Fin de partie

Le vampire, dont le mouvement de ses lèvres desséchées semble indiquer qu'il compte, s'interrompt pour dire à ceux qui l'entourent :

Vous étiez cendres, vous retournerez à l'état de cendres.

Il lance alors une poignée de poussière - ou de cendres - autour de lui.

Alido lâche instantanément son arme, son bras pendant le long de son corps, comme mort. Elle ne ressent pas de douleur, mais ne le sent ni ne le contrôle plus.
Heffengen, en face, reçoit le plus gros des cendres dans son visage. Il tombe au sol, se tenant la gorge et s'étouffant. La sécheresse des cendres l'empêche complètement de respirer.
Seule Kaciel semble rester relativement impassible.

Elle a alors toute l'attention du vampire pendant qu'Otto, l’œil vide, le ventre ouvert, s'approche lentement d'Alido pour tenter de lui arracher les yeux. Il est mort, mais il bouge. La menace est cependant faible car il reste malhabile.

Kaciel reçoit un coup de griffes du vampire lorsque Dame Esther sort enfin de son coffre pour affronter sa peur. Voyant la situation, elle murmure une prière à Shallya pour refuser la souffrance de Kaciel maintenant seule face au vampire.
Sire de Trois pense achever Kaciel mais celle-ci ne réagit pas au coup terrible qu'il vient de lui porter.
Esther, elle, hurle de douleur. C'est son bras, à quelques mètres de là, qui est ensanglanté et réduit en charpie.
Sire de Trois comprend ce qu'il se passe : il se murmure certaines sœurs de Shallya, parmi les plus saintes, ont une telle foi qu'elles peuvent endurer la douleur de quelqu'un à leur place. Ne serait-ce ce qu'il se passe ? Pendant que Esther, ensanglantée, sort de sa caisse pour aller porter secours à Heffengen qui, grâce à elle, arrête de suffoquer, Sire de Trois, avec un regard presque amusé, roue Kaciel de coups tout en regardant la prêtresse d'un coin de l’œil, souffrir à la place de l'elfe.

Un nouvel entrant fait son apparition : Coriael descend l'escalier. Il est couvert de sang. Vu sa démarche saccadé, sans doute beaucoup du sien. Il se rend directement vers le levier, écartant Otto au passage, et essaie, sans succès, de l'actionner.
Sire de Trois jette un regard sur l'intrus. A nouveau, ses yeux crépitent de Dhar et un jet de magie enveloppe le bras que Coriael avait instinctivement levé. Tout comme Alido, il lâche son arme alors qu'une lueur verdâtre scintille brièvement autour de son bras qui retombe, comme mort.
Un bref dialogue s'ouvre entre les elfes et Coriael finit par crier :

Fuyez ! Quittez la tour ! Tout va exploser !

Visiblement, le discours porte.
Kaciel, qui ouvre la voie, est suivie par tout le monde. Coriael ferme la marche.
Sire de Trois et son zombie, Otto, ne suivent pas.

Ils arrivent au rez-de-chaussée de la tour et constatent, avec un peu de fatalisme, qu'elle n'a pas été construite selon les concepts humains.
Elle est formée comme un cylindre, ou une cheminée. Plusieurs niveaux sont visibles du bas où il sont. Tous les niveau sont constitués de 5 cages, disposées en cercle le long des murs. La partie centrale étant dégagée jusqu'au sommet. Le plus problématique : aucun escalier ne monte !

Coriael confirme : il y a un corps où ils sont, c'est celui de l'araignée-ogre. Une espèce de construction faite à partir d'un corps gobelinoïde de la taille d'un bon ogre auquel on aurait greffé, sur le thorax et à la place des membres inférieurs, huit pattes d'araignée géante, ainsi que des ailes de chauve-souris. La créature est celle qui assure le transport, grâce à sa force et ses pattes, entre le sol et le sommet. Coriael l'a détruite, non sans mal. Mais la seule issue qu'il voit est l'escalade - lui-même est descendu par ce biais, profitant de la disparition de l'oiseau lors du transport des caisses.

Coriael explique explique rapidement que Smoot est venu vers lui pour conclure un pacte : il sait comment détruire le vampire et il sait pourquoi Sire de Trois s'intéresse aux elfes. Smoot lui expliquait qu'il avait un plan si Coriael faisait ce qu'il lui disait.
Sire de Trois torture une elfe depuis plusieurs mois. Elle aurait des informations de premier ordre liées à ses recherches mais elle est devenue maintenant complètement prostrée.
Il lui a indiqué que l'oiseau quitterait bientôt le nid pour plusieurs courts voyages. Coriael aura le temps de rentrer lorsque l'oiseau partira, se cacher au sommet puis descendre lorsque l'araignée-ogre devra déposer des caisses, apportées par l'oiseau, au sous-sol. De là, il pourra libérer l'elfe - Smoot la gardera - puis retourner détruire le vampire.
Au sous-sol, le laboratoire possède un levier d'ultime secours. Actionné, celui-ci provoque une explosion de la tour quelques minutes après avoir été activé. Sire de Trois souhaitait cela au cas où quelqu'un voudrait mettre la main sur des siècles de recherches. Plutôt les perdre que de les voir tomber entre d'autre mains. Bien sûr, l'explosion de la tour condamnera le vampire !
Coriael a accepté le marché. Morlana, l'elfe qu'il a secouru, est en relative sécurité, près de Smoot, au pied de la tour. Et lui est revenu pour actionner le levier.

Kaciel commence à monter jusqu'à atteindre le premier niveau. Mais, une figure humaine apparaît derrière la cage qu'elle vient d'atteindre. La surprise lui fait lâcher prise. Elle retombe sur le dos, sans douleur. Dame Esther, elle, s'écroule, inconsciente. Kaciel était encore protégée par Shallya ! Mais la prêtresse est cette fois dans un mauvais état. Elle est vivante, mais complètement aréactive. Alido tente de lui administrer une claque puis le contenu d'une fiole. Un réflexe provoque le reflux de la majorité du contenu, sans que Esther ne se réveille.

Les cages du rez-de-chaussée sont vides de ce que Alido et Heffengen cherchent : une corde.

Pendant ce temps, Kaciel retente l'escalade avec plus de prudence.

Coriael, qui monte la garde au sommet de l'escalier parle à Alido. Ils n'ont pas de corde. Esther est inconsciente, lui et Alido ont un bras inutilisable. Il sera impossible pour eux de grimper et de s'enfuir.
Alido s'étonne du fait que Sire de Trois n'ait pas suivi - ou au moins son zombie.
Il doit tramer quelque chose : Coriael redescend pour voir ce qu'il en est.
Alido lui demande d'attendre un instant qu'elle lui fasse une bénédiction. Il indique qu'il n'a pas de bénédiction à recevoir de Karl. Qu'importe, Alido fai sa prière mais ne la termine pas, prise d'un vertige pendant une dizaine de secondes.

Coriale crie bientôt aux autres :

Il a disparu ! De Trois a disparu !

Alido elle, reprend ses esprits et crie aussi :

Il y a un tunnel. J'ai vu un tunnel !

Tout le monde redescend. Même Kaciel qui avait fini par atteindre le troisième niveau (sur 7, elle a compté), fait le chemin inverse.

En bas, le corps d'Otto est à nouveau inanimé et il n'y a plus trace du vampire. S'est-il volatilisé ? Transformé en chauve-souris ou, plus prosaïquement, a-t-il emprunté une autre issue - sachant qu'aucune n'est visible ?
Heffengen et Coriael s'attardent sur l'autel sacrificiel. En regardant attentivement, il semble doté d'un couvercle de pierre. Ils essaient en vain de le faire coulisser. Cela bouge, mais pas suffisamment. Alido vient en renfort après avoir descendu quelques marches avec Esther qu'elle trainait tant bien que mal.
Kaciel arrive elle aussi.
Le couvercle pivote un peu mais une force contraire le remet en place. Sire de Trois ?
En forçant d'un coup, ils parviennent à écarter suffisamment la pierre du sarcophage, car c'en est un, et ils aperçoivent Sire de Trois, forcé de lâcher les poignées qu'il tenait.

Noooon, fait-il

Une voix faible - celle d'Esther ? - se fait entendre.
Heffengen plonge son couteau vers le cœur du vampire impuissant.

Une lumière blanche ! Plus rien...