de nuit et Max ont conclu que Dekmar avait définitivement mis les voiles - sans leur payer leurs gages. Ils discutaient alors de reprendre l'auberge ensemble.

Les nouveaux propriétaires proposent donc un prix pour la nuit à Alido, Elsa et Karl-Heinz.
Les inquisiteurs eux veulent repartir directement à la recherche de Dekmar avant que les traces de l'aubergiste ne refroidissent. Ils conseillent à Karl-Heinz de venir avec eux pour se faire soigner à Hergig. Valdric pense qu'il y va de sa vie s'il ne se fait pas soigner correctement. Mais Ruhrhoff n'est plus très loin et il refuse.
Les inquisiteurs en tout cas leur disent qu'ils pourront les retrouver à Talabheim à leur chapitre, s'ils avaient besoin d'aide dans leur chasse.
Hieronymus prend, avant de partir, Alido à part pour l'entretenir puis ils prennent la route ; Heironymous fixant intensément quelques secondes Karl-Heinz de ses yeux bleus perçants avant de la saluer.

Durant le reste de la journée, Alido fabrique une paire de béquilles pour Karl-Heinz et les deux dorment dans la même chambre qu'ils verrouillent soigneusement.

Festag 27 kaldezeit 2523

C'est parti, direction la dernière étape avant Ruhrhoff selon Devin : Kietchdorf.Seulement, sur le pont qui permet de traverser la Kiefer, Devin a pu voir qu'un troll avait fait son repaire.
Hors de question de passer par là, surtout dans leur état.
Devin explique qu'il n'y aura sans doute pas de guet proche mais qu'ils peuvent longer la Kiefer s'ils faisaient une croix sur une halte à Kietchdorf. Il croit se souvenir que Ruhrhoff est sur la  même berge qu'eux, car un autre pont traverse la rivière peu avant Ruhrhoff.
Par contre, cela signifie qu'il marcheront hors piste, ce qui peut être problématique avec le genou de Karl-Heinz.
Ils décident tout de même de sortir des sentiers battus.
Effectivement, Karl-Heinz les ralentit beaucoup.
Par contre, il ne semble étrangement pas souffrir de trop - bien que son genou gonfle beaucoup.

Aubentag 29 kaldezeit 2523

Vormanhaus

Laborieusement, peu avant le coucher de soleil après trois jours passés dans les Collines Blanches, une contrée dangereuse qui mêle coteaux et marécages, ils arrivent dans les ruines de ce que Devin leur présente comme Ruhrhoff.
Les pavés des routes ont été retournés et le sol a subi des ravages dont il ne se remettra pas de sitôt. La plupart des bâtiments et des maisons ont été brûlés et rasés et les rares structures ayant survécu ont vu leurs portes et leurs fenêtres condamnées. De temps à autres, un grand "X" est peint en jaune sur les portes.
Alido aperçoit toutefois un mouvement dans les rues désertes. Peut-être un homme en guenilles. Elle court pour le rattraper mais lorsqu'elle atteint l'angle de la maison où il a disparu, il n'y a plus trace de lui.

La nuit étant tombée, il décident de s'abriter dans une maison condamnée. Ils commencent à forcer la porte lorsque Alido entend des bruits à l'intérieur. Ils poursuivent et finissent par entrer. La maison est occupée, sans doute par des mendiants vu l'odeur fétide et les paillasses à l'intérieur.
La fenêtre opposée est ouverte. Ils ont quitté les lieux.
Ils s'installent en montant des tours de garde.
Alido débute et, au bout d'un long moment, elle entend des bruits suspects à l'extérieur. Discrètement, elle jette un œil et finit par apercevoir une silhouette dans la pénombre, qui se déplace vers la maison.
Elle réveille discrètement ses compagnons...