Le Corpus Aeternum

Avant d'abattre sa hache, un doute étreint Banek et il demande si, finalement, il ne faudrait pas plutôt toquer avant d'entrer... Alido secoue la tête. Il abat sa hache, détruit la porte, et entre.

Heffengen tourne brièvement la tête et voit Alido, des larmes plein les yeux. Elle entre à la suite du nain. Elle ignore pourquoi elle ressent un profond désespoir.

À l'intérieur, trois lits occupés. Sur l'un d'eux, un homme, la peau pâle et burinée par la vie en extérieur. Il se lève brusquement à l'arrivée du nain qui lui porte un coup de hache et lui demande de se rendre.

Alido, elle, abat son marteau sur l'un des hommes couchés et Heffengen tire à l'arbalète sur l'autre. Les deux coups ne font que des blessures superficielles, les hommes endormis s'étant réveillés brusquement et ayant été rapidement opérationnels.

L'homme barbu visé par Heffengen fait une roulade vers le pied de son lit, prend son sac et trouve le temps, avec un cri de défi, sans doute en arabien, d'envoyer une minuscule fléchette dans le bras de Banek. La fléchette semble dévastatrice vu sa petite taille.

Heffengen lâche son arbalète et se rue sur le barbu pour essayer de le pousser par la fenêtre devant laquelle il se tient. Mais l'homme est solide sur ses appuis et abat son cimeterre sur Banek alors que ce dernier se concentre sur l'autre adversaire qui a sorti deux dagues recourbées. Mais il a surtout aidé à se relever un enfant qui était allongé entre les deux lits, l'a pris par le bras et semble vouloir le diriger vers l'autre fenêtre.

L'homme est tué par le nain, arrosant de sang l'enfant.

Le barbu tente un salto pour s'approcher de l'enfant, mais il est poussé par Heffengen et retombe mal. Banek abat sa hache et protège l'enfant de son corps.

De l'autre côté de la pièce, l'individu attaqué par Alido sort du lit en tentant de projeter ses pieds vers le torse d'Alido. C'est vain, mais cela lui a permis de se relever et de sortir une lame. Le marteau d'Alido s'illumine d'un halo argenté mais l'homme ne l'attaque pas. Voyant qu'il est surpassé par Alido qui a profité de l'effet de surprise, il préfère, à la surprise de tous, se trancher la gorge !

Ils ont affaire à des fanatiques !

Le barbu se relève et tente, alors qu'il n'a plus qu'un bras de valide et saigne abondamment, d'entraîner lui aussi le nain et l'enfant dans sa chute et les attrapant de ses bras ouverts vers l'autre fenêtre. Banek doit se retenir au chambranle de la fenêtre pour ne pas tomber avant de lui assener le coup fatal.

L'enfant est prostré et, ce n'est pas l'Enfant. Ce n'est pas Karl.

Alido semble le connaître et l'appelle Ahmed.

Que faire ?

Banek fouille le sac du barbu. Heffengen fait un tour dans les couloirs : tout est calme. Alido décide de fuir l'auberge par la fenêtre.

Ils sont à l'étage et une petite rivière rapide passe sous les fenêtres.

Heffengen attache une corde au pied d'un lit et laisse Alido descendre la première. Banek, ne faisant pas confiance au bricolage, refait correctement les nœuds et descend facilement à son tour.

Au tour d’Ahmed. Heffengen s'apprête à le prendre dans ses bras pour... le lancer plus bas dans ceux de Banek et d'Alido. Ahmed, apeuré, sort de sa paralysie et prend lui-même la corde pour descendre.

Heffengen attend qu'il arrive à bon port et empoigne la corde à son tour. À peine passe-t-il ses jambes à l'extérieur que ses mains glissent de la corde gluante de sang. Sa mâchoire percute le rebord de fenêtre, il lâche la corde, tombe lourdement sur la berge, puis dans l'eau.

Banek n'a pas le temps de le rattraper et il est entraîné par le courant.

La petite rivière est vive, le courant rapide, les pierres affleurent la surface. Il ne fait que quelques dizaines de pas avant que son crâne ne heurte un gros rocher sur lequel son corps, maintenant inerte, reste coincé, à une toise de la berge.

Destination Wurtbad

Heffengen retourne à Talagaad pour demander à Karin et Lothar de prendre la route vers le sud. Ce n'était pas prévu au programme et ce n'est pas sur leur ligne. Ils consentent toutefois à partir de suite pour la modique somme de 7 couronnes par jour.

À la poursuite de charbonniers

Le coche attelé, ils rattrapent et prennent au passage Alido et Banek et poussent jusqu'à Waldfärhte, à l'auberge du Coude de la Comtesse, qui avait la réputation de l'avoir leste, le coude. Les charbonniers avec un enfant y ont été vus ce midi. Ils ont rapidement mangé puis sont repartis.

Ils hésitent à repartir, mais il fait nuit noire : ils choisissent de passer la nuit dans l'auberge et partiront dès l'aube.

Marktag 12 vorhexen

Sur la route, la journée ne montre rien de notable, si ce n'est un homme, avec une veste en peau de mouton, tenu en joue par quatre patrouilleurs. L'arrivée du coche provoque une diversion et l'homme peut s'enfuir, suivi par les patrouilleurs.

Ils n'insistent pas et passent leur chemin. Ils traversent le village de Liebstedt, obtenant le témoignage du passage des charbonniers et décident de pousser jusqu'à la nuit, quitte à dormir à la belle étoile au milieu des collines boisées de Färlic.

Backertag 13 vorhexen

C'est le second jour dans les collines Färlic. À l'heure du déjeuner, le coche doit s'arrêter car un imposant troupeau de moutons bloque la route.

Au bord de la route, cinq bergers prennent tranquillement le temps d'une pause, tranchant le saucisson.

Alido passe au milieu des moutons pour aller discuter avec eux : ils n'ont pas vu des charbonniers, mais ils ne font que traverser la route pour chercher pâture sur le petit mont plus loin vers l'ouest. Ils semblent de bonne humeur et amusés de voire un coche de luxe bloqué par quelques moutons. Ils invitent les voyageurs à partager leur repas. Ils acceptent donc de perdre une petite heure de leur temps pour éviter de fâcher les bergers. D'ailleurs, l'un d'eux remet un petit médaillon de bois sculpté à Alido, lui expliquant que cela lui garantirait l'immunité contre les attaques de bandits dans les collines.

Le Sifflement du Jars

Ils reprennent ensuite leur route, sans encombre, jusqu'au bout des collines Färlic et arrivent près le Lieske pour s'arrêter pour la nuit à l'auberge Le Sifflement du Jars.

C'est une petite auberge fortifiée à l'extérieur du village qui portent bien son nom : le cacardement des oies empêche toute arrivée discrète. La porte étant fermée, deux gardes demandent qui va là. S'ils veulent dormir, ils doivent entrer un à un, en file, et déposer leurs armes, le coin étant plein de bandits.

L'auberge est assez grande et très propre, tenue par la famille Vendl - Alido essaie vainement de connaître l'origine de leur nom, le même que le sien...

Ils font une excellente quiche de confit d'oie au poivre, mais ils sont en pénurie de bière : les talabeclandais sont des gens assoiffés.

Outre 4 patrouilleurs, dont l'un très bavard et vantard, il n'y a qu'un seul client, très discret, qui est en train de se faire soigner sa jambe brisée par Marisa, la femme du patron, Zelman.

Personne n'a vu les charbonniers mais Melko, le plus vantard des patrouilleurs, ne veut pas laisser des voleurs d'enfants dans la nature. Il va avec son collègue Ned jusqu'à Lieske pour enquêter pendant que Alido, Banek et Heffengen dînent. Banek envoie paître pendant le repas la serveuse, Mariska, la fille de Marisa, qui semblait s'intéresser de près à Heffengen. Déjà que Melko n'a pas voulu qu'il l'accompagne à Lieske... la soirée est mauvaise pour Heffengen.

Au retour de Melko, il confirme que les charbonniers sont bien passés dans la journée à Lieske, mais n'y sont pas restés. Ils sont cependant encore trop loin pour être rattrapés dans la nuit.

Ils vont donc dormir dans la pièce commune pendant que leurs cochers, enrichis par les tarifs pratiqués, prennent une chambre individuelle....

Ils sont d'abord réveillés au début de la nuit par le bruit des oies. Reuben, le fils de Zelman, s'arme et va vérifier dehors s'il n'y a pas de problème. Il revient vite, ferme les volets et demande à ce que personne de ne les ouvre. Mais il n'y a rien, les rassure-t-il, un peu brusquement - il faut dire que Reuben ne semble guère apprécier les visiteurs.

Un peu plus tard, Alido est à nouveau réveillée par un bruit de porte. Elle se lève, réveillant Heffengen et tente de se rendre dans l'arrière-cuisine d'où semblaient provenir le bruit de porte. Mais elle est verrouillée. Alido n'insiste pas et retourne dormir.

Le reste de sa nuit n'est pas très bon, peuplé de cauchemars. Elle se réveille les traits tirés... alors que les cochers sont eux ravis de leur nuit dans leur literie en plumes d'oie !

Bezahltag 14 vorhexen

Nouvelle rencontre sur la route : une caravane de marchands en poterie. L'un des gardes demande au coche de se ranger sur le bas-côté. Lothar s'exécute. Les gardes le préviennent que, plus loin, il y a un poste de péage abandonné qui est tenu par un troll. Il est presque sourd et aveugle : il suffit d'attendre le bon moment pour passer.

Effectivement, un vieux troll est assis devant le péage, les yeux atteints de cataracte. Banek descend pour s'approcher et voir ce que vaut le troll : il est effectivement aveugle et sans doute à moitié sourd. Il repère cependant le nain à l'odeur, essaie maladroitement de mettre la main sur son gourdin. Voyant le handicap de la bête, Banek préfère ne pas se mesurer à lui : un tueur de troll n'aurait aucune chance de trouver là sa mort... Il se contente de rester entre le coche et le troll pour parer à toute attaque.

Hermsdorf

La scie à Une Dent

L'arrivée à Hermsdorf se fait en soirée. Ils font étape à la plus modeste des deux auberges du bourg : la Scie à Une Dent.

Dans l'écurie, Alido repère un chariot contenant des pelles et, sous une toile goudronnée, du charbon de bois. Ils sont sûrement là.

Ils entrent, prennent une chambre et questionnent l'aubergiste : il confirme qu'il y a bien trois hommes crasseux avec un enfant dans son auberge.

Alido lui explique que l'enfant a été kidnappé et qu'elle, en tant qu'initiée de Sigmar, doit le retrouver. L'enfant est sous la protection d'un haut prêtre de Sigmar.

L'aubergiste ne veut rien savoir : Alido n'a aucune autorité et lui ne peut pas juger de la culpabilité de ses clients. S'ils sont bien coupables, que la milice soit prévenue. Et sinon, si Alido et ses acolytes veulent régler leur compte à ses clients, qu'ils attendent que les charbonniers quittent l'auberge !

Conscient qu'il restera inflexible, Alido épie l'aubergiste lorsqu'il les conduit à leur chambre, pour guetter un regard malheureux de l'aubergiste qui pourrait lui donner un indice sur la localisation de leur chambre. Alido pense avoir repéré la chambre.

Ils laissent donc l'aubergiste et font mine de se coucher puis se rendent à la porte de la chambre que Alido pense avoir repérée. Elle écoute : pas un bruit.

Serait-ce la mauvaise ?

Elle se rend à la prochaine. Cette fois, elle entend des chuchotements et notamment un " Arrête de chialer ". Ils sont au bon endroit. Banek prépare sa hache pour forcer la porte...

Au temple de Morr

Alido demande à Rickart de les guider vers le Taalwelt, la forêt ancestrale du Taalbastion. C'est dans une partie de cette forêt, à quelques poignées de lieues de Talabheim, que sont enterrées les dépouilles des citoyens de la ville.

L'accès à la forêt se fait par la route de Morr, qui quitte la ville par la Promenade des Dieux, le quartier des temples.

Banek ne se sent que moyennement intéressé par la ballade et s'arrête dans une taverne avant le quartier des temples.

Lors qu'ils déambulent dans ce quartier, une fillette court et se cogne accidentellement sur Heffengen. Elle est en pleurs. Elle est perdue. Alido et Heffengen font preuve de peu d'empathie mais calment tout de même la fillette. Ils croient qu'elle ne sait pas où elle est, mais en fait elle pleure à cause d'un prêche d'un prêtre de Morr qui lui aurait dit qu'elle était perdue, au sens spirituel du terme sans doute. Le "méchant homme chauve" comme elle le surnomme, lui aurait dit qu'elle était perdue à cause de cultistes qui auraient tué des prêtres en plein jour.

Ils protègent la gamine qui voulait se rendre au sanatorium shalléen tout près du temps de Morr, il faut passer non loin du prêcheur.

Retournant écouter le prêche, il semblerait qu'un prêtre de Morr ait été assassiné. Le prêche porte sur la terreur qu'essaient d'instiller les cultistes en assassinant, en plein jour, au milieu d'un temple, un prêtre. Ce qu'il y a de plus sacré, le canal des dieux sur ce Vieux Monde. Sans réaction, les générations suivantes, les enfants ici-présents, seront perdus.

Y voyant un attroupement, ils se rendent ensuite au temple. Un garde empêche la foule curieuse de voir le prêtre assassiné d'entrer.

Alido décide de faire l'impasse sur l'assassinat et demande à Rickart de les guider au Taalwelt. Heffengen, sentant planer une menace sur leur excursion, cherche Banek et le convainc de les accompagner.

Sur le route, ils dépassent un riche convoi funéraire. Ils arrivent à la Porte de Morr, une grande porte avec un pilier de marbre, un pilier d'obsidienne et le manteau en pierre calcaire, gravé de toute la symbolique morrienne. Rickart, suivi d'Alido et Heffengen, prend bien soin de ne pas passer dessous et la contourne. Il ne compte pas aller avant l'heure dans le royaume de Morr. Derrière la porte, il s'agit des jardins de Morr. Il y a quelques maisonnettes coquettes qui font office de funérarium.

Ils arrivent ensuite à la Dernière Porte, toute en bois, gravée de symboles de Rhya. Elle marque l'entrée de la forêt, là où sont enterrés les défunts. Il n'y a aucune pierre tombale dans la forêt. Çà et là, on voit des endroits où la terre est plus fraichement retournée. D'ailleurs, on entend un peu plus loin dans les bois des coups de pelles. Il s'agit de deux fossoyeurs qui creusent une nouvelle tombe. Ils n'ont rien vu d'anormal ces derniers jours, encore moins un enfant.

Alido ne sait pas que chercher, et semble désarçonnée par l'absence de pierre tombale. Quid du Jardin des Pierres ? Rickart lui indique que le Jardin des Pierres lui-même est au temple de Morr. Les sépultures des plus riches sont là-bas, bien qu'il n'y ait pas de corps.

Ils repartent vers la ville, en compagnie des fossoyeurs qui ont fini leur journée, et prennent une chambre aux Trois Pommes, une énorme auberge d'assez bon aloi, sur trois étages, à l'entrée de la ville.

Aubentag 11 vorhexen

Après une bonne nuit dans un bon lit (pour les humains du groupe), il est temps de se rendre au temple de Morr, assez petit par rapport à la taille de la cité. Comme ailleurs, le mausolée n'a pas de porte fermée. Il est désert. Le plancher montre une grosse trace de sang qui n'a pu qu'être estompée par les lavages. Outre la tache de sang, un dessin étrange, fait lui aussi de sang, a sans doute été tracé par le prêtre mourant.

Alido le recopie. Un prêtre arrive, ne semblant pas apprécier l'attitude des visiteurs. Il les prie de quitter les lieux. Alido demande ce qu'il sait du meurtre du prêtre. Il ne veut d'abord rien dire, mais lorsqu'elle mentionne la présence d'un enfant, il se fait plus réceptif. Alido semble dire que le prêtre était le frère Frederich, dont elle donne la description. Son interlocuteur confirme qu'il s'agit bien d'un prêtre itinérant, mais il ne s'agit pas de Frederich, mais du frère Gottard. Et la description ne correspond pas, le frère Gottard était plus robuste.

Personne n'a vu l'assassin, et l'enfant qui était avec frère Gottard a disparu.
Mais il a laissé des indices sur son assassin. Il y a d'abord le croquis fait avec son sang. Personne ne le comprend.
Par contre, la victime s'est mis dans la pose qu'arbore Myrmidia, devant l'Arbre de l'Espoir, sur une célèbre peinture du temple de Myrmidia de Wurtbad. De plus, son doigt pointe également vers la vieille sculpture de cet arbre présente au temple.

Alido se souvient, de façon certes floue, de la symbolique de cet arbre. Et d'un rapport avec Nagash. L'arbre se tient sur les bords du monde. Il porterait les secrets cachés de la vie sur ses branches. La légende prétend que l'arbre est gardé par Morr - d'où la sculpture de ce dernier ici - et qu'il faut traverser son domaine avant de l'atteindre. C'est en sorte une porte entre le monde matériel et le monde divin. Nagash y serait arrivé, nul ne sait comment, Morr a refusé son passage, son apothéose.

Alido promet d'enquêter sur la mort de Gottard, mais elle confie qu'elle ne souhaite pas aller à Wurtbad. Il faudrait traverser tout le Talabecland pour cela.

Les puits de brûlage

Ils font cependant leurs bagages et quittent Talabheim pour aller dans la forêt au pied du Taalbastion, là où la fumée des puits de brûlage des charbonniers émane.

Il est facile de trouver le campement. Une dizaine de tentes et une dizaine de charbonniers travaillent à construire de nouveaux puits pendant que d'autres se consument lentement, sans flamme, afin de produire le charbon de bois.
Heffengen s'y rend pour discuter pendant qu'Alido reste en embuscade sur la route de Talabheim et que Banek est posté au sud, afin de voir si des charbonniers venaient à s'éclipser discrètement.

Heffengen se présente aux charbonniers et les questionne directement. Il voudrait des renseignements sur un homme à la face de suie qui se serait absenté pour aller à Talabheim, où un prêtre a été assassiné.
Il est bien sûr très mal reçu. Les charbonniers se sentant insultés indiquent qu'ils ne sont pas des assassins. Ils chassent promptement le malotru qui insulte leur caste.

Lorsqu'il rejoint Alido pour lui dire qu'il n'a rien tiré des charbonniers, ils ne savent plus trop quoi faire.
Banek est pour taper dans le tas afin de voir ce qu'il en ressort. Heffengen n'est pas loin d'être d'accord, peut-être vexé de l'accueil qu'il a reçu. Alido s'y refuse. Elle décide d'y aller à trois pour observer.

L'échange avec les charbonniers est tendu. Alido demande à parler à leur chef. Ils n'en ont pas, ils travaillent ensemble, mais chacun pour soi. Ils n'ont rien à lui dire et lui demande de déguerpir. Mais, à nouveau, lorsqu'elle demande si des charbonniers étaient revenus avec un enfant et montre une pleine couronne pour délier les langues, les charbonniers se radoucissent.
L'un d'eux indique qu'il a peut-être des informations pour eux.
La discussion se fait tout de même sur des positions tendues, à quelques mètres de distance.

Il semblerait qu'il y avait des charbonniers qui partageaient une tente, mais ils ne semblaient pas travailler beaucoup. Ils étaient trois. Hier, deux d'entre eux ont fait leurs bagages et sont partis en chariot. Le troisième était parti pour Talabheim, d'après ce qu'il a pu entendre de leurs discussions. Il est repassé quelques heures plus tard avec un garçon qu'ils ont pris pour son fils, a fait ses bagages pour rejoindre ses amis à cheval.

L'homme avec l'enfant était barbu, avec des cheveux noirs bouclés. Les deux autres avaient le teint basané. Ils sont peut-être estaliens ou tiléens.

Alido demande où ils sont partis.
Cela nécessite une seconde couronne !

Ils auraient pris la Route de la Vieille Forêt, vers le Sud. C'est aussi la direction de Wurtbad.

Encore quelques pistoles et ils sont guidés vers la route.
Alido et Banek prennent la route du sud à pied tandis que Heffengen est chargé de récupérer le coche avec Karin et Lothar...

Voyager à Talagaad

Et il s'agit bien de Banek Blackboar qui, imbibé de bière, met un peu de temps à reconnaître Alido qui lui offre une nouvelle bière, et encore plus à reconnaître Heffengen, sans son ourse.

Heffengen, visiblement réjoui de rencontrer une connaissance, lui explique pourquoi ils sont ici, ce qui rend Alido furieuse.
Il lui dit qu'en fait Karl serait toujours vivant ! Alido était au courant en allant à la chasse au vampire. Lui ne l'a appris que plus tard, elle a persuadé Helmut de lui révéler en tant que templier de l'Enfant de confiance.
En fait, Helmut aurait exfiltré l'enfant juste avant l'attaque de Sire de Trois et mis un autre enfant vaguement ressemblant à sa place.
Karl aurait eu une vision qui l'a convaincu de se rendre à Talagaad pour recevoir une leçon d'une grande importance à ses yeux, de la bouche d'un oracle du petit Kislev, du nom de Madame Yaga. Le frère Frederich a caché le garçon dans un corbillard noir et l'a transporté sous prétexte du devoir funéraire. Bien qu'il ait insisté pour voyager sans escorte, le père Helmut aurait été plus tranquille si un petit groupe de confiance, des Templiers de l'Enfant, allait à sa rencontre pour assurer sa sécurité.
C'est pour cela qu'ils sont sur le chemin de Talagaad.

Alido, maintenant que Banek est au courant, propose donc avec Heffengen qu'il les accompagne. Comme c'est sur sa route pour Middenheim, il accepte, espérant trouver de quoi se battre en chemin...

Bezahltag 6 vorhexen

Chevaux frais à Hergig

Ils arrivent dans l'après-midi à Hergig au relais de Poste de l'Âne de Bois.

Ils découvrent que leurs cochers les ont pressé le matin... pour pouvoir passer plus de temps au relais de poste qui sert aussi de tripot.

Alido se rend avec Heffengen au temple de Morr pour interroger le prêtre. Il pense avoir eu la visite, il y a environ une dizaine de jours, d'un homme répondant à la description du frère Frederich. Mais par contre, il n'est pas repassé.

Cela voudrait dire qu'il est possible qu'il n'ait pas pris le chemin du retour...

Festag 9 vorhexen

Après deux jours à voyager dans la Drakwald et à dormir à la belle étoile, le coche arrive à Talagaad par la vieille route de la forêt.

Il passe par un bidonville peuplé de réfugiés du Hochland.

La cité portuaire, au pied de Talabheim, surpeuplée, est bruyante et sent la fumée de bois et le poisson cru.

Les cochers traversent le pont du sorcier et arrivent sur les quais sud, au quartier des entrepôts. Au fin fond de celui-ci, le coche s'arrête au Chat à Dix Queues, leur repaire habituel sur place. C'est une taverne tenue par Sluro, un ancien gladiateur. Toutes les couches de la société s'y mélangent. Les prix sont modestes, les tables de jeu variées, les coins privés nombreux et les filles faciles.

Certains clients racontent des histoires pour avoir des pintes à l’œil.

D'ailleurs, Banek s'y colle, mais avec peu de talent, racontant plutôt ses histoires de beuverie alors que les clients, en voyant un tueur, espéraient bien sûr autre chose. Il explique qu'il ne raconte pas ce genre d'histoires car elles touchent à un honneur perdu. Certains en viennent, sans le dire tout haut, à penser qu'il ne serait pas vraiment celui qu'il prétend être... La tournée lui est toutefois offerte, sans doute plus par peur de sa colère que par preuve de son talent.

Heffengen, lui, raconte longuement ses aventures devant au auditoire plus attentif. Ce qui lui permet de boire longuement à l’œil jusqu'à ce qu'il soit l'heure de louer une chambre pour la nuit.

Ils prennent toutefois le soin de convenir avec Karine et Lothar, leurs cochers, qu'ils repartiront le 11, sauf contre-ordre.

Wellentag 10 vorhexen

Après la promesse soutirée par Alido à Banek sur son comportement non agressif vis-à-vis de Madame Yaga, ils partent tous trois au matin pour le Petit Kislev, le quartier de l'autre côté des docks.

Là, c'est le dépaysement. On n'entend plus parler reikspiel, mais bien kislévite.

Ils paient un gamin pour les guider chez Madame Yaga.

La Balalaïka

Ils se retrouvent... à la Balalaïka, une taverne kislévite traditionnelle servant du kvas et du hareng mariné, qui constituera leur déjeuner. Un autre jeune garçon, Yuri, demande son nom à Alido et leur explique qu'il va falloir un peu attendre là-bas pour voir l'oracle.

L'attente est longue, le temps de sortir prendre l'air - et pour Heffengen d'être à deux doigts de se faire subtiliser sa bourse dans un marché bondé, il est déjà près de midi. Yuri revient et les guide finalement à travers les dédales du Petit Kislev et arrive devant une modeste demeure tapie au fond d'une allée.

Il les introduit dans le logement d'une seule pièce, plongée dans la pénombre et les vapeurs d'encens.

Madame Yaga

Madame Yaga est une vieillarde ridée au long nez, des plumes tressées dans ses cheveux.

De but en blanc, elle les dévisage puis demande :

Avez-vous été envoyé par quelqu'un, ou venez-vous de votre propre volonté ?

Alido explique qu'ils sont envoyé par Helmut, un des responsables de la Croisade de l'Enfant. Elle en profite pour lui demander si elle a rencontré Karl.

L'oracle indique, hélas pour leur enquête, qu'elle n'a pas vu l'enfant. Elle en est sûre, elle aurait certainement été marquée par une telle présence.

Elle procède ensuite à ce qu'elle sait faire, sur Alido et Heffengen, pour 5 pistoles chacun : leur lire l'avenir, à défaut de leur dire où est Karl.

Elle arrange un motif de brindilles noueuses, de graines et d'herbes sur la table puis demande à Alido de s'avancer. Elle allume un encens musqué dans une assiette en bois et lit les motifs :

Je vois de grands dangers. Sous la montagne se trouve un lac stagnant près d'un puits insalubre. C'est là que se jouera ton destin. La peur est ton pire ennemie.

 Elle procède de même avec Heffengen et fait la lecture suivante :

N'ignore pas celui qui t'a précédé et qui t'a ouvert le chemin. Quand tu arriveras à l'arbre, comprends que le chemin ne mène que là où ton éclaireur est déjà passé.

Banek ne souhaite, lui, pas à voir son avenir.

Dubitatifs et déçus, Yuri les conduits à la porte lorsque le sol se met à trembler. Yaga se fige. Elle reçoit une vision :

Attendez. Je vois un garçon ; il est en grand danger ! Les hommes aux faces de suie l'ont arraché au jardin de pierre. Si vous dépêchez, vous pouvez le rejoindre à temps !

Elle retombe alors sur sa chaise, inconsciente.

Yuri semble dire qu'il lui arrive parfois d'avoir des visions assez fortes mais Alido ne demande pas son reste, l'évènement la fait réagir immédiatement. Les hommes aux masques de suie, c'est le sobriquet donné aux charbonniers. Quant au jardin de pierre, il s'agit d'un des noms désignant les cimetières.

Alido souhaite se rendre au tout de suite au temple de Morr. Il n'y en a pas à Talagaad, mais à Talabheim.

Ils gravissent donc le chemin du Sorcier afin d'entrer dans le Taalbastion, le cratère abritant Talabheim.
Sur la route, ils ouvrent l’œil pour voir s'ils ne voient pas l'ombre d'un charbonnier. En gravissant le Taalbastion, l'un des marchands qu'ils dépassent leur montre les panaches du fumée un peu plus au sud : il s'agit d'un camp de charbonniers.

Heureusement pour eux, il n'y a que peu d'activité. Ils peuvent entrer dans la journée en remplissant les - longues - formalités d'usage ; et en payant les taxes. Ils obtiennent un laisser-passer jusqu'au 12 inclus.

Du sommet, la vue sur Talabheim est à couper le souffle. Le cratère est gigantesque, plusieurs dizaines de kilomètres de diamètre, et Talabheim, elle-même immense, ne couvre qu'une petite partie de sa surface. On aperçoit des champs, des forêts, un lac et même d'autres petits villages.

Talabheim elle-même semble très segmentée. Il y a plusieurs quartiers, une petite dizaine, séparés entre eux par des murs d'enceinte.
L'un des quartiers, par son architecture, semble être celui des temples et on peut apercevoir celui de Morr. Le jardin semble petit par rapport à la taille de la ville.

Arrivés en bas, ils louent les services de Rickart, un jeune garçon, en tant que guide.
Se pose une question. Où ?
Rickart explique que Talabheim est une cité spéciale.
Les morts ne reposent pas au Todespark qui entoure le temple de Morr, sur la promenade des Dieux. Comme pour tout jardin de pierre, il y a bien de nombreuses sculptures dans le parc, mais ce ne sont que des cénotaphes, ils ne contiennent pas de corps. La plupart des citoyens sont enterrés dans le Taalwalt, à l'extérieur de la cité. Lors de funérailles, une procession est effectuée depuis le temple de Morr jusqu'à la porte de Morr à l'extérieur, sur la route de Morr. Les défunts sont alors placés quelques jours dans les jardins de Morr, jusqu'à ce que leur âme ait terminé son voyage. De là, les corps passent la porte de Rhya, la Dernière Pierre, pour être enterrés dans le Taalwalt.
Rickart demande alors où doit-il les conduire ?

Les Chevaliers Corbeau

Alido et Heffengen sont reçus par Sir Edvald, un Chevalier Corbeau les interroge laconiquement sur leur expédition pendant qu'un scribe prend note de leur déposition, le tout sous la garde d'un Garde Noir silencieux, Rogar.

Les déclarations d'Alido, lorsqu'il s'agit d'évoquer le retour du val avec Kaciel, se font imprécises, confuses et contradictoires. Il est clair qu'elle cache quelque chose. Très mal.

Il est donc l'heure de séparer les deux protagonistes pour obtenir leurs témoignages.

Avant cela, Sir Edvald récupère les biens qui ont été extraits de la tour du nécrarque. Alido est récalcitrante à lui laisser un livre sur Sigmar, mais elle sent bien que ses arguments ne portent pas devant l'inflexibilité de Sir Edvald.
Tout est pris : livres, parchemins, armes en bronze et, à leur surprise et horreur, le chevalier ordonne que tout soit brûlé !
Tout ce savoir multiséculaire va être détruit, sans un regard.

Heffengen est envoyé se reposer pendant qu'Alido est interrogée.
Son témoignage est décortiqué pendant plusieurs heures, jusqu'au premières lueurs de l'aube. Elle finit par avouer que Kaciel est au temple de Shallya.

Aubentag 3 vorhexen

Heffengen est alors réveillé pour être lui aussi interrogé pendant que Alido peut se reposer.
Pendant qu'il est interrogé, des Gardes Noirs sont envoyés chercher Kaciel.
L'interrogatoire dure lui aussi plusieurs heures avant que Sir Edvald, éprouvé, n'aille se reposer.
Heffengen apprend toutefois que Otto n'est sans doute pas un Andanti comme il prétendait l'être, son témoignage ne colle pas en ce sens (et il ne l'aurait jamais avoué). La question est de savoir quelle était sa vrai nature puisqu'il semble avoir d'un côté travaillé pour Sire de Trois et de l'autre aidé à sa destruction.

Du côté de l'orphelinat, les gardes de Morr entrent malgré les protestations de la nonne. Ils cherchent Kaciel pour la ramener au camp de la croisade. Elle tente, en vain, de se dérober. Elle indique qu'elle est là car elle est blessée. Les gardes assurent qu'elle sera soignée, mais les Chevaliers Corbeau ont besoin d'avoir dès que possible son témoignage sur son expédition dans le val. Elle demande à se changer avant de les accompagner. Ils refusent.
Elle se résigne à les suivre, surtout qu'ils lui assurent qu'elle n'est pas arrêtée, mais que le culte a besoin de ses informations et, au besoin, saura se montrer insistant.

Elle est donc amenée au camp. Des soins lui sont prodigués et une tente lui est réservée. Elle sera interrogée plus tard. En attendant, ses affaires sont fouillées et ce qui a été trouvé chez le nécrarque est emporté, sauf le tableau qu'elle indique ne pas être issu de là-bas.

L'offre d'Helmut

Pendant que Sir Edvald se repose, Helmut rend visite à Alido et Heffengen.
Il leur explique qu'une fois qu'il seront libérés des Chevaliers Corbeau, il aura besoin de savoir s'ils sont prêts, en tant que Chevalier de l'Enfant, à quitter à nouveau le camp pour une autre affaire urgente.
Il s'adresse plus particulièrement à Alido pour cela, ce qui indigne un peu Heffengen. Mais, après avoir clarifié les choses ensemble, ils sont sur la même ligne et Heffengen prête à nouveau serment sur la ceinture bleue, emblème de Karl.
Helmut a besoin qu'ils partent vers Talagaad pour rechercher le frère Frederich qui a dû quitter, pour des affaires urgentes, le camp. Il faudrait le retrouver et sécuriser son retour.
Helmut, après avoir obtenu leur accord, leur procure des bénédictions curatives et leur remet chacun une bourse de 10 couronnes pour leurs frais de voyage. Il a arrangé la réservation d'un coche de la Compagnie du Tunnel pour les conduire. Leur voyage est réglé pour un aller-retour sur Talabheim.
Heffengen demande s'il peut être équipé de jambières et d'un calot de cuir, ainsi que d'une bonne hache de lancer.
Il demande ce qu'il en est de Kaciel, si elle peut venir avec eux. Il n'y voit pas d'inconvénient, mais pour Helmut, eux deux sont ses seuls émissaires.

En fin d'après-midi, Kaciel est interrogée, longuement également.
Sir Edvald ne fait pas de secret sur le tableau qu'elle n'a pas remis : il va le faire réquisitionner car c'était une des possessions du vampire et par là même il est souillé et doit être détruit.
Kaciel fait prévaloir sa qualité de diplomate Laurëlornalim de Kur'Talos.
Ils négocient alors le fait que la peinture ne sera pas détruite, mais conservée à l'abbaye de Siegfriedhof. Elle sera remise aux émissaires elfes qui viendront la chercher en étant avertis qu'elle était en possession d'un nécrarque. Kaciel se voit remettre une lettre scellée de Sir Edvald expliquant cela, à destination de ses supérieurs en Laurelorn.
Kaciel apprend également que les Chevaliers Corbeau ont encore un doute quant à la destruction de Sire de Trois. Elle est probable, mais pas certaine. Ses chevaliers ont trouvé, non loin du lieux de l'explosion, le corps d'une elfe, nue mis à part la cape de Coriael. Ils supposent que c'est celle qui a été extraite de la tour par l'elfe avant qu'il ne revienne leur porter main forte.
Problème : l'elfe a été vidée de son sang par un vampire. Le plus probable est que ce soit Smoot, mais cela pourrait aussi être Sire de Trois qui se serait dématérialisé juste avant l'explosion, surtout qu'il semblait compter d'après leurs dires, et peut-être avoir par là-même anticipé l'explosion. En tout cas, une nouveau contingent va être renvoyé dès que possible dans le val, fort de leurs nouvelles connaissances.

Il fait nuit lorsque Kaciel est libérée. Elle est attendue par Alido et Heffengen, qui lui proposent de les suivre vers Talabheim, qui pourrait être sur la route du retour vers son peuple.
Elle réfléchit, pense qu'elle pourra éventuellement les rejoindre par voie fluviale, mais préfère rester à Wolfenburg pour soigner son épaule avant de partir. L'infection l'inquiète.

Marktag 4 vorhexen

Voyager vers Talagaad

Alido et Heffengen partent donc seuls, avec Lothar et Karin, leurs cochers, vers Talabheim.

Les routes sont désertes et difficiles. Il faut traverser la Louve par un guet avant Ristedt car le pont a été détruit par la guerre. Ils font un camp au large du village détruit, de l'autre côté de la rive. La nuit est calme, ponctuée uniquement par quelques grognements de Heffengen durant son sommeil.

Backertag 5 vorhexen

Alido et Heffengen surveillent la route durant la journée. Pas de trace du frère Frederich.

Ils arrivent au soir à Kienbaum à l'auberge Aux Armes Impériales.

L'auberge, bien nommée, est décorée de nombreuses armes variée accrochées aux murs. L'aubergiste pourrait être un ancien soldat : un peu âgé, chauve, avec une queue de cheval grisonnante, des restes de muscles couverts de tatouages et de cicatrice. La clientèle n'est d'ailleurs que peu locale : beaucoup d'hommes sont armés, en petits groupes distincts. Un tueur nain est d'ailleurs en train de se noyer dans sa bière. Alido en le remarquant s'approche de l'aubergiste pour lui commander une pinte en son nom. Elle a reconnu là Banek...

Hors du val

C'est Heffengen qui se lance en premier et il descend la corde, dans l'obscurité. La descente semble sans fin mais il parvient à mettre pied à terre.

Kaciel fait ensuite descendre avec la corde les sacs d'équipement puis attache Alido afin de la faire descendre en supportant son poids en s'aidant de plusieurs échelons fixés à la paroi. Les fixations s'avèrent mal mises et Alido doit se tenir fermement de sa main valide pour éviter qu'elles ne lâchent avant qu'elle ne touche le sol. Elle arrive finalement saine et sauve.

C'est au tour de Kaciel de fermer la marche. La fatigue se fait sentir. Épuisée, elle manque à un moment de tomber mais, après avoir eu les pieds dans le vide quelques secondes et s'être rattrapée, l'adrénaline lui permet d'arriver saine et sauve au sol.

A part une bougie allumée tenue par Alido, l'obscurité alentour est absolue. Ils sont dans une immense grotte à la pierre sèche, parsemée de cadavre calcinés de chauve-souris. Un bruit de raclement se fait entendre. Kaciel fait éteindre la bougie et cache Heffengen et Alido avant de s'éloigner pour explorer et détourner l'ennemi éventuel qui s'est fait entendre.
Sa vision nocturne lui permet de voir une paroi après quelques mètres. Elle s'y dirige pour se mieux camoufler. Les bruits semblent la suivre.

Heffengen, de son côté, guidé par sa claustrophobie, est persuadé d'entendre une présence près de lui. Il fait un grand mouvement pour essayer d'attraper, en vain, la chose qui se déplace dans l'obscurité. Se sachant repéré, il panique et commence à s'éloigner rapidement de sa cachette. Alido commence une prière à Karl et la lumière jaillit de son marteau.
Heffengen n'avait pas entièrement tort : une vague silhouette humaine entraperçue dans la semi-obscurité fuit immédiatement la lumière pour se fondre à nouveau dans l'obscurité.

Heffengen et Alido rejoignent alors rapidement Kaciel qui vient de trouver une issue. Ils pressent le pas mais se perdent dans le dédale, grimpant, descendant, faisant demi-tour... Ils se demandent s'ils ne passent pas plusieurs fois par le même endroit. Alido doit renouveler ses miracles pour faire apparaître le lumière de Karl.
Mais, au bout de plusieurs heures, ils trouvent enfin une issue !
La nuit tombe, ils débouchent dans la forêt, hors du val. C'est une délivrance.
Ils peuvent enfin se désaltérer et tromper leur faim avec une infusion d'herbes sauvages.

Festag 1er vorhexen 2523

De perdus aux entrailles de la terre, ils sont perdus en forêt. La journée se résume à une vaine marche dans la forêt pour arriver nulle part !

Kaciel semble souffrir de sa griffure subie à l'épaule. Elle est purulente.

Wellentag 2 vorhexen

Affamés, ils trouvent enfin une piste qu'ils remontent avant d'arriver, enfin, dans l'après-midi, en vue de Wolfenburg.

Ils contournent la croisade, toujours présente, mais peut-être un peu plus déplumée. Ils entrent directement dans la ville, rendre visite à Boris Leichgart pour Kaciel. Celle-ci remarque, dans l'obscurité de son laboratoire, de nombreuses cages dont certaines contiennent des chats, morts pour la plupart. L'odeur des herbes séchées recouvre la puanteur d'un fumet douceâtre.
Boris fournit à Kaciel une préparation à base d'alcool pour soigner ses plaies, en lui expliquant de le faire après les avoir vidé les blessures de leur pus jusqu'à ce qu'il en s'en forme plus, en priant Shallya que les chairs ne finissent pas par mourir et se transformer en gangrène. Elle procède de suite à un douloureux nettoyage.

Alido et Heffengen accompagnent ensuite Kaciel jusqu'à l'orphelinat shalléen - sans se montrer. Eux se rendre au campement, se donnant rendez-vous d'ici une paire de jours. Heffengen avouant à Kaciel avoir revu en sa présence son jugement sur les elfes.

Kaciel se retrouve devant une porte fermée.
Elle toque et est accueillie par la nonne Reinert à qui elle demande l'hospitalité, prétextant arriver de Talabheim pour retrouver sa famille, Hervig, mais sans succès. Elle est blessée et prétend avoir été attaquée lors du voyage.
La nonne semble embêtée, mais Kaciel semble éprouvée et sincère. Elle lui ouvre la porte et lui offre le souper et s'occupe de ses plaies, le temps qu'elle retrouve sa famille.

Au campement, Alido et Heffengen parviennent rapidement à avoir une audience avec le père Helmut. Ils lui annoncent que le vampire a été détruit par Heffengen et l'explosion de la tour. Nourris et un peu soignés par les miracles du père Helmut, il peuvent raconter, rapidement, leur histoire.
Sire de Trois semblait penser que Karl était un descendant de Nagash et un descendant élu pourrait servir de vaisseau à la réincarnation de Nagash. En prenant son sang, Sire de Trois obligerait Nagash à se réincarner dans son corps et à lui permettre de mener l'Âge des Mille Trônes, l'âge où les morts-vivants règneront dans un monde débarrassé de toute vie.
Ils n'ont que peu de temps car la Garde Noire est arrivée sur place, appelée par le frère Frederich après l'attaque de Sire de Trois sur Karl. La Garde Noire est le bras armé de Morr chargé de l'éradication des morts-vivants. De ce fait, ils vont être longuement interrogés pour obtenir un debriefing complet de leurs aventures. La moitié du groupe est parti pour l'endroit où se dressait la tour, alerté par le panache de fumée laissé suite à l'explosion de la tour.

Heffengen est perturbé par les dires du père Helmut, qui demande à Alido s'il (en désignant Heffengen) est au courant et que Alido dit que non. Heffengen demande quel est le secret qu'il ignore. Karl est-il bien mort ? Le père Helmut balaie les questions. Il sera mis au courant après avoir fait son rapport à la garde. Il n'est pas nécessaire qu'il en sache trop avant.

Par contre, Helmut est lui aussi embêté par le premier rapport d'Alido. Il finit par comprendre qu'ils n'ont pas détruit Sire de Trois seuls, mais avec l'aide d'elfes. Il semble déçu d'avoir eu à tirer les vers du nez d'Alido et d'Heffengen pour obtenir cette information. Cela pourrait perturber sa compréhension d'ensemble et en tant que chef, on ne doit pas lui cacher d'information !

Il envoie alors les deux compères faire leur rapport à la Garde Noire...

Voyage en enfer

L'aveuglement est suivi d'un assourdissement.

Lorsque la vue revient, la tour est en feu. Là où se tenait Coriael, il y a maintenant un trou crachant du feu. Là ou se tenait Esther, une seconde explosion, plus discrète jaillit de l'intérieur de son corps. Elle est soufflée par une boule de feu émanant du plus profond d'elle-même !
Parallèlement, Alido, Heffengen et Kaciel sont... indemnes ! Shallya les a pris sous son aile quelques instants. Mais c'est terminé. La fournaise se fait rapidement sentir.

L'autel noir

Sire de Trois, réduit instantanément en cendres au moment où Heffengen abaissait son couteau vers son cœur, laisse un sarcophage vide. Sans réfléchir, Heffengen y plonge et fait signe aux autres de le suivre. Les trois referment le couvercle alors que les flammes le lèchent.

Ils sont miraculeusement vivants, mais survivront-ils à l'incendie qui fait rage ? L'autel, un sarcophage, semble fait d'une pierre noire qui résiste au feu. La température monte, mais reste au seuil du soutenable. L'espace est exigu. Au pied, un goulot muni d'un escalier descend de façon oblique sur quelques pas. Au niveau de la main droite, un levier.

Kaciel rampe vers le goulot pour aboutir un peu plus bas à une porte de la même pierre que le sarcophage. La poignée permettant l'ouverture verticale est brûlante, impossible à tenir sans se blesser, même en se protégeant.

Il faut attendre. L'air est rare, il fait extrêmement chaud, les corps sont collés et Heffengen s'impatiente. Une arrivée d'air non vicié leur permet toutefois de survivre.
Un grand bruit finit par se faire entendre. Sans doute la tour qui s'écroule sur elle-même et les laisse sous des tonnes de gravats !

Le puits

Les heures passent dans le noir, la température finit par baisser, lentement.
Kaciel et Heffengen décident de tenter d'ouvrir la porte. Elle est lourde. Alido, en même temps, force pour activer le levier qui a l'air bloqué et finit par le casser, sans incidence puisqu'ils parviennent à soulever la porte. Ils doivent toutefois la refermer très rapidement, la chaleur est trop intense. Kaciel a le temps de voir que la porte donne sur un puits percé d'échelons qui permettent de descendre ou monter - pas bien haut car au-dessus, des décombres bouchent le trou. L'explosion a dû provenir de cette cheminée.

Angestag 33 ulriczeit 2523

Il faut à nouveau attendre quelques heures. La porte est rouverte. La température est encore élevée. Kaciel décide de partir explorer. Quelques cinq mètres plus bas, une autre porte du même type, est présente, puis une autre trois mètres après. Ensuite, le puits descend dans les entrailles de la terre, sur environ une trentaine de mètres pour s'arrêter brusquement... dans le vide. Le puits débouche en effet au sommet d'une caverne sans fond visible. Kaciel estime, sans certitude, une trentaine de mètres au moins avant de toucher le sol. Sans corde, impossible de descendre ! Au moins, l'air est ici plus frais. L'obscurité et le silence sont totaux.

La bibliothèque de de Trois

Après une pause, elle remonte faire son rapport. A l'aide d'Heffengen, elle ouvre péniblement la porte la plus haute. Elle débouche au milieu d'une bibliothèque éclairée par des candélabres !

Personne n'est là, et il n'y a pas d'issue dans cette pièce ronde et haute, sans doute les fondations de la tour.
Par contre, la bibliothèque a sans doute une valeur inestimable.
Mais elle ne contient hélas rien de ce qu'ils cherchent : à boire, à manger, de la corde !

Alido, qui ne peut toujours pas bouger son bras, est invitée à venir. Elle passe, difficilement à cause de sa corpulence, le goulot qui mène au puits et descend péniblement vers la bibliothèque. A la lumière, elle peut alors inspecter son bras inerte : aucune blessure apparente, il n'est pas flétri comme elle le craignait, juste un peu pâle.

Elle inspecte plus avant la bibliothèque pour y faire cet inventaire, par rapport principalement aux travaux actuels de Sire de Trois :

• un tableau représentant un phénix et rempli d'écriture elfique, sous forme, sans doute, d'un poème
• un cryptex divisé en 6 sections contenant chacune les 6 images suivantes : un homme, une femme portant un enfant, une caverne, un cœur, un arbre, et une montagne. A une extrémité du tube, un marqueur en position 3 (sur 6). L'autre extrémité semble pouvoir pivoter.
• un livre : La Douzième Divination de W'Soran
• des références sur la numérologie
• des tables sur les mouvements des étoiles d'un astronome nommé Xyzyx
• des textes historiques, des pièces et poèmes sur Sigmar
• une traduction largement annotée des 27 tomes, avec ses appendices, du Livre de la Guerre de Myrmidia
• une copie du Bellum Strategia
• de nombreux parchemin écrits en haut néhékharéen avec des notes et des traductions (en classique) de la main de Sire de Trois
• un livre d'architecture en haut néhékharéen

Quartiers d'habitation

Pendant que Alido lit, Kaciel et Heffengen partent ouvrir la seconde porte plus bas. Ils sont là encore dans la structure de la tour, mais cette fois l'obscurité règne. C'est donc Kacel qui procède à l'exploration, suivie à tâtons par Heffengen.

La tour est à ce niveau divisée en trois pièces : l'une de style réman, la seconde bretonnien et la troisième estalien.

Sous-chambre rémane

La pièce de style réman, l'antique Tiléee, contient des poteries ancienne et ses murs sont décorés d'armes de bronze datant de la fin de l'Empire réman. Kaciel emporte une petite boite de marbre blanc.

Sous-chambre bretonnienne

La pièce bretonnienne est vide, mis à part des grandes tapisseries de batailles aux murs.

Sous-chambre estalienne

La dernière pièce est couverte de tapis moisis de style estalien. Un grand lutrin au centre supporte une copie très annotée, sur la page ouverte, de l'Historica Numeralis. Sur les murs sont accrochés comme des trophées, des crânes d'humains ou de créatures démoniaques.

En remontant ensuite à la librairie, Kaciel ouvre la boîte en marbre : elle contient, posées sur un velours rouge, trois icônes religieuses antiques, liées à Myrmidia.

Comme il n'y a pas d'issue, la seule solution qu'ils voient est de tenter de fabriquer une corde avec les nombreuses tentures pour essayer de descendre dans la caverne. Kaciel explique à Heffengen comment faire. Ils tressent un moment puis, se rendant finalement compte que rien ne tient car Kaciel défait inconsciemment le travail que fait Heffengen, ils doivent tout recommencer en travaillant enfin en synergie. Il faut des heures pour obtenir un résultat satisfaisant et solide.

Malgré le manque d'eau et de nourriture et sachant que certains, surtout Kaciel, n'ont pas vraiment dormi depuis deux nuits, il peuvent prendre du repos dans une position enfin confortable, sur les vieux tapis estaliens.

Mondstille 2523

Heffengen a cependant le sommeil agité. Il réveille Alido en baragouinant des choses dans son sommeil, à propos d'une certaine Frieda. Un cauchemar semble fortement l'agiter.
Kaciel, complètement exténuée, ne bouge pas d'un cil.

Le grand moment arrive : la corde est attachée au dernier barreau de l'échelle.
Alido n'a pas retrouvé l'usage de son bras. Par contre, de celui-ci auparavant inerte et indolore, émane maintenant une douleur lancinante. Est-ce de bon augure ?
Avec ce bras en moins, la descente sera sans doute périlleuse...

Fin de partie

Le vampire, dont le mouvement de ses lèvres desséchées semble indiquer qu'il compte, s'interrompt pour dire à ceux qui l'entourent :

Vous étiez cendres, vous retournerez à l'état de cendres.

Il lance alors une poignée de poussière - ou de cendres - autour de lui.

Alido lâche instantanément son arme, son bras pendant le long de son corps, comme mort. Elle ne ressent pas de douleur, mais ne le sent ni ne le contrôle plus.
Heffengen, en face, reçoit le plus gros des cendres dans son visage. Il tombe au sol, se tenant la gorge et s'étouffant. La sécheresse des cendres l'empêche complètement de respirer.
Seule Kaciel semble rester relativement impassible.

Elle a alors toute l'attention du vampire pendant qu'Otto, l’œil vide, le ventre ouvert, s'approche lentement d'Alido pour tenter de lui arracher les yeux. Il est mort, mais il bouge. La menace est cependant faible car il reste malhabile.

Kaciel reçoit un coup de griffes du vampire lorsque Dame Esther sort enfin de son coffre pour affronter sa peur. Voyant la situation, elle murmure une prière à Shallya pour refuser la souffrance de Kaciel maintenant seule face au vampire.
Sire de Trois pense achever Kaciel mais celle-ci ne réagit pas au coup terrible qu'il vient de lui porter.
Esther, elle, hurle de douleur. C'est son bras, à quelques mètres de là, qui est ensanglanté et réduit en charpie.
Sire de Trois comprend ce qu'il se passe : il se murmure certaines sœurs de Shallya, parmi les plus saintes, ont une telle foi qu'elles peuvent endurer la douleur de quelqu'un à leur place. Ne serait-ce ce qu'il se passe ? Pendant que Esther, ensanglantée, sort de sa caisse pour aller porter secours à Heffengen qui, grâce à elle, arrête de suffoquer, Sire de Trois, avec un regard presque amusé, roue Kaciel de coups tout en regardant la prêtresse d'un coin de l’œil, souffrir à la place de l'elfe.

Un nouvel entrant fait son apparition : Coriael descend l'escalier. Il est couvert de sang. Vu sa démarche saccadé, sans doute beaucoup du sien. Il se rend directement vers le levier, écartant Otto au passage, et essaie, sans succès, de l'actionner.
Sire de Trois jette un regard sur l'intrus. A nouveau, ses yeux crépitent de Dhar et un jet de magie enveloppe le bras que Coriael avait instinctivement levé. Tout comme Alido, il lâche son arme alors qu'une lueur verdâtre scintille brièvement autour de son bras qui retombe, comme mort.
Un bref dialogue s'ouvre entre les elfes et Coriael finit par crier :

Fuyez ! Quittez la tour ! Tout va exploser !

Visiblement, le discours porte.
Kaciel, qui ouvre la voie, est suivie par tout le monde. Coriael ferme la marche.
Sire de Trois et son zombie, Otto, ne suivent pas.

Ils arrivent au rez-de-chaussée de la tour et constatent, avec un peu de fatalisme, qu'elle n'a pas été construite selon les concepts humains.
Elle est formée comme un cylindre, ou une cheminée. Plusieurs niveaux sont visibles du bas où il sont. Tous les niveau sont constitués de 5 cages, disposées en cercle le long des murs. La partie centrale étant dégagée jusqu'au sommet. Le plus problématique : aucun escalier ne monte !

Coriael confirme : il y a un corps où ils sont, c'est celui de l'araignée-ogre. Une espèce de construction faite à partir d'un corps gobelinoïde de la taille d'un bon ogre auquel on aurait greffé, sur le thorax et à la place des membres inférieurs, huit pattes d'araignée géante, ainsi que des ailes de chauve-souris. La créature est celle qui assure le transport, grâce à sa force et ses pattes, entre le sol et le sommet. Coriael l'a détruite, non sans mal. Mais la seule issue qu'il voit est l'escalade - lui-même est descendu par ce biais, profitant de la disparition de l'oiseau lors du transport des caisses.

Coriael explique explique rapidement que Smoot est venu vers lui pour conclure un pacte : il sait comment détruire le vampire et il sait pourquoi Sire de Trois s'intéresse aux elfes. Smoot lui expliquait qu'il avait un plan si Coriael faisait ce qu'il lui disait.
Sire de Trois torture une elfe depuis plusieurs mois. Elle aurait des informations de premier ordre liées à ses recherches mais elle est devenue maintenant complètement prostrée.
Il lui a indiqué que l'oiseau quitterait bientôt le nid pour plusieurs courts voyages. Coriael aura le temps de rentrer lorsque l'oiseau partira, se cacher au sommet puis descendre lorsque l'araignée-ogre devra déposer des caisses, apportées par l'oiseau, au sous-sol. De là, il pourra libérer l'elfe - Smoot la gardera - puis retourner détruire le vampire.
Au sous-sol, le laboratoire possède un levier d'ultime secours. Actionné, celui-ci provoque une explosion de la tour quelques minutes après avoir été activé. Sire de Trois souhaitait cela au cas où quelqu'un voudrait mettre la main sur des siècles de recherches. Plutôt les perdre que de les voir tomber entre d'autre mains. Bien sûr, l'explosion de la tour condamnera le vampire !
Coriael a accepté le marché. Morlana, l'elfe qu'il a secouru, est en relative sécurité, près de Smoot, au pied de la tour. Et lui est revenu pour actionner le levier.

Kaciel commence à monter jusqu'à atteindre le premier niveau. Mais, une figure humaine apparaît derrière la cage qu'elle vient d'atteindre. La surprise lui fait lâcher prise. Elle retombe sur le dos, sans douleur. Dame Esther, elle, s'écroule, inconsciente. Kaciel était encore protégée par Shallya ! Mais la prêtresse est cette fois dans un mauvais état. Elle est vivante, mais complètement aréactive. Alido tente de lui administrer une claque puis le contenu d'une fiole. Un réflexe provoque le reflux de la majorité du contenu, sans que Esther ne se réveille.

Les cages du rez-de-chaussée sont vides de ce que Alido et Heffengen cherchent : une corde.

Pendant ce temps, Kaciel retente l'escalade avec plus de prudence.

Coriael, qui monte la garde au sommet de l'escalier parle à Alido. Ils n'ont pas de corde. Esther est inconsciente, lui et Alido ont un bras inutilisable. Il sera impossible pour eux de grimper et de s'enfuir.
Alido s'étonne du fait que Sire de Trois n'ait pas suivi - ou au moins son zombie.
Il doit tramer quelque chose : Coriael redescend pour voir ce qu'il en est.
Alido lui demande d'attendre un instant qu'elle lui fasse une bénédiction. Il indique qu'il n'a pas de bénédiction à recevoir de Karl. Qu'importe, Alido fai sa prière mais ne la termine pas, prise d'un vertige pendant une dizaine de secondes.

Coriale crie bientôt aux autres :

Il a disparu ! De Trois a disparu !

Alido elle, reprend ses esprits et crie aussi :

Il y a un tunnel. J'ai vu un tunnel !

Tout le monde redescend. Même Kaciel qui avait fini par atteindre le troisième niveau (sur 7, elle a compté), fait le chemin inverse.

En bas, le corps d'Otto est à nouveau inanimé et il n'y a plus trace du vampire. S'est-il volatilisé ? Transformé en chauve-souris ou, plus prosaïquement, a-t-il emprunté une autre issue - sachant qu'aucune n'est visible ?
Heffengen et Coriael s'attardent sur l'autel sacrificiel. En regardant attentivement, il semble doté d'un couvercle de pierre. Ils essaient en vain de le faire coulisser. Cela bouge, mais pas suffisamment. Alido vient en renfort après avoir descendu quelques marches avec Esther qu'elle trainait tant bien que mal.
Kaciel arrive elle aussi.
Le couvercle pivote un peu mais une force contraire le remet en place. Sire de Trois ?
En forçant d'un coup, ils parviennent à écarter suffisamment la pierre du sarcophage, car c'en est un, et ils aperçoivent Sire de Trois, forcé de lâcher les poignées qu'il tenait.

Noooon, fait-il

Une voix faible - celle d'Esther ? - se fait entendre.
Heffengen plonge son couteau vers le cœur du vampire impuissant.

Une lumière blanche ! Plus rien...

La tour de Sire de Trois

Kaciel et Heffengen partent chasser et tombent nez à nez avec un grand cerf blanc.
Est-ce celui qu'elle a déjà vu il y a quelques semaines ? Quel signe lui envoie à nouveau le destin ? Le cerf blanc est symbole d'un grand changement, imminent. Ce changement semblerait être négatif si l'on se fie à l'état de son héraut : le cerf est à terre et souffle bruyamment, son antérieur droit est cassé.
Kaciel et Heffengen se mettent de part et d'autre de lui.
Kaciel tente de l'approcher doucement, lui susurrant des paroles incompréhensibles d'Heffengen.

Alors qu'elle s'approche, un petit écureuil montre sa frimousse entre les feuillages. Subitement, l'écureuil se jette sur le cerf, ouvrant une gueule démesurément grande, ornée de dents pointues. La robe du cerf se pare du rouge de son sang. Suivent une dizaine de ces écureuils maléfiques. Un halo de gouttelettes de sang entoure le cerf blanc pendant que Kaciel reste un instant pétrifiée.
Elle se ressaisit et finit par s'approcher du cerf et s'empare d'un écureuil qu'elle jette sur un arbre. La curée est contrariée et les autres écureuils font volte-face, laissant la robe du cerf tâchée de son sang.

Mis à part sa patte, les autres blessures, bien que multiples, restent superficielles.
Kaciel demande à Heffengen de soigner le cerf, le lui intime plus précisément. L'approche de la bête blessée est difficile, mais Heffengen parvient tout de même à réduire la fracture et à mettre une atèle au cerf. Cela peut-il suffire ?
En tout cas, le cerf blessé et effrayé finit par se relever et partir en boitillant.

Kaciel souhaite lui faire quitter le val.
Accompagnée par Heffengen, elle fait office de chien de troupeau jusqu'au milieu de la nuit. Le cerf finit par partir et Kaciel et Heffengen retrouvent le camp où Alido et Esther dorment, sans surveillance !

Visiblement, après avoir reçu la visite de Smoot plus tôt dans la nuit, qui fouillait dans leurs sacs, elles semblaient se sentir en sécurité. Leur rencontre est restée stérile, Alido refusant de parler au vampire, il a fini par quitter les lieux.

Konigstag 32 ulriczeit 2523

Dès l'aube, une Kaciel qui n'a pas dormi lève le camp pour se rendre discrètement à l'arrière du campement des hérauts.

Les caisses promises par Otto sont en train d'être mises en place. Elles sont au nombre de trois et trop petites pour pouvoir s'y allonger entièrement, il faudra rester à moitié plié.

Kaciel et Heffengen partagent une caisse, les deux autres filles en prennent chacune une.

L'attente est longue, Heffengen qui a l'habitude des grands espaces, ne parvient pas à tenir enfermé plus de quelques dizaines de minutes. Pris de crampes et de claustrophobie, il ne tient plus et sort de la caisse, malgré les protestations Kaciel. Il reste caché à l'extérieur.

Otto passe dans la journée s'assurer que tous sont bien là. Il se fait refouler par Kaciel de crainte qu'il ne se trahisse.

 

L'attente est longue, mais pas inutile. La nuit tombée, l'oiseau géant plane dans le ciel. Heffengen regagne rapidement sa caisse et, peu après, celle-ci s'envole. Il se pose rapidement. Personne ne bouge dans la caisse. Quelques minutes après, la caisse bouge à nouveau, mais cette fois, les occupants sont beaucoup plus secoués que lors du premier voyage. Le processus se répète pour toute les caisses. Par contre, la caisse d'Alido finit posée sur celle de Kaciel et d'Heffengen. Ce dernier commence à nouveau à paniquer. Kaciel doit lui mettre le couteau sous la gorge pour éviter qu'il ne crie ou ne tente désespérément de sortir !

Alido et Esther finissent par jeter un œil une fois que tout est calme : ils semblent bien être dans un laboratoire, au milieu d'une tour.

Des bruits de conversation et de pas se font entendre. Les caisses se referment.

Sire de Trois discute avec Otto.

Otto lui explique qu'il veut tester une autre méthode d'extraction de la soiepeau à partir du bois des araignées, c'est pourquoi il a fait apporter ces caisses pleines de ce bois.

Sire de Trois l'interrompt. Il n'en a rien à faire de ses recherches pour l'instant, ce n'est pas la priorité.
Que fait-il là ? Où est l’elfe qu’il devait ramener ? Qu’en est-il du gosse ? Il a l’impression que c’est une entourloupe, que Karl n’est pas celui qu’il pensait, son sang n’est pas ce qu’il croyait.

Otto explique que l'elfe et son groupe ont quitté le val, ils ont fui.

Sire de Trois est courroucé, il envoie Otto, sur-le-champ, retourner au camp de la Croisade. Il doit enquêter sur le gosse qu'il a mordu. Selon ses calculs, c'est un descendant de Nagash, mais il a un doute. C'est là-dessus qu'il faut enquêter.

 

Dépité, Otto, en remontant les escaliers, semble grommeler quelque chose à propos d'un autre descendant de Nagash au camp.

 

Avant qu'il ne quitte la pièce, Alido, qui venait d'entrouvrir sa caisse pour voir ce qu'il se passait, surgit de sa cachette pour affronter le vampire. Celui-ci se retourne, ses yeux se font braise suite à la colère qu'il éprouve devant la trahison d'Otto. D'une claque de ses mains griffues, il transforme le visage d'Otto en charpie puis l'attrape avant qu'il ne fuit en lui extirpant la moitié de ses boyaux.

Mais son regard reste à peine porté sur le désormais ex-héraut. Il se concentre sur Alido. Empli de Dhar, son regard flétrit les chairs d'Alido.

Il n'a pas le temps de s'y attarder car sortent de la caisse sous celle d'Alido un Heffengen maladroit - qui tombe en voulant sortir trop vite - et une elfe. Kaciel, après un rapide coup d’œil circulaire, sans regarder le vampire, se rue vers un levier étiqueté en rouge d'une langue incompréhensible. Kaciel tire le levier mais, à sa grande déception, cela ne produit aucun effet ; sinon la colère de Sire de Trois qui reporte son regard brûlant sur elle.

Le vampire est toutefois rapidement encerclé par Alido, Kaciel et Heffengen. Ce dernier vise sans succès le cœur de la bête. En a-t-il un ?

Cependant Sire de Trois commence à subir leurs coups. Alido porte notamment un coup à la tête de la créature qui semble l'ébranler plus que de coutume, alors qu'Otto se relève, il semble, dans un accès de faiblesse, devoir prendre appui sur l'autel sacrificiel sis au milieu de la pièce...

Otto Flick

Surprise au matin, un elfe manque à l'appel : Coriael n'est plus dans le camp.
Kaciel ayant préparé une soupe d'herbe - on fait avec ce que l'on a - explique aux humains du campement que Coriael a décidé de tenter sa chance seul, en ne comptant pas sur la force, mais sur la discrétion. Il pense que même si les chances sont minces, il se doit d'essayer. Mais il invite le reste du groupe à le soutenir indirectement de la manière qu'il jugera bonne.

Il semblerait que l'idée soit de quitter le val et, peut-être, de partir vers Talabheim où Alido connaît un répurgateur.

Tous semblent d'accord, mais Heffengen demande d'abord une faveur : il voudrait voir s'il est possible de sauver Neige auparavant. Elle a été attachée, sciemment mal, en périphérie du camp des hérauts. Si ça se trouve, elle erre dans les bois.
Il est donc convenu de prendre la journée pour poser des pièges pour tenter de se ravitailler et d'aller voir, en toute discrétion, s'il est possible, avec un risque moindre, de trouver ou libérer Neige.

Alors qu'elle essaie de comprendre, avec les moyens du bord et sans équipement, comment poser un collet, Kaciel sent une tape sur son épaule !
Surprise, elle saute en arrière. Un petit homme rondelet, qui ne semble pas menaçant, pose un doigt sur sa bouche afin qu'elle ne crie pas. Il se présente, Otto. Il est venu leur parler : leur cause est commune !
Kaciel l'amène vers les autres. Heffengen le reconnaît : c'est lui qui l'avait piégé en lui demandant quelle était la caractéristique du chef des goules.
Otto acquiesce. Il fait partie des Hérauts d'une Aube Nouvelle, mais en qualité d'infiltré, il est bien sûr nécessaire de pêcher en eaux boueuses pour survivre. En réalité, il se présente comme un Andanti, un ordre secret de chasseur de vampires lié à Morr. Il a donc le même but qu'eux assure-t-il, abattre Sire de Trois.

Comment pourrait-on lui faire confiance argue Heffengen ?

Il est prêt à leur faire pas mal de révélations sur des choses qu'ils ignorent sans doute : pourquoi, par exemple, Sire de Trois a-t-il bu le sang de Karl ?

Selon Otto, il s'agit d'une ancienne prophétie vampire. Karl serait un descendant de Nagash, le Grand Nécromancien, inventeur de l’Élixir de Vie à l'origine de la création des premiers vampires.
Selon la prophétie, Nagash ne pourrait se réincarner que dans le corps de l’Élu, un de ces descendants. Mais, si cet Élu venait à recevoir le baiser de sang, Nagash devrait se réincarner dans le corps du vampire. Cette réincarnation marquerait le quatrième retour de Nagash. Si elle devait se faire sur un vampire, cela marquerait le début de l'Âge des Mille Trônes. Nagash, dans son vaisseau, transformerait la planète en royaume pour les morts-vivants, où nulle action ne serait entreprise sans son consentement, et ainsi régnera sur un monde-cimetière de cadavres animés.
Sire de Trois voyait en Karl l’Élu, et ambitionne d'être le vaisseau de Nagash.

Maintenant qu'il a bu le sang de Karl, une étape a été franchie et le travail qu'Otto faisait dans l'ombre n'est plus suffisant, c'est pourquoi il a décidé de se dévoiler dans l'espoir de pouvoir agir plus directement.

Que faisait-il d'ailleurs ? Il a intégré la troupe des Hérauts grâce à ses talents pour préparer des miracles pour leurs représentations. Il s'est ensuite fait remarquer par Sire de Trois pour ces mêmes talents et il a fini il y a quelques semaines par devenir son initié au laboratoire, sur les questions des Immortels.
C'est là qu'il a pu apprendre énormément sur Sire de Trois et sur ses buts, même si ce dernier reste naturellement méfiant.
A propos des Immortels, il explique que de Trois voit les morts-vivants comme le sommet de l'évolution sentiente. Selon lui, les ridicules stigmates sociaux que subissent les morts-vivants ne sont rien face à la possibilité d'être libéré des maladies, de la faim, de la peur... Ceux qui embrasseront sa cause, ses nouveaux Immortels, transcenderont le monde vers un nouvel Âge d'Or, sans guerre ni conflits.
L'avantage de ces Immortels - il n'en a fabriqué que 3 jusque là - est que leur corps ne pourrit pas et à la fin de la transformation, ils apparaissent tels qu'ils étaient de leur vivant, sauf pour leur peau froide et leur teint un peu plus pâle, mais leur chair délicate est facilement sujette aux dommages. De Trois et Otto y travaillent via l'expérimentation d'une rare substance qu'il nomme la Soiepeau.

Lorsqu'il commence à décrire, de manière clinique, le processus de transformation, Alido y met le holà ! Ils ont assez de détails et Otto semble se complaire dans la nécromancie !

Kaciel voudrait savoir ce qu'il propose concrètement.
Hélas, il n'a pas d'idée concrète et il n'a plus le temps pour agir sur le long terme depuis les événements de ces derniers jours. Il attend leurs idées.
Sinon, ce qu'il proposerait a déjà été évoqué : le chef des goules, il le connaît et pourrait lui parler, mais le résultat serait incertain. C'est un ancien compagnon devenu un peu fou et incontrôlable. Les goules haïssent peut-être les hérauts car elles ne sont plus les préférées de de Trois, mais elles ne peuvent pas ouvertement attaquer les hérauts ce qui serait trahir le vampire : leur situation est impossible et c'est pour cela que rien ne bouge.

Quant à une attaque directe, prônée par Kaciel, elle pose d'autres problèmes. La tour n'a pas d'entrée. De Trois et lui-même sont apportés au sommet de la tour par la monture volante. De même, pour la descente, pas d'escalier ; ils ont un porteur : une araignée-ogre, nommée Ludo ! Une chimère nécromantique créée par Sire de Trois, mélangeant les corps d'une araignée géante et d'un ogre qui est la seule à pouvoir aisément se déplacer à l'intérieur des étages de la tour. Il n'y a aucune autre créature d'importance à l'intérieur.
De plus, Otto n'a pas accès libre à la tour. C'est lui qui est convoqué par Sire de Trois et depuis la représentation de l'autre soir, il n'a plus de nouvelles. Maintenant, il doit être passé à autre chose, la prochaine étape de son apothéose. C'est pourquoi le temps presse - peut-être - car Otto ignore tout de la manière dont Nagash pourrait se réincarner : peut-être un rituel, plus ou moins complexe. Ça pourrait être le lendemain comme dans 5000 ans si cela dépend d'un alignement de planètes. On n'en sait rien.

Heffengen a alors une idée : Otto peut-il contacter Sire de Trois pour lui demander, afin d'aider à la poursuite de ses expériences, de faire monter au laboratoire des caisses ? L'idée est bien entendu de se cacher dans celles-ci afin de pénétrer dans la tour !
Otto pense qu'il pourrait faire passer la chose, en tout cas le tenter. Tout le monde semble approuver l'embryon de plan. Otto souhaite alors qu'ils s'engagent fermement car pour lui, s'il passe à l'acte, il se dévoile et il est mort s'il est lâché. Alido le rassure sur ce point, eux aussi risquent leur vie.

Otto va donc leur montrer un chemin par lequel ils pourront accéder à l'arrière de la scène, là où il mettra 4 caisses dès le lendemain. Demain matin, il enverra comme convenu un message à Sire de Trois. Il ne sait bien sûr pas s'il mordra à l'hameçon. A eux de se mettre à temps dans les caisses.
A l'intérieur, c'est lui qui donnera le signale en ouvrant les caisses, au moment où il le sentira le mieux.

Comme ils sont là pour détruire Sire de Trois, il les questionne sur leurs armes et il est pour le moins déçu. Ils ne connaissent rien ou presque des faiblesses des vampires ou, si c'est le cas, n'ont rien préparé, ce qui est aussi inquiétant.
Ils ont alors aussi droit à un petit cours magistral sur ces faiblesses et sur l'histoire de leurs lignées.
Pour faire simple, le Don du Sang va de pair avec la Malédiction du Sang... Aucun vampire ne peut y échapper. Seuls les plus expérimentés peuvent plus ou moins les réprimer mais n'y resteraient jamais totalement insensibles. Cette malédiction impose six limites précises mais ces limites restent cependant variables, mais à la marge. Les plus communes sont l'eau courante, l'absence de reflet, la soif de sang, la lumière du soleil, la vulnérabilité à certaines plantes et à l'argent. D'autres sont plus rares (ne pas pouvoir entrer sans invitation, obsessions pour le calcul, feu, faiblesse envers d'autres métaux comme le gromril, l'ithilmar ou la malepierre, impossibilité de nuire aux cœurs purs, les pieux, la sciure de bois ou les fluides d'embaumement ou les symboles religieux).

Par rapport aux faiblesses communes, l'eau courante peut être comme de l'acide pour eux - mais on parle bien d'eau courante, qui coule naturellement, pas d'un d'un simple seau d'eau. La tour est entourée d'une douve d'eau claire.
Les miroirs et les ombres servent à les démasquer, là n'est plus la question.
La soif de sang est inextinguible mais un vieux vampire n'a que peu de besoin et peut vivre des années sans sang. Avec l'âge de de Trois, il n'y a rien à espérer en ce sens. Impossible de l'affamer.
La lumière du soleil, tout comme l'eau courante, est un acide pour lui. Mais en plein hiver, le soleil ne touche jamais le fond de la tour, même à son zénith. A garder dans un coin de l'esprit toutefois si une occasion venait à se présenter.
Les plantes : à part l'ail, rarement actif, il va être compliqué de trouver de la griffedémon ou du fléau-des-sorcières en cette saison. Il fournira cependant de l'ail au cas où, mais de Trois risque de le sentir dans les caisses. A voir s'il faut le prendre. Certains vampires, souvent les plus juvéniles, ne parviennent pas à réprimer leur révulsion envers cette plante et à s'en approcher. D'autres peuvent s'en approcher mais restent fortement incommodés.
La meilleure chance est l'argent : son contact les brûle. Il semblerait que des armes bénies aient souvent le même effet. Et il se trouve qu'il voit deux prêtresse. Ça ne devrait donc pas poser de problème !

Ils se séparent en attendant le lendemain. Otto reprend sa garde. Les autres entrent avec la complicité du garde dans le val pour se chercher un abri et - vainement - de la griffedémon et du fléau-des-sorcières et, en plus, ils manquent de nourriture...

Pas de négociations

Les hérauts, menés par Dieter van Dorf et guidés par Heffengen arrivent dans le camp préparé par Alido, Esther et les elfes.

Les deux elfes, cachés, montent la garde sur une anfractuosité rocheuse en hauteur, Alido se cache derrière un rocher au niveau du sol et Esther sert de chèvre en se rendant visible au niveau de la tente.

Las, les hérauts ne se font pas berner et Dieter parti seul en éclaireur s'approche subrepticement de Kaciel pour tenter de l'éliminer en toute discrétion. Heureusement, elle l'entend approcher et lui décoche une flèche, suivi d'une salve de Coriael.

Dieter bat aussitôt retraite. Seule une des flèches lui érafle le bras.

Elfes et humains ne bougent pas, laissant fuir le héraut.

Plus de bruit, plus de mouvement.

Un héraut finit par appeler, par-delà l'orée du bois.

" Déposez vos armes, ou on butte votre émissaire "

Absence de réaction...

" Ils ne semblent pas comprendre. Boris, coupe-lui un doigt "

Heffengen, visiblement tout juste débâillonné hurle et demande pitié. Mais les hurlements qui suivent ne sont plus de la peur, mais de la douleur. Puis à nouveau, plus un son.

Alido se décide à aller voir, armes à la main. Mais elle était bien entendu attendue et se fait surprendre par un héraut qui lui assène rapidement deux coups d'épée, dont le second cause une entaille assez profonde au niveau du haut de la hanche.

Elle a cependant le temps d'apercevoir l'un des hérauts hisser Heffengen à un arbre, le pendant haut et court !

Sa grave blessure et la vision de Heffengen pendu cause sa retraite précipitée.

L'un des hérauts lui court après mais fait vite demi-tour, sous les insultes de son chef, lorsqu'il est canardé de flèches de la part de Coriael.

Pour Alido et les siens, c'est la fuite. Ils longent le pied de la falaise, direction la sortie du val.

Coriael demande d'un air détaché à Alido, qui lui affirmait peu auparavant que Heffengen n'est rien d'autre qu'un inconnu pour elle, ce qu'elle ferait s'il était vivant. Rien de plus, affirme-t-elle.

Ils reprennent leur fuite mais au bout de quelques secondes, Kaciel finit par s'exprimer.

" Si Coriael vous a demandé cela, c'est parce qu'il est toujours vivant ! "

En effet, les elfes ont remarqué en progressant que la silhouette pendue, sur laquelle ils n'avaient pas d'angle de vue auparavant, s'agitait et a fini par tomber lourdement au sol.

Après une brève discussion et en comparant l'état et les compétences de chacun, Alido finit par demander à Coriael s'il pouvait tenter quelque chose. Après hésitation, il y va pendant que les autres doivent poursuivre leur fuite.

Ils l'attendent anxieusement à la sortie du val. Coriael finit par apparaître, traînant un Heffengen sur son dos. Il est inconscient, mais vivant !

Celui-ci a été laissé pour mort par les hérauts qui ont visiblement rebroussé chemin, mais il a réussi à trancher la corde qui l'étranglait. Après sa chute, il était trop faible pour bouger.

Ils sortent donc du val et trouvent un endroit calme pour établir un camp, à une lieue de l'entrée du val, le temps de soigner tout le monde.

Les avis sont partagés sur la suite à donner. Coriael semble déterminé à poursuivre, contrairement à Kaciel. Ils concluent par le fait qu'il faudra ravaler finalement leur fierté et peut-être jouer la carte de Smoot...

Bezahltag 31 ulriczeit 2523

Après trois jours à camper à la belle étoile, en plein hiver dans le Nord de l'Empire, les réserves de nourriture sont au plus bas, mais la santé est tout de même là grâce aux miracles d'Esther.
La courante n'a pas cessé, mais les blessures d'Alido et de Heffengen sont guéries. Heffengen a perdu son auriculaire droit, le douleur est là, lancinante, mais la cicatrice est propre et Heffengen debout.
Alido s'est aussi bien remise de sa coupure à la hanche.
Ne bénéficiant pas des largesses de Shallya, Coriael reste blessé, bien qu'il aille mieux.
C'est la nouvelle lune, à 3 jours du solstice d'hiver mais, sous le couvert nuageux qui laisse parfois échapper un fin crachin, la température est anormalement douce pour la saison. Il est l'heure de reprendre le chemin du val maudit !