Smoot

aubentag 27 ulriczeit 2523

Entrée dans le val

Longs conciliabules le matin sur la tactique à adopter.
Les documents arrachés à Sire de Trois sont détaillés et portés à la connaissance des elfes.
Lorsqu'on leur demande ce qu'ils en pensent, Coriael balaie tout cela rapidement, expliquant que ces documents sont des élucubrations d'un fou adepte de numérologie en rapport avec de vielles légendes elfes. En tout cas, il va falloir que le triste sire arrête de fouiller dans les histoires qui ne le concernent pas.
Heffengen et Esther semblent être effrayés par l'idée d'affronter un vampire alors que Kaciel leur fait un petit compte-rendu des mythes et légendes à propos de ces morts-vivants.
Comme personne ne sait par où aborder la chose, Coriael propose de faire un tour de reconnaissance depuis le haut des falaises.

Après moins d'une cloche, Heffengen repère le camp des Hérauts : plusieurs grandes tentes, trois roulottes, une scène, un enclos avec quelques chevaux et des animaux de domestiques. Le campement peut accueillir environ une trentaine de personnes. Un peu moins d'une dizaine de personnes sont visibles.

Un peu plus loin, Kaciel repère sur l'autre versant l'entrée d'une caverne où deux silhouettes, en vêtements simples, gardent l'entrée.

Comme la vallée se termine en cul-de-sac, il est possible d'en faire le tour. Et le repaire du vampire peut être détaillé : sa tour ressemble à une grande cheminée de près d'une cinquantaine de pieds de haut et d'un diamètre de vingt à trente pieds. Elle est couverte de vigne vierge et ne comporte aucune ouverture, ni même de porte ! Une échauguette à son sommet abrite un observatoire astronomique. Sur un grand perchoir trône la monture de Sire de Trois, immobile !
Le tour est ceinte d'une douve d'une trentaine de pieds remplie d'une eau étonnamment claire.

L'entrée pourrait-elle être au niveau de la caverne ?
Impossible de descendre à l'aplomb de celle-ci sans escalader, ils retournent donc au niveau de l'entrée du val empruntée par les fuyards.
Le problème, c'est qu'elle doit être surveillée.
Coriael passe le premier, telle une ombre, puis fait signe à Kaciel que le chemin est dégagé. Elle le suit et est suivie de Heffengen et son ourse qui grogne dans la descente pierreuse.
Esther et Alido profitent de la diversion pour descendre une centaine de pas plus loin.

Une fois en bas, Alido repère une petite silhouette en haillons qui se cache et épie le groupe des elfes.
Mais ceux-ci finissent aussi par la remarquer. Subitement, dans un mouvement coordonné, Coriael décoche une flèche vers la silhouette pendant que Kaciel se jette sur elle.
La flèche érafle la tête de l'espion alors qu'il se relève, mais Kaciel n'arrive pas à la plaquer.

On dirait un enfant aux traits de vieillard, doté de canines pointues.
Il recule prestement, levant les mains. Il n'est pas armé et baragouine qu'il ne leur veut pas de mal.
Mais il pris sur son revers par Alido qui lui intime l'ordre d'arrêter.
Tibald Smoot - c'est le nom avec lequel il se présente - est une créature pitoyable, un hobbit vampire ! C'est sans doute son aspect miséreux qui lui sauve la vie et lui permet de discuter avec la petite troupe.
Il leur demande ce qu'ils font là. Alido avoue rapidement qu'ils sont là pour détruire Sire de Trois et elle le suspecte d'être le vampire déguisé, ce qui fait rire la pauvre créature.
Smoot leur propose son aide.
Il explique que les Hérauts d'une Aube Nouvelle sont sous la coupe et la protection du nécrarque dont le projet est d'en faire ses Immortels. La caverne abrite des goules qui se sentent délaissées par leur maître au profit des Hérauts. Smoot pense qu'il serait possible grâce à son entremise de requérir leur aide.
Il propose de guider Coriael, le plus discret, jusqu'à la caverne. Si tout le monde venait, ils risqueraient d'être attaqués. La val est dangereux et 6 personnes en mouvement ne sont pas discrètes.

Traversée du val

Sentant le piège grossier, Coriael refuse et Smoot de désole, mais il commence à guider tout le monde.

Avait-il raison, ou les a-t-il guidé dans une embuscade ? Toujours est-il qu'une grande créature faite principalement d'un assemblage de vieilles branches surgit du sol à côté de Kaciel.
Coriael, encore une fois, s'interpose promptement pour protéger Kaciel avant même de prendre la mesure de ce qu'il affronte. Il est un instant tétanisé et c'est finalement Kaciel qui se rue sur la chose et la débroussaille. Les humains restent tétanisés et Coriael, après s'être pris un sérieux coup dans la tête, se réveille et finit par détruire la bête.
Smoot rappelle qu'il avait prévenu des dangers.

Sans attendre, il repartent.
Ils croisent la ruines d'une chapelle où, enchaînés à un autel, gisent trois squelettes de vampires, dont un styrge, un pieu planté dans leur cage thoracique.
Là encore, Smoot ne s'attarde pas et ils finissent par arriver à proximité de l'entrée de la caverne aux goules...

Le val du nécrarque

Les humains à la poursuite des acteurs félons sont surpris de se réveiller avec un autre elfe dans le groupe, sans doute du sexe féminin.
Elle s'entretient avec Coriael qui la présente à Heffengen et Esther : Kaciel. Alido, elle, la connaît déjà !
Elle pistait des acteurs en fuite et revient pour les prévenir qu'ils sont partis avant l'aube, se sentant sans doute repérés.
Il faut lever le camp en vitesse dit-elle, en les attendant adossée à un arbre.
Heffengen s'inquiète du nombre d'elfes avec eux qui vient de doubler dans la nuit. Coriael reste évasif sur le sujet.
Esther semble aller mieux, mais ce n'est pas le cas d'Alido et surtout Heffengen, toujours incommodé et fiévreux, mais il faut prendre le route, assez facile à suivre.

Mais après quelques heures, Coriael passe devant Kaciel pour la protéger de deux hommes, cachés derrière un tronc, qui se ruent sur elle.
C'est une embuscade.
Une grosse demi-douzaine d'hommes, dont certains des acteurs de la pièce, se ruent sur le groupe. Coriael fait barrage de son corps et à lui tout seul tient en garde une bonne partie des agresseurs.
Alido prend quelques coups, Heffengen jette sur l'un des agresseurs son couteau à l'envers, un autre se blesse sur la lame de Kaciel en chargeant Alido. Le combat n'est pas bien engagé jusqu'à ce que Coriael commence à faire danser son épée et tue deux acteurs dans le même mouvement.
Se sentant inférieurs, ceux-ci battent alors retraite. Les elfes se mettent alors en position pour darder les fuyards de leurs flèches. Une des flèches de Coriael transperce la jambe d'un fuyard. Trois s'échappent, le blessé est ramené par les elfes.

Coriael confie la mission à Heffengen de l'interroger, puisque c'est un grand bavard !
L'homme se présente comme un acteur de la troupe des Hérauts d'une Aube Nouvelle. Il se dit innocent de l'assassinat de Karl : ils avaient pour mission de l'enlever, pas de le tuer. Les archers, ce sont eux qui ont tué l'enfant ! Ils n'étaient pas avec eux.
Le chef des acteurs, c'est Dieter van Dorf, leur régisseur. En insistant un peu, ils avouent qu'ils sont sous le joug du vampire qui s'est dévoilé hier, Sire de Trois. Ils n'ont pas le choix, il a pris Dieter sous son emprise lorsqu'ils étaient en Tilée. Lui, son métier, c'est acteur. Il ne peut pas quitter la troupe comme cela, vivre près d'un vampire n'est pas son choix, il ne saurait pas où aller. Et puis, Sire de Trois n'est pas le pire. Il reste dans sa vallée sans embêter le monde, toujours à faire ses recherches.
A leur demande, il leur explique où est la tour du vampire nécrarque et le campement des acteurs. Il ne sait pas ce qui est prévu pour la suite. Il craint la colère du vampire devant l'échec de l'enlèvement.

En sachant assez, les elfes quittent les lieux pour repartir suivre les traces, vers le val du nécrarque. Les humains suivent, laissant l'acteur derrière eux, vivant - peut-être pas pour longtemps puisqu'il l'entendent au loin hurler, sans doute en tentant de retirer la flèche de sa jambe !

Trouver le val

Ils poursuivent leur marche jusqu'à la tombée de la nuit et arrivent à l'entrée du val.
Un cirque de falaises encercle une forêt profonde, une tour est visible dans la pénombre, pas trop loin. Sans doute celle cherchée.
Après délibérations, ils font leur campement, préférant ne pas s'attaquer au vampire de nuit, quitte à risquer qu'il puisse se préparer à leur venue.