Hadran Nyl Valas

Tarja essaie de l'arrêter en se présentant en tant que prêtresse d'Ulric.
Elle profite qu'il baisse la garde pour lui dire que le nécromancien qui a pris possession de son manoir, ils l'ont tué, ainsi que son fils Sothelin.
Hadran, puisque c'est bien son fantôme qu'ils ont devant eux, s'arrête et explique qu'il lui semblait bien avoir ressenti un changement. Il essaie toutefois de s'assurer que ce n'est pas une ruse de ses bourreaux, mais l'histoire de Tarja le convainc. Elle explique la raison de son voyage sur les terres d'un héros ulricain. Des choses graves se sont passées ces dernières années dans l'Empire et, en tant que parente de la seule grande prêtresse d'Ulric, elle lutte pour refaire une place aux femmes dans le culte d'Ulric. Leur présence est en effet presque éteinte, à l'exception de leur présence exclusive à Sudfast.
Les temps sont à nouveau troublés et l'autoriser à ramener Blütylda au temple de Sudfast serait un symbole fort pour le culte et les femmes dans le culte, qui pourraient amener plus de monde pour lutter contre le Chaos.
Hélas, l'arme n'est plus là, il en a fait dont à sa retraite au petit temple d'Ulric d'Erengrad, où est mort son fidèle compagnon elfe, Aethillianis lors de leur dernière quête vers les Désolations.
Il a laissé l'arme au temple alors qu'il a rapporté le corps de son ami.
Il comprend la requête de Tarja et, pour ce que cela vaut, lui donnera sa bénédiction, à une seule condition : qu'elle prenne les restes de son épouse et de sa fille - ainsi que ceux de son frère Karl et d'Aethillianis pour les faire reposer ailleurs que sur cette terre souillée, pour les libérer.
Tarja promet de le faire, et même de les amener à Erengrad, pour les faire reposer près de la flamme du temple. Elle insinue même qu'il pourra s'il est libre, réapparaître pour la cérémonie pour convaincre de lui remettre Blütylda.
Elle propose aussi d'y apporter ses restes. Il refuse : il ne sera pas dit qu'Hadran Nyl Valas ait fui qui que ce soit, même dans la mort. Il a déjà été ramené du Royaume de Morr une fois et il n'y retournera sans doute pas de si tôt, mais ce n'est pas grave. Il veillera pour avertir les voyageurs imprudents.

Tarja retourne ensuite avec Vigor à l'entrée du manoir et tente d'y entrer, mais porte et volets sont clos.
Après qu'elle a frappé vigoureusement à la porte, la voix du majordome s'élève en leur indiquant qu'ils ne sont pas les bienvenus.
Elle insiste en tentant de forcer la porte pendant que Vigor détruit un volet à coups de hache puis pénètre dans le manoir, malgré les avertissements de Wilhemina qui prévient qu'elle tuera sa traîtresse de sœur s'ils entrent.
Ils entrent.
Suivis par Heffengen.
Lothar se tient devant eux, désarmé, les mains en l'air en leur demandant de quitter les lieux. Derrière lui, Wilhemina, sa fille à ses pieds, menace Anya d'un couteau placé sous sa gorge.

Vigor négocie de l'argent pour quitter le manoir : les Vonreuter doivent plus de 100 couronnes d'impôts.
Wilhemina indiquent qu'ils n'ont pas cette somme et qu'ils ont tué son père et son frère ! Vigor reste impassible et Wilhemina consent à ce que son majordome cherche leur réserve d'argent, mais ça ne fera pas le compte. Lothar quitte donc la pièce pour chercher une cassette.

Cependant, l'attitude d'Heffengen inquiète Wilhemina sur son avenir immédiat : il se fiche de l'argent et va les tuer de toute façon.
Vigor ne la rassure pas en avouant que lui partirait comme convenu, mais qu'il ne gérera pas Heffengen.

En effet, Heffengen ne se laisse pas amadouer : il lance une dague dans la direction de Wilhemina, mais elle manque sa cible.
L'étreinte de Wilhemina se resserre, le sang perle du pâle cou d'Anya.
Il lance un second couteau qui ne fait pas mieux que le premier, puis dégaine son épée et charge.
Le couteau se plante dans la gorge d'Anya qui s'écroule aux pieds de sa grande sœur qui en profite pour s'enfuir dans les couloirs tortueux du manoir.
Heffengen la prend en chasse alors que Vigor et Tarja quittent le manoir pendant qu'Anya se vide de son sang.

Il ne la rattrape que lorsque qu'elle arrive, au sommet d'un escalier en train d'essayer d'ouvrir une porte barrée de multiples cadenas.
Un corps-à-corps acharné s'engage, Heffengen empêche Wilhemina d'ouvrir la porte, mais perd son épée dans l'entreprise. Wilhemina parvient presque à mettre la main dessus, mais Heffengen envoie l'épée au pied de l'escalier. Il redescend, la ramasse, mais se fait renverser par Wilhemina qui court à toutes enjambées. Le temps de se relever, elle a disparu dans les dédales du manoir.

Pendant ce temps, Vigor, Tarja et Freddie sont revenus pour fouiller les pièces de la partie ancienne du manoir dans l'espoir d'y trouver de quoi payer l'impôt, l'argent étant sans doute chez Sothelin. Cependant, aucune trace des appartements du fils aîné.
Ils retrouvent Heffengen qui n'a pas réussi à retrouver Wilhemina.
Ils retournent alors fouiller les appartements d'Ondurin sans rien trouver de valeur et facilement transportable, à part peut-être un nécessaire de calligraphie en bois précieux et fine marqueterie.
Freddie attire leur attention sur les créatures mutantes empaillées : il connaît un riche collectionneur qui serait sans doute intéressé. Tarja lui rétorque qu'il file un mauvais coton : ce genre de collectionneur est sûrement impie.

Les livres de la bibliothèque sont rassemblés dans le but de lancer un feu et de provoquer l'incendie du manoir, mais Tarja souhaite quelques minutes pour s'absenter et se recueillir sur la tombe de Nyl Valas.

Laissant les autres se reposer, elle se rend au cimetière pour récupérer, en fait, les restes de sa femme, sa fille, son frère et son ami Aethillianis.
Fouillant les tombes, elle ne peut récupérer que les restes de sa femme et de sa fille.
Pour ceux d'Aethillianis, elle a un doute. Sa tombe était en très mauvais état, son cercueil détruit depuis des décennies et la quantité d'ossements récupérée est probablement issue de plusieurs corps inconnus. Elle les prend cependant.
Quant à la tombe de son frère, Tarja tique : elle est fermée par un cadenas récent.
Une fois forcé, elle pénètre dans la tombe : sur la dalle, le cercueil de bois noir est lui aussi plus récent et il porte les armes de la famille Vonreuter !

Tarja retourne chercher les autres, craignant la présence d'un vampire ou quelque autre non-mort dans le cercueil.
Après moult hésitations, ils laissent à Heffengen le soin de l'ouvrir.
Avec appréhension, il est ouvert et recèle une surprise : les ossements sont bien en place, mais enserrés des pieds à la tête d'une longue et lourde chaine d'argent.
Qui est-il ? Gustav ? Les chaînes sont-elles celles qui l'enfermaient au service de son père en tant que marionnette bernant les voyageurs ?
Rien ne bouge. Mais Tarja, visiblement touchée, croit voir un cœur de charbon battant au milieu de la cage thoracique du défunt.
Il faut brûler tout cela.
Ils ajoutent du bois et déversent de l'huile avant que Tarja n'y jette une torche.
Le cercueil s'enflamme immédiatement.
La chaleur est vite intense. Elle est en fait tellement intense qu'une botte de Tarja s'enflamme. Elle tente de la retirer, mais les flammes lèchent ses gants, eux aussi, huilés !
Heureusement que Vigor est là pour étouffer le feu d'un vêtement.
Tarja s'en tire avec quelques brûlures légères au pied et aux mains. Mais elle est plus blessée dans son orgueil pour n'avoir pas assez fait attention en préparant le feu et s'être laissé distraire par le cœur de charbon qu'Heffengen refusait de voir !

Ils retournent ensuite au manoir et Vigor met le feu à la bibliothèque pour purger les lieux. L'incendie ne tarde pas à ravager l'ex-demeure d'Hadran Nyl Valas.

L'après-midi étant avancé, ils ne tardent pas et prennent la route d'Essen pour s'éloigner le plus possible avant la nuit, Tarja portant les restes d'Helga - la femme d'Hadran - et de sa fille, et peut-être ceux d'Aethillianis.

Angestag 6 pflugzeit

Durant le voyage du retour vers Essen, Heffengen s'excuse de s'être emporté contre eux.
Il indique avoir reçu un rêve de Morr qui accusait Tarja et Vigor. Il ne l'avait d'abord pas compris ainsi, mais c'était une métaphore qui signifiait qu’il ne fallait faire confiance à personne, même aux proches, ce qui ne veut pas dire que, eux, sont coupables.

De retour à Essen, Freddie dépense l'argent qu'il vient de gagner à l'auberge.
Heffengen s'entretient avec le Père Tomas.
Tarja et Vigor renoncent à aller voir le margrave et préparent des vivres pour un long voyage vers le Kislev.

La tombe d'Hadran Nyl Valas

La porte s'ouvre sur un Ondurin en tenue de nuit passablement énervé d'avoir été réveillé, surtout qu'il voit devant lui un Heffengen toutes armes dehors.

" Vous ! Je vois que vous rejetez mon hospitalité. "

Heffengen répond qu'il n'était pas invité, mais prisonnier. Ondurin reprend :

" En effet, j'ai l'habitude, vous n'êtes pas familier avec mon art. Si les gens voyaient les choses de mon point de vue ils seraient nombreux à venir au château Vonreuter pour être transformés et augmentés. "

Heffengen ne le laisse pas terminer et se rue sur lui, l'épée en avant, le traitant de tous les noms. Il est suivi rapidement par Tarja juste entrée. Vigor reste en retrait, bandant son arc.
La colère d'Ondurin déforme son visage, très en profondeur, au point à ce qu'il paraisse tel la face de la mort elle-même. Heffengen reste pétrifié et Ondurin lui attrape le poignet sans le lâcher. Le contact est glacial. Heffengen ressent presque son fluide vital s'échapper par ce bras !
Tarja, après un instant d'hésitation se ressaisit et tente d'attaquer Ondurin.
On entend derrière Sanne paniquer devant l'agression de son mari.
Après avoir soigneusement visé, Vigor décoche une flèche dans le peu d'espace laissé et il parvient à atteindre Ondurin. Sa flèche s'enfonce profondément dans l'épaule du vieillard, qui doit lâcher Heffengen.
Tarja profite de l'ouverture pour lui placer un coup mortel et repousse de sa botte le corps dans lequel est fichée son épée.

Sa femme Sanne se rue alors sur elle, enragée, à coups de poing. Comme folle, elle n'écoute pas, elle n'entend même pas, les avertissements donnés à gauche et à droite pour la calmer. Tarja la repousse d'abord de son bouclier, mais finit par lui donner un coup d'épée au côté, touchant sans doute le foie.

Anya finit par entrer dans les appartements, accompagnée par Freddie.
Elle s'approche de sa mère mourante, et la regarde, sans rien dire. Elle semble affectée, mais impossible de déterminer quoi que ce soit de plus sur son visage.
Sa mère morte, elle finit par lâcher qu'il n'était pas nécessaire de la tuer. C'était son père, le patriarche, le responsable de tout ce qu'il s'est passé ici.
Anya regarde longuement le cadavre de son père, lui crache dessus puis retourne dans un coin du bureau s'assoir, la tête entre les genoux, en attendant que Tarja fouille la pièce.

Mais là, Heffengen commence vociférer, tout d'un coup, sur Tarja et Vigor.
De façon désordonnée, il les accuse d'être les agents de Sire de Trois. Ceux-ci paraissent tomber des nues face à l'accusation subite, sortie de nulle part. Ils restent interdits puis se mettent en colère. Ils nient toute implication face à cette accusation ridicule et ne se justifieront en aucun point. À lui de voir s'il les croit ou non.

Tarja reprend sa fouille en ignorant Heffengen. Elle ne trouve rien d'intéressant dans la bibliothèque pouvant avoir un lien avec Nyl Valas. Il ne trouve pas non plus de passage dissimulé.
Heffengen reste interdit, dans la pièce, surpris de la réaction de Tarja et Vigor, ne sachant plus que faire.

Ils se mettent alors dans l'idée de fouiller la cave alors qu'Anya essaie de les persuader, vainement, de partir au plus vite. La forêt est maintenant sans danger. Elle se souvient de son père racontant que toutes les créatures la peuplant les bois seraient là jusqu'à sa mort. Il EST mort !

Vigor, Tarja et Freddie fouillent donc consciencieusement le vaste complexe de caves sous le manoir, guidé par Anya. À part des ossements, humains pour la plupart, empilés en tas, il n'y a rien d'intéressant.

Heffengen se charge lui de sortir les corps d'Ondurin et Sanne, emballés dans un drap, pour les mettre sur la terrasse avant de pouvoir les brûler le lendemain. Puis il prend un peu de repos, assis dans le vestibule d'entrée.

Backertag 3 pflugzeit

Le cimetière

Ce n'est qu'à l'aube qu'il les voit repasser, crasseux et fatigués. Ils ont appris d'Anya que le nom de Nyl Valas lui disait quelque chose. Elle a vu des tombes à ce nom dans le petit cimetière derrière le manoir.
Elle les conduit au cimetière et les laisse ensuite pour aider Heffengen à préparer les corps de ses parents pour être brûlés.

Le cimetière a cinq sépultures abandonnées. La plus imposante et la plus élaborée d'entre elles est flanquée de deux statues de chevaliers impériaux soutenant son fronton. Le temps a fait son œuvre, mais l'inscription surmontant la porte de bronze reste tout à fait lisible :

Helga Nyl Valas
2107 - 2153
Mère, femme, bien-aimée

À côté d'elle, Tarja regarde une petite tombe juste à côté, avec très peu d'ornementation.
Ça semble être la tombe la plus récente, et bien que très ancienne, elle a bien résisté au temps. L'inscription au-dessus de la porte est profonde et lisible.

Hadran Nyl Valas
2094 - 2168
Enfin, un terme au chagrin

Hadran Nyl Valas, la tombe du héros, ici, enfin !
Sans hésiter, Tarja tente, mais en vain, d'ouvrir la porte de bronze. La rouille et le poids de la terre accumulée depuis des années rend toute ouverture impossible, même en s'équipant d'un pied-de-biche.

Tel père, tel fils

Ils commencent donc à creuser pour déblayer, mais ils sont interrompus par une créature volante.
C'est un oiseau, gigantesque, monté qui plus est, par un chevalier en armure !
Il tourne en rond au-dessus d'eux puis un bruit de détonation retentit ! Le chevalier est armé et tire. On ne sait pas trop qui il vise.
Anya court en criant vers le manoir :

" C'est Sothelin ! Il va nous tuer ! "

D'ailleurs, un second coup de feu retentit, en direction d'Anya. Mais elle parvient saine et sauve au manoir.
Du côté du cimetière, les profanateurs courent se mettre à l'abri vers les bois tout proche, suivi de loin par Heffengen qui essuie un nouveau tir.
Il est touché en pleine tête. Aveuglé par le sang, il ne perd pas conscience et parvient à se cacher sous un arbre avant que l'impressionnant attelage ne se pose non loin, sur un surplomb rocheux.
Le chevalier descend lentement de sa monture, sûr de lui et, avant de baisser son heaume, déclame :

" Je suis l'unique fils de mon père, il me revient donc de venger le déshonneur que vous nous avez causé ! Vous avez insulté ma famille et transgressé ses lois ! Vos vies m'appartiennent et j'en ferai don à mon père ! "

Il s'avance lentement vers Vigor qui décoche quelques flèches mais, d'un coup, bifurque sur Tarja caché derrière l'arbre qu'il contournait et abat son épée sur elle.
En quelques secondes, c'est la mêlée et le chevalier, tel qu'il se prétend être, doit faire face à Vigor, Tarja puis Heffengen, Freddie restant au loin.
Il est peut-être armé comme un chevalier, mais ses coups sont maladroits et il finit par être abattu par un énorme coup de hache de Vigor qui passe à travers armure, bras, armure pour se ficher profondément dans le flanc.
Sothelin, c'est bien lui, tombe à genoux dans un bruit de ferraille, puis face en avant dans la boue. Il n'aura pas vengé son père.

Heffengen prend le pistolet du chevalier pour lui, puis lui retire son armure pour le transporter avec les autres corps.

Pendant ce temps, les autres retournent sur la tombe d'Hadran Nyl Valas.

Une fois l'accès dégagé, Tarja ouvre la porte du tombeau.
L'intérieur est aussi sobre que l'extérieur. Il n'y a qu'une simple pierre sur laquelle repose un solide cercueil de bois sombre.
À peine visible sur la pierre à la tête du cercueil, la silhouette argentée d'une personne : un vieillard, barbu, avec un bandeau sur l'œil, et les restes cabossés d'une armure de cuir. Le fantôme, puisque c'en est un, se lève en regardant Tarja dans les yeux.

" Vermine ! Alors il a envoyé de nouvelles marionnettes nous tourmenter ? Ce n'est pas parce que je suis mort que je ne te ferai pas souffrir. Toi et le vieillard. "

Sa main vole vers le pommeau de son épée au style ancien. Il dégaine Blütylda et s'avance vers Tarja et Vigor, tous deux pétrifiés...