Au temple de Morr

Alido demande à Rickart de les guider vers le Taalwelt, la forêt ancestrale du Taalbastion. C'est dans une partie de cette forêt, à quelques poignées de lieues de Talabheim, que sont enterrées les dépouilles des citoyens de la ville.

L'accès à la forêt se fait par la route de Morr, qui quitte la ville par la Promenade des Dieux, le quartier des temples.

Banek ne se sent que moyennement intéressé par la ballade et s'arrête dans une taverne avant le quartier des temples.

Lors qu'ils déambulent dans ce quartier, une fillette court et se cogne accidentellement sur Heffengen. Elle est en pleurs. Elle est perdue. Alido et Heffengen font preuve de peu d'empathie mais calment tout de même la fillette. Ils croient qu'elle ne sait pas où elle est, mais en fait elle pleure à cause d'un prêche d'un prêtre de Morr qui lui aurait dit qu'elle était perdue, au sens spirituel du terme sans doute. Le "méchant homme chauve" comme elle le surnomme, lui aurait dit qu'elle était perdue à cause de cultistes qui auraient tué des prêtres en plein jour.

Ils protègent la gamine qui voulait se rendre au sanatorium shalléen tout près du temps de Morr, il faut passer non loin du prêcheur.

Retournant écouter le prêche, il semblerait qu'un prêtre de Morr ait été assassiné. Le prêche porte sur la terreur qu'essaient d'instiller les cultistes en assassinant, en plein jour, au milieu d'un temple, un prêtre. Ce qu'il y a de plus sacré, le canal des dieux sur ce Vieux Monde. Sans réaction, les générations suivantes, les enfants ici-présents, seront perdus.

Y voyant un attroupement, ils se rendent ensuite au temple. Un garde empêche la foule curieuse de voir le prêtre assassiné d'entrer.

Alido décide de faire l'impasse sur l'assassinat et demande à Rickart de les guider au Taalwelt. Heffengen, sentant planer une menace sur leur excursion, cherche Banek et le convainc de les accompagner.

Sur le route, ils dépassent un riche convoi funéraire. Ils arrivent à la Porte de Morr, une grande porte avec un pilier de marbre, un pilier d'obsidienne et le manteau en pierre calcaire, gravé de toute la symbolique morrienne. Rickart, suivi d'Alido et Heffengen, prend bien soin de ne pas passer dessous et la contourne. Il ne compte pas aller avant l'heure dans le royaume de Morr. Derrière la porte, il s'agit des jardins de Morr. Il y a quelques maisonnettes coquettes qui font office de funérarium.

Ils arrivent ensuite à la Dernière Porte, toute en bois, gravée de symboles de Rhya. Elle marque l'entrée de la forêt, là où sont enterrés les défunts. Il n'y a aucune pierre tombale dans la forêt. Çà et là, on voit des endroits où la terre est plus fraichement retournée. D'ailleurs, on entend un peu plus loin dans les bois des coups de pelles. Il s'agit de deux fossoyeurs qui creusent une nouvelle tombe. Ils n'ont rien vu d'anormal ces derniers jours, encore moins un enfant.

Alido ne sait pas que chercher, et semble désarçonnée par l'absence de pierre tombale. Quid du Jardin des Pierres ? Rickart lui indique que le Jardin des Pierres lui-même est au temple de Morr. Les sépultures des plus riches sont là-bas, bien qu'il n'y ait pas de corps.

Ils repartent vers la ville, en compagnie des fossoyeurs qui ont fini leur journée, et prennent une chambre aux Trois Pommes, une énorme auberge d'assez bon aloi, sur trois étages, à l'entrée de la ville.

Aubentag 11 vorhexen

Après une bonne nuit dans un bon lit (pour les humains du groupe), il est temps de se rendre au temple de Morr, assez petit par rapport à la taille de la cité. Comme ailleurs, le mausolée n'a pas de porte fermée. Il est désert. Le plancher montre une grosse trace de sang qui n'a pu qu'être estompée par les lavages. Outre la tache de sang, un dessin étrange, fait lui aussi de sang, a sans doute été tracé par le prêtre mourant.

Alido le recopie. Un prêtre arrive, ne semblant pas apprécier l'attitude des visiteurs. Il les prie de quitter les lieux. Alido demande ce qu'il sait du meurtre du prêtre. Il ne veut d'abord rien dire, mais lorsqu'elle mentionne la présence d'un enfant, il se fait plus réceptif. Alido semble dire que le prêtre était le frère Frederich, dont elle donne la description. Son interlocuteur confirme qu'il s'agit bien d'un prêtre itinérant, mais il ne s'agit pas de Frederich, mais du frère Gottard. Et la description ne correspond pas, le frère Gottard était plus robuste.

Personne n'a vu l'assassin, et l'enfant qui était avec frère Gottard a disparu.
Mais il a laissé des indices sur son assassin. Il y a d'abord le croquis fait avec son sang. Personne ne le comprend.
Par contre, la victime s'est mis dans la pose qu'arbore Myrmidia, devant l'Arbre de l'Espoir, sur une célèbre peinture du temple de Myrmidia de Wurtbad. De plus, son doigt pointe également vers la vieille sculpture de cet arbre présente au temple.

Alido se souvient, de façon certes floue, de la symbolique de cet arbre. Et d'un rapport avec Nagash. L'arbre se tient sur les bords du monde. Il porterait les secrets cachés de la vie sur ses branches. La légende prétend que l'arbre est gardé par Morr - d'où la sculpture de ce dernier ici - et qu'il faut traverser son domaine avant de l'atteindre. C'est en sorte une porte entre le monde matériel et le monde divin. Nagash y serait arrivé, nul ne sait comment, Morr a refusé son passage, son apothéose.

Alido promet d'enquêter sur la mort de Gottard, mais elle confie qu'elle ne souhaite pas aller à Wurtbad. Il faudrait traverser tout le Talabecland pour cela.

Les puits de brûlage

Ils font cependant leurs bagages et quittent Talabheim pour aller dans la forêt au pied du Taalbastion, là où la fumée des puits de brûlage des charbonniers émane.

Il est facile de trouver le campement. Une dizaine de tentes et une dizaine de charbonniers travaillent à construire de nouveaux puits pendant que d'autres se consument lentement, sans flamme, afin de produire le charbon de bois.
Heffengen s'y rend pour discuter pendant qu'Alido reste en embuscade sur la route de Talabheim et que Banek est posté au sud, afin de voir si des charbonniers venaient à s'éclipser discrètement.

Heffengen se présente aux charbonniers et les questionne directement. Il voudrait des renseignements sur un homme à la face de suie qui se serait absenté pour aller à Talabheim, où un prêtre a été assassiné.
Il est bien sûr très mal reçu. Les charbonniers se sentant insultés indiquent qu'ils ne sont pas des assassins. Ils chassent promptement le malotru qui insulte leur caste.

Lorsqu'il rejoint Alido pour lui dire qu'il n'a rien tiré des charbonniers, ils ne savent plus trop quoi faire.
Banek est pour taper dans le tas afin de voir ce qu'il en ressort. Heffengen n'est pas loin d'être d'accord, peut-être vexé de l'accueil qu'il a reçu. Alido s'y refuse. Elle décide d'y aller à trois pour observer.

L'échange avec les charbonniers est tendu. Alido demande à parler à leur chef. Ils n'en ont pas, ils travaillent ensemble, mais chacun pour soi. Ils n'ont rien à lui dire et lui demande de déguerpir. Mais, à nouveau, lorsqu'elle demande si des charbonniers étaient revenus avec un enfant et montre une pleine couronne pour délier les langues, les charbonniers se radoucissent.
L'un d'eux indique qu'il a peut-être des informations pour eux.
La discussion se fait tout de même sur des positions tendues, à quelques mètres de distance.

Il semblerait qu'il y avait des charbonniers qui partageaient une tente, mais ils ne semblaient pas travailler beaucoup. Ils étaient trois. Hier, deux d'entre eux ont fait leurs bagages et sont partis en chariot. Le troisième était parti pour Talabheim, d'après ce qu'il a pu entendre de leurs discussions. Il est repassé quelques heures plus tard avec un garçon qu'ils ont pris pour son fils, a fait ses bagages pour rejoindre ses amis à cheval.

L'homme avec l'enfant était barbu, avec des cheveux noirs bouclés. Les deux autres avaient le teint basané. Ils sont peut-être estaliens ou tiléens.

Alido demande où ils sont partis.
Cela nécessite une seconde couronne !

Ils auraient pris la Route de la Vieille Forêt, vers le Sud. C'est aussi la direction de Wurtbad.

Encore quelques pistoles et ils sont guidés vers la route.
Alido et Banek prennent la route du sud à pied tandis que Heffengen est chargé de récupérer le coche avec Karin et Lothar...

Voyager à Talagaad

Et il s'agit bien de Banek Blackboar qui, imbibé de bière, met un peu de temps à reconnaître Alido qui lui offre une nouvelle bière, et encore plus à reconnaître Heffengen, sans son ourse.

Heffengen, visiblement réjoui de rencontrer une connaissance, lui explique pourquoi ils sont ici, ce qui rend Alido furieuse.
Il lui dit qu'en fait Karl serait toujours vivant ! Alido était au courant en allant à la chasse au vampire. Lui ne l'a appris que plus tard, elle a persuadé Helmut de lui révéler en tant que templier de l'Enfant de confiance.
En fait, Helmut aurait exfiltré l'enfant juste avant l'attaque de Sire de Trois et mis un autre enfant vaguement ressemblant à sa place.
Karl aurait eu une vision qui l'a convaincu de se rendre à Talagaad pour recevoir une leçon d'une grande importance à ses yeux, de la bouche d'un oracle du petit Kislev, du nom de Madame Yaga. Le frère Frederich a caché le garçon dans un corbillard noir et l'a transporté sous prétexte du devoir funéraire. Bien qu'il ait insisté pour voyager sans escorte, le père Helmut aurait été plus tranquille si un petit groupe de confiance, des Templiers de l'Enfant, allait à sa rencontre pour assurer sa sécurité.
C'est pour cela qu'ils sont sur le chemin de Talagaad.

Alido, maintenant que Banek est au courant, propose donc avec Heffengen qu'il les accompagne. Comme c'est sur sa route pour Middenheim, il accepte, espérant trouver de quoi se battre en chemin...

Bezahltag 6 vorhexen

Chevaux frais à Hergig

Ils arrivent dans l'après-midi à Hergig au relais de Poste de l'Âne de Bois.

Ils découvrent que leurs cochers les ont pressé le matin... pour pouvoir passer plus de temps au relais de poste qui sert aussi de tripot.

Alido se rend avec Heffengen au temple de Morr pour interroger le prêtre. Il pense avoir eu la visite, il y a environ une dizaine de jours, d'un homme répondant à la description du frère Frederich. Mais par contre, il n'est pas repassé.

Cela voudrait dire qu'il est possible qu'il n'ait pas pris le chemin du retour...

Festag 9 vorhexen

Après deux jours à voyager dans la Drakwald et à dormir à la belle étoile, le coche arrive à Talagaad par la vieille route de la forêt.

Il passe par un bidonville peuplé de réfugiés du Hochland.

La cité portuaire, au pied de Talabheim, surpeuplée, est bruyante et sent la fumée de bois et le poisson cru.

Les cochers traversent le pont du sorcier et arrivent sur les quais sud, au quartier des entrepôts. Au fin fond de celui-ci, le coche s'arrête au Chat à Dix Queues, leur repaire habituel sur place. C'est une taverne tenue par Sluro, un ancien gladiateur. Toutes les couches de la société s'y mélangent. Les prix sont modestes, les tables de jeu variées, les coins privés nombreux et les filles faciles.

Certains clients racontent des histoires pour avoir des pintes à l’œil.

D'ailleurs, Banek s'y colle, mais avec peu de talent, racontant plutôt ses histoires de beuverie alors que les clients, en voyant un tueur, espéraient bien sûr autre chose. Il explique qu'il ne raconte pas ce genre d'histoires car elles touchent à un honneur perdu. Certains en viennent, sans le dire tout haut, à penser qu'il ne serait pas vraiment celui qu'il prétend être... La tournée lui est toutefois offerte, sans doute plus par peur de sa colère que par preuve de son talent.

Heffengen, lui, raconte longuement ses aventures devant au auditoire plus attentif. Ce qui lui permet de boire longuement à l’œil jusqu'à ce qu'il soit l'heure de louer une chambre pour la nuit.

Ils prennent toutefois le soin de convenir avec Karine et Lothar, leurs cochers, qu'ils repartiront le 11, sauf contre-ordre.

Wellentag 10 vorhexen

Après la promesse soutirée par Alido à Banek sur son comportement non agressif vis-à-vis de Madame Yaga, ils partent tous trois au matin pour le Petit Kislev, le quartier de l'autre côté des docks.

Là, c'est le dépaysement. On n'entend plus parler reikspiel, mais bien kislévite.

Ils paient un gamin pour les guider chez Madame Yaga.

La Balalaïka

Ils se retrouvent... à la Balalaïka, une taverne kislévite traditionnelle servant du kvas et du hareng mariné, qui constituera leur déjeuner. Un autre jeune garçon, Yuri, demande son nom à Alido et leur explique qu'il va falloir un peu attendre là-bas pour voir l'oracle.

L'attente est longue, le temps de sortir prendre l'air - et pour Heffengen d'être à deux doigts de se faire subtiliser sa bourse dans un marché bondé, il est déjà près de midi. Yuri revient et les guide finalement à travers les dédales du Petit Kislev et arrive devant une modeste demeure tapie au fond d'une allée.

Il les introduit dans le logement d'une seule pièce, plongée dans la pénombre et les vapeurs d'encens.

Madame Yaga

Madame Yaga est une vieillarde ridée au long nez, des plumes tressées dans ses cheveux.

De but en blanc, elle les dévisage puis demande :

Avez-vous été envoyé par quelqu'un, ou venez-vous de votre propre volonté ?

Alido explique qu'ils sont envoyé par Helmut, un des responsables de la Croisade de l'Enfant. Elle en profite pour lui demander si elle a rencontré Karl.

L'oracle indique, hélas pour leur enquête, qu'elle n'a pas vu l'enfant. Elle en est sûre, elle aurait certainement été marquée par une telle présence.

Elle procède ensuite à ce qu'elle sait faire, sur Alido et Heffengen, pour 5 pistoles chacun : leur lire l'avenir, à défaut de leur dire où est Karl.

Elle arrange un motif de brindilles noueuses, de graines et d'herbes sur la table puis demande à Alido de s'avancer. Elle allume un encens musqué dans une assiette en bois et lit les motifs :

Je vois de grands dangers. Sous la montagne se trouve un lac stagnant près d'un puits insalubre. C'est là que se jouera ton destin. La peur est ton pire ennemie.

 Elle procède de même avec Heffengen et fait la lecture suivante :

N'ignore pas celui qui t'a précédé et qui t'a ouvert le chemin. Quand tu arriveras à l'arbre, comprends que le chemin ne mène que là où ton éclaireur est déjà passé.

Banek ne souhaite, lui, pas à voir son avenir.

Dubitatifs et déçus, Yuri les conduits à la porte lorsque le sol se met à trembler. Yaga se fige. Elle reçoit une vision :

Attendez. Je vois un garçon ; il est en grand danger ! Les hommes aux faces de suie l'ont arraché au jardin de pierre. Si vous dépêchez, vous pouvez le rejoindre à temps !

Elle retombe alors sur sa chaise, inconsciente.

Yuri semble dire qu'il lui arrive parfois d'avoir des visions assez fortes mais Alido ne demande pas son reste, l'évènement la fait réagir immédiatement. Les hommes aux masques de suie, c'est le sobriquet donné aux charbonniers. Quant au jardin de pierre, il s'agit d'un des noms désignant les cimetières.

Alido souhaite se rendre au tout de suite au temple de Morr. Il n'y en a pas à Talagaad, mais à Talabheim.

Ils gravissent donc le chemin du Sorcier afin d'entrer dans le Taalbastion, le cratère abritant Talabheim.
Sur la route, ils ouvrent l’œil pour voir s'ils ne voient pas l'ombre d'un charbonnier. En gravissant le Taalbastion, l'un des marchands qu'ils dépassent leur montre les panaches du fumée un peu plus au sud : il s'agit d'un camp de charbonniers.

Heureusement pour eux, il n'y a que peu d'activité. Ils peuvent entrer dans la journée en remplissant les - longues - formalités d'usage ; et en payant les taxes. Ils obtiennent un laisser-passer jusqu'au 12 inclus.

Du sommet, la vue sur Talabheim est à couper le souffle. Le cratère est gigantesque, plusieurs dizaines de kilomètres de diamètre, et Talabheim, elle-même immense, ne couvre qu'une petite partie de sa surface. On aperçoit des champs, des forêts, un lac et même d'autres petits villages.

Talabheim elle-même semble très segmentée. Il y a plusieurs quartiers, une petite dizaine, séparés entre eux par des murs d'enceinte.
L'un des quartiers, par son architecture, semble être celui des temples et on peut apercevoir celui de Morr. Le jardin semble petit par rapport à la taille de la ville.

Arrivés en bas, ils louent les services de Rickart, un jeune garçon, en tant que guide.
Se pose une question. Où ?
Rickart explique que Talabheim est une cité spéciale.
Les morts ne reposent pas au Todespark qui entoure le temple de Morr, sur la promenade des Dieux. Comme pour tout jardin de pierre, il y a bien de nombreuses sculptures dans le parc, mais ce ne sont que des cénotaphes, ils ne contiennent pas de corps. La plupart des citoyens sont enterrés dans le Taalwalt, à l'extérieur de la cité. Lors de funérailles, une procession est effectuée depuis le temple de Morr jusqu'à la porte de Morr à l'extérieur, sur la route de Morr. Les défunts sont alors placés quelques jours dans les jardins de Morr, jusqu'à ce que leur âme ait terminé son voyage. De là, les corps passent la porte de Rhya, la Dernière Pierre, pour être enterrés dans le Taalwalt.
Rickart demande alors où doit-il les conduire ?