Voyage en enfer

L'aveuglement est suivi d'un assourdissement.

Lorsque la vue revient, la tour est en feu. Là où se tenait Coriael, il y a maintenant un trou crachant du feu. Là ou se tenait Esther, une seconde explosion, plus discrète jaillit de l'intérieur de son corps. Elle est soufflée par une boule de feu émanant du plus profond d'elle-même !
Parallèlement, Alido, Heffengen et Kaciel sont... indemnes ! Shallya les a pris sous son aile quelques instants. Mais c'est terminé. La fournaise se fait rapidement sentir.

L'autel noir

Sire de Trois, réduit instantanément en cendres au moment où Heffengen abaissait son couteau vers son cœur, laisse un sarcophage vide. Sans réfléchir, Heffengen y plonge et fait signe aux autres de le suivre. Les trois referment le couvercle alors que les flammes le lèchent.

Ils sont miraculeusement vivants, mais survivront-ils à l'incendie qui fait rage ? L'autel, un sarcophage, semble fait d'une pierre noire qui résiste au feu. La température monte, mais reste au seuil du soutenable. L'espace est exigu. Au pied, un goulot muni d'un escalier descend de façon oblique sur quelques pas. Au niveau de la main droite, un levier.

Kaciel rampe vers le goulot pour aboutir un peu plus bas à une porte de la même pierre que le sarcophage. La poignée permettant l'ouverture verticale est brûlante, impossible à tenir sans se blesser, même en se protégeant.

Il faut attendre. L'air est rare, il fait extrêmement chaud, les corps sont collés et Heffengen s'impatiente. Une arrivée d'air non vicié leur permet toutefois de survivre.
Un grand bruit finit par se faire entendre. Sans doute la tour qui s'écroule sur elle-même et les laisse sous des tonnes de gravats !

Le puits

Les heures passent dans le noir, la température finit par baisser, lentement.
Kaciel et Heffengen décident de tenter d'ouvrir la porte. Elle est lourde. Alido, en même temps, force pour activer le levier qui a l'air bloqué et finit par le casser, sans incidence puisqu'ils parviennent à soulever la porte. Ils doivent toutefois la refermer très rapidement, la chaleur est trop intense. Kaciel a le temps de voir que la porte donne sur un puits percé d'échelons qui permettent de descendre ou monter - pas bien haut car au-dessus, des décombres bouchent le trou. L'explosion a dû provenir de cette cheminée.

Angestag 33 ulriczeit 2523

Il faut à nouveau attendre quelques heures. La porte est rouverte. La température est encore élevée. Kaciel décide de partir explorer. Quelques cinq mètres plus bas, une autre porte du même type, est présente, puis une autre trois mètres après. Ensuite, le puits descend dans les entrailles de la terre, sur environ une trentaine de mètres pour s'arrêter brusquement... dans le vide. Le puits débouche en effet au sommet d'une caverne sans fond visible. Kaciel estime, sans certitude, une trentaine de mètres au moins avant de toucher le sol. Sans corde, impossible de descendre ! Au moins, l'air est ici plus frais. L'obscurité et le silence sont totaux.

La bibliothèque de de Trois

Après une pause, elle remonte faire son rapport. A l'aide d'Heffengen, elle ouvre péniblement la porte la plus haute. Elle débouche au milieu d'une bibliothèque éclairée par des candélabres !

Personne n'est là, et il n'y a pas d'issue dans cette pièce ronde et haute, sans doute les fondations de la tour.
Par contre, la bibliothèque a sans doute une valeur inestimable.
Mais elle ne contient hélas rien de ce qu'ils cherchent : à boire, à manger, de la corde !

Alido, qui ne peut toujours pas bouger son bras, est invitée à venir. Elle passe, difficilement à cause de sa corpulence, le goulot qui mène au puits et descend péniblement vers la bibliothèque. A la lumière, elle peut alors inspecter son bras inerte : aucune blessure apparente, il n'est pas flétri comme elle le craignait, juste un peu pâle.

Elle inspecte plus avant la bibliothèque pour y faire cet inventaire, par rapport principalement aux travaux actuels de Sire de Trois :

• un tableau représentant un phénix et rempli d'écriture elfique, sous forme, sans doute, d'un poème
• un cryptex divisé en 6 sections contenant chacune les 6 images suivantes : un homme, une femme portant un enfant, une caverne, un cœur, un arbre, et une montagne. A une extrémité du tube, un marqueur en position 3 (sur 6). L'autre extrémité semble pouvoir pivoter.
• un livre : La Douzième Divination de W'Soran
• des références sur la numérologie
• des tables sur les mouvements des étoiles d'un astronome nommé Xyzyx
• des textes historiques, des pièces et poèmes sur Sigmar
• une traduction largement annotée des 27 tomes, avec ses appendices, du Livre de la Guerre de Myrmidia
• une copie du Bellum Strategia
• de nombreux parchemin écrits en haut néhékharéen avec des notes et des traductions (en classique) de la main de Sire de Trois
• un livre d'architecture en haut néhékharéen

Quartiers d'habitation

Pendant que Alido lit, Kaciel et Heffengen partent ouvrir la seconde porte plus bas. Ils sont là encore dans la structure de la tour, mais cette fois l'obscurité règne. C'est donc Kacel qui procède à l'exploration, suivie à tâtons par Heffengen.

La tour est à ce niveau divisée en trois pièces : l'une de style réman, la seconde bretonnien et la troisième estalien.

Sous-chambre rémane

La pièce de style réman, l'antique Tiléee, contient des poteries ancienne et ses murs sont décorés d'armes de bronze datant de la fin de l'Empire réman. Kaciel emporte une petite boite de marbre blanc.

Sous-chambre bretonnienne

La pièce bretonnienne est vide, mis à part des grandes tapisseries de batailles aux murs.

Sous-chambre estalienne

La dernière pièce est couverte de tapis moisis de style estalien. Un grand lutrin au centre supporte une copie très annotée, sur la page ouverte, de l'Historica Numeralis. Sur les murs sont accrochés comme des trophées, des crânes d'humains ou de créatures démoniaques.

En remontant ensuite à la librairie, Kaciel ouvre la boîte en marbre : elle contient, posées sur un velours rouge, trois icônes religieuses antiques, liées à Myrmidia.

Comme il n'y a pas d'issue, la seule solution qu'ils voient est de tenter de fabriquer une corde avec les nombreuses tentures pour essayer de descendre dans la caverne. Kaciel explique à Heffengen comment faire. Ils tressent un moment puis, se rendant finalement compte que rien ne tient car Kaciel défait inconsciemment le travail que fait Heffengen, ils doivent tout recommencer en travaillant enfin en synergie. Il faut des heures pour obtenir un résultat satisfaisant et solide.

Malgré le manque d'eau et de nourriture et sachant que certains, surtout Kaciel, n'ont pas vraiment dormi depuis deux nuits, il peuvent prendre du repos dans une position enfin confortable, sur les vieux tapis estaliens.

Mondstille 2523

Heffengen a cependant le sommeil agité. Il réveille Alido en baragouinant des choses dans son sommeil, à propos d'une certaine Frieda. Un cauchemar semble fortement l'agiter.
Kaciel, complètement exténuée, ne bouge pas d'un cil.

Le grand moment arrive : la corde est attachée au dernier barreau de l'échelle.
Alido n'a pas retrouvé l'usage de son bras. Par contre, de celui-ci auparavant inerte et indolore, émane maintenant une douleur lancinante. Est-ce de bon augure ?
Avec ce bras en moins, la descente sera sans doute périlleuse...

Fin de partie

Le vampire, dont le mouvement de ses lèvres desséchées semble indiquer qu'il compte, s'interrompt pour dire à ceux qui l'entourent :

Vous étiez cendres, vous retournerez à l'état de cendres.

Il lance alors une poignée de poussière - ou de cendres - autour de lui.

Alido lâche instantanément son arme, son bras pendant le long de son corps, comme mort. Elle ne ressent pas de douleur, mais ne le sent ni ne le contrôle plus.
Heffengen, en face, reçoit le plus gros des cendres dans son visage. Il tombe au sol, se tenant la gorge et s'étouffant. La sécheresse des cendres l'empêche complètement de respirer.
Seule Kaciel semble rester relativement impassible.

Elle a alors toute l'attention du vampire pendant qu'Otto, l’œil vide, le ventre ouvert, s'approche lentement d'Alido pour tenter de lui arracher les yeux. Il est mort, mais il bouge. La menace est cependant faible car il reste malhabile.

Kaciel reçoit un coup de griffes du vampire lorsque Dame Esther sort enfin de son coffre pour affronter sa peur. Voyant la situation, elle murmure une prière à Shallya pour refuser la souffrance de Kaciel maintenant seule face au vampire.
Sire de Trois pense achever Kaciel mais celle-ci ne réagit pas au coup terrible qu'il vient de lui porter.
Esther, elle, hurle de douleur. C'est son bras, à quelques mètres de là, qui est ensanglanté et réduit en charpie.
Sire de Trois comprend ce qu'il se passe : il se murmure certaines sœurs de Shallya, parmi les plus saintes, ont une telle foi qu'elles peuvent endurer la douleur de quelqu'un à leur place. Ne serait-ce ce qu'il se passe ? Pendant que Esther, ensanglantée, sort de sa caisse pour aller porter secours à Heffengen qui, grâce à elle, arrête de suffoquer, Sire de Trois, avec un regard presque amusé, roue Kaciel de coups tout en regardant la prêtresse d'un coin de l’œil, souffrir à la place de l'elfe.

Un nouvel entrant fait son apparition : Coriael descend l'escalier. Il est couvert de sang. Vu sa démarche saccadé, sans doute beaucoup du sien. Il se rend directement vers le levier, écartant Otto au passage, et essaie, sans succès, de l'actionner.
Sire de Trois jette un regard sur l'intrus. A nouveau, ses yeux crépitent de Dhar et un jet de magie enveloppe le bras que Coriael avait instinctivement levé. Tout comme Alido, il lâche son arme alors qu'une lueur verdâtre scintille brièvement autour de son bras qui retombe, comme mort.
Un bref dialogue s'ouvre entre les elfes et Coriael finit par crier :

Fuyez ! Quittez la tour ! Tout va exploser !

Visiblement, le discours porte.
Kaciel, qui ouvre la voie, est suivie par tout le monde. Coriael ferme la marche.
Sire de Trois et son zombie, Otto, ne suivent pas.

Ils arrivent au rez-de-chaussée de la tour et constatent, avec un peu de fatalisme, qu'elle n'a pas été construite selon les concepts humains.
Elle est formée comme un cylindre, ou une cheminée. Plusieurs niveaux sont visibles du bas où il sont. Tous les niveau sont constitués de 5 cages, disposées en cercle le long des murs. La partie centrale étant dégagée jusqu'au sommet. Le plus problématique : aucun escalier ne monte !

Coriael confirme : il y a un corps où ils sont, c'est celui de l'araignée-ogre. Une espèce de construction faite à partir d'un corps gobelinoïde de la taille d'un bon ogre auquel on aurait greffé, sur le thorax et à la place des membres inférieurs, huit pattes d'araignée géante, ainsi que des ailes de chauve-souris. La créature est celle qui assure le transport, grâce à sa force et ses pattes, entre le sol et le sommet. Coriael l'a détruite, non sans mal. Mais la seule issue qu'il voit est l'escalade - lui-même est descendu par ce biais, profitant de la disparition de l'oiseau lors du transport des caisses.

Coriael explique explique rapidement que Smoot est venu vers lui pour conclure un pacte : il sait comment détruire le vampire et il sait pourquoi Sire de Trois s'intéresse aux elfes. Smoot lui expliquait qu'il avait un plan si Coriael faisait ce qu'il lui disait.
Sire de Trois torture une elfe depuis plusieurs mois. Elle aurait des informations de premier ordre liées à ses recherches mais elle est devenue maintenant complètement prostrée.
Il lui a indiqué que l'oiseau quitterait bientôt le nid pour plusieurs courts voyages. Coriael aura le temps de rentrer lorsque l'oiseau partira, se cacher au sommet puis descendre lorsque l'araignée-ogre devra déposer des caisses, apportées par l'oiseau, au sous-sol. De là, il pourra libérer l'elfe - Smoot la gardera - puis retourner détruire le vampire.
Au sous-sol, le laboratoire possède un levier d'ultime secours. Actionné, celui-ci provoque une explosion de la tour quelques minutes après avoir été activé. Sire de Trois souhaitait cela au cas où quelqu'un voudrait mettre la main sur des siècles de recherches. Plutôt les perdre que de les voir tomber entre d'autre mains. Bien sûr, l'explosion de la tour condamnera le vampire !
Coriael a accepté le marché. Morlana, l'elfe qu'il a secouru, est en relative sécurité, près de Smoot, au pied de la tour. Et lui est revenu pour actionner le levier.

Kaciel commence à monter jusqu'à atteindre le premier niveau. Mais, une figure humaine apparaît derrière la cage qu'elle vient d'atteindre. La surprise lui fait lâcher prise. Elle retombe sur le dos, sans douleur. Dame Esther, elle, s'écroule, inconsciente. Kaciel était encore protégée par Shallya ! Mais la prêtresse est cette fois dans un mauvais état. Elle est vivante, mais complètement aréactive. Alido tente de lui administrer une claque puis le contenu d'une fiole. Un réflexe provoque le reflux de la majorité du contenu, sans que Esther ne se réveille.

Les cages du rez-de-chaussée sont vides de ce que Alido et Heffengen cherchent : une corde.

Pendant ce temps, Kaciel retente l'escalade avec plus de prudence.

Coriael, qui monte la garde au sommet de l'escalier parle à Alido. Ils n'ont pas de corde. Esther est inconsciente, lui et Alido ont un bras inutilisable. Il sera impossible pour eux de grimper et de s'enfuir.
Alido s'étonne du fait que Sire de Trois n'ait pas suivi - ou au moins son zombie.
Il doit tramer quelque chose : Coriael redescend pour voir ce qu'il en est.
Alido lui demande d'attendre un instant qu'elle lui fasse une bénédiction. Il indique qu'il n'a pas de bénédiction à recevoir de Karl. Qu'importe, Alido fai sa prière mais ne la termine pas, prise d'un vertige pendant une dizaine de secondes.

Coriale crie bientôt aux autres :

Il a disparu ! De Trois a disparu !

Alido elle, reprend ses esprits et crie aussi :

Il y a un tunnel. J'ai vu un tunnel !

Tout le monde redescend. Même Kaciel qui avait fini par atteindre le troisième niveau (sur 7, elle a compté), fait le chemin inverse.

En bas, le corps d'Otto est à nouveau inanimé et il n'y a plus trace du vampire. S'est-il volatilisé ? Transformé en chauve-souris ou, plus prosaïquement, a-t-il emprunté une autre issue - sachant qu'aucune n'est visible ?
Heffengen et Coriael s'attardent sur l'autel sacrificiel. En regardant attentivement, il semble doté d'un couvercle de pierre. Ils essaient en vain de le faire coulisser. Cela bouge, mais pas suffisamment. Alido vient en renfort après avoir descendu quelques marches avec Esther qu'elle trainait tant bien que mal.
Kaciel arrive elle aussi.
Le couvercle pivote un peu mais une force contraire le remet en place. Sire de Trois ?
En forçant d'un coup, ils parviennent à écarter suffisamment la pierre du sarcophage, car c'en est un, et ils aperçoivent Sire de Trois, forcé de lâcher les poignées qu'il tenait.

Noooon, fait-il

Une voix faible - celle d'Esther ? - se fait entendre.
Heffengen plonge son couteau vers le cœur du vampire impuissant.

Une lumière blanche ! Plus rien...