Pas de négociations

Les hérauts, menés par Dieter van Dorf et guidés par Heffengen arrivent dans le camp préparé par Alido, Esther et les elfes.

Les deux elfes, cachés, montent la garde sur une anfractuosité rocheuse en hauteur, Alido se cache derrière un rocher au niveau du sol et Esther sert de chèvre en se rendant visible au niveau de la tente.

Las, les hérauts ne se font pas berner et Dieter parti seul en éclaireur s'approche subrepticement de Kaciel pour tenter de l'éliminer en toute discrétion. Heureusement, elle l'entend approcher et lui décoche une flèche, suivi d'une salve de Coriael.

Dieter bat aussitôt retraite. Seule une des flèches lui érafle le bras.

Elfes et humains ne bougent pas, laissant fuir le héraut.

Plus de bruit, plus de mouvement.

Un héraut finit par appeler, par-delà l'orée du bois.

" Déposez vos armes, ou on butte votre émissaire "

Absence de réaction...

" Ils ne semblent pas comprendre. Boris, coupe-lui un doigt "

Heffengen, visiblement tout juste débâillonné hurle et demande pitié. Mais les hurlements qui suivent ne sont plus de la peur, mais de la douleur. Puis à nouveau, plus un son.

Alido se décide à aller voir, armes à la main. Mais elle était bien entendu attendue et se fait surprendre par un héraut qui lui assène rapidement deux coups d'épée, dont le second cause une entaille assez profonde au niveau du haut de la hanche.

Elle a cependant le temps d'apercevoir l'un des hérauts hisser Heffengen à un arbre, le pendant haut et court !

Sa grave blessure et la vision de Heffengen pendu cause sa retraite précipitée.

L'un des hérauts lui court après mais fait vite demi-tour, sous les insultes de son chef, lorsqu'il est canardé de flèches de la part de Coriael.

Pour Alido et les siens, c'est la fuite. Ils longent le pied de la falaise, direction la sortie du val.

Coriael demande d'un air détaché à Alido, qui lui affirmait peu auparavant que Heffengen n'est rien d'autre qu'un inconnu pour elle, ce qu'elle ferait s'il était vivant. Rien de plus, affirme-t-elle.

Ils reprennent leur fuite mais au bout de quelques secondes, Kaciel finit par s'exprimer.

" Si Coriael vous a demandé cela, c'est parce qu'il est toujours vivant ! "

En effet, les elfes ont remarqué en progressant que la silhouette pendue, sur laquelle ils n'avaient pas d'angle de vue auparavant, s'agitait et a fini par tomber lourdement au sol.

Après une brève discussion et en comparant l'état et les compétences de chacun, Alido finit par demander à Coriael s'il pouvait tenter quelque chose. Après hésitation, il y va pendant que les autres doivent poursuivre leur fuite.

Ils l'attendent anxieusement à la sortie du val. Coriael finit par apparaître, traînant un Heffengen sur son dos. Il est inconscient, mais vivant !

Celui-ci a été laissé pour mort par les hérauts qui ont visiblement rebroussé chemin, mais il a réussi à trancher la corde qui l'étranglait. Après sa chute, il était trop faible pour bouger.

Ils sortent donc du val et trouvent un endroit calme pour établir un camp, à une lieue de l'entrée du val, le temps de soigner tout le monde.

Les avis sont partagés sur la suite à donner. Coriael semble déterminé à poursuivre, contrairement à Kaciel. Ils concluent par le fait qu'il faudra ravaler finalement leur fierté et peut-être jouer la carte de Smoot...

Bezahltag 31 ulriczeit 2523

Après trois jours à camper à la belle étoile, en plein hiver dans le Nord de l'Empire, les réserves de nourriture sont au plus bas, mais la santé est tout de même là grâce aux miracles d'Esther.
La courante n'a pas cessé, mais les blessures d'Alido et de Heffengen sont guéries. Heffengen a perdu son auriculaire droit, le douleur est là, lancinante, mais la cicatrice est propre et Heffengen debout.
Alido s'est aussi bien remise de sa coupure à la hanche.
Ne bénéficiant pas des largesses de Shallya, Coriael reste blessé, bien qu'il aille mieux.
C'est la nouvelle lune, à 3 jours du solstice d'hiver mais, sous le couvert nuageux qui laisse parfois échapper un fin crachin, la température est anormalement douce pour la saison. Il est l'heure de reprendre le chemin du val maudit !

Infiltration

Aubentag 28 ulriczeit 2523

Heffengen se rend donc au matin, ouvertement, au camp des Hérauts d'une Aube Nouvelle.

Utilisant ses talents de comédien, il feint de venir effrayé, indiquant qu'il a fui ses compagnons car ils sont en train de pactiser avec des goules.

Lorsqu'il arrive, il tombe nez à nez avec les gardes : l'un d'eux est celui qui s'est enfui la veille lorsqu'il espionnait.

Il n'est naturellement pas enclin à écouter l'histoire de Heffengen et lui fait attacher son ourse pendant qu'il le conduit, à la pointe de l'épée vers le campement, devant un certain Dieter van Dorf.
Ils passent par une série de trois roulottes, une barque est posée contre l'une d'entre elles, puis par un enclos pour animaux. La plupart sont toutefois en liberté : cochons, poules et même une vache se promènent librement dans le camp.
Au camp lui-même, les hérauts ne sont pas si nombreux qu'ils auraient pu le craindre, Heffengen n'en compte que 14.

L'un d'eux répète, devant trois grands miroirs, un texte sur une grande scène.
D'autres sont réunis autour d'un feu.

Heffengen est interrogé au vu et au su de tous, principalement par Dieter van Dorf, qui est habillé tel un bourgeois austère du Reikland, avec un visage tout aussi austère, des yeux noirs et un nez de rapace.

Heffengen déroule son histoire : il s'est enfui parce que ses compères, poussés par Smoot, veulent s'associer avec des goules pour décimer les hérauts. Des goules ! Il ne peut pas cautionner cela.

Lui s'est retrouvé là car il a sauvé Karl, presque par hasard, et les deux prêtresses semblaient être son garde du corps et il s'est retrouvé ainsi avec elles. Elles, elles cherchent le vampire qui a attaqué l'Enfant.

Lui n'est qu'un acteur et souhaitait juste retrouver une troupe pour faire son métier.

Quant aux deux elfes, ils ignorent ce qu'ils veulent et d'où ils viennent. Ce sont eux qui ont contacté Alido pour les guider sur la trace des Hérauts.

Lorsqu'ils lui demandent plus de détails, notamment au sujet de ce qu'il s'est passé avec les goules, la discussion devient un peu plus serrée. Un autre personnage s'en mêle, Otto Flick, un petit homme tout en rondeurs, les cheveux sales et un nez en patate. Il lui demande s'ils on parlé avec le chef des goules, car tout le monde sait bien qu'une goule normale serait incapable de nouer un arrangement.

Heffengen acquiesçant, Otto lui demande alors à quoi ressemblait le chef des goules. Devant les banalités sorties par Heffengen, Otto lui demande de leur décrire sa caractéristique physique, elle ne peut pas être manquée.

Il commence à paniquer en disant qu'il ne souhaite que les rejoindre eux, que ce n'est pas lui qui a discuté avec les goules et qu'il était loin. Donc il n'en sait rien !

Son numéro d'acteur semble au point : s'il ne panique pas vraiment, il le joue bien !

Il leur explique qu'ils vont être attaqués cette nuit par les goules mais qu'il sait où ils se cachent, qu'il faut agir maintenant. Les hérauts ne semblaient pas être dans cet état d'esprit et l'insistance soudaine de Heffengen les trouble, d'autant que certains hommes semblent effrayés par l'idée de faire face à un elfe qui tire ses flèches plus rapidement que son ombre.

Ils l'isolent du côté de la scène pendant qu'ils discutent.

Heffengen s'entretient alors avec Edo Kloppenhuffer, qui se vante d'avoir monté une grande pièce à Altdorf, devant qui il essaie aussi de plaider sa cause. Edo semble assez imbu de lui-même. Il dit qu'ils ne prennent pas comme acteur des gens qui utilisent des animaux. Ses pièces touchent l'âme des gens, les font réfléchir. Il est fier, pour cela, d'avoir été interdit à Altdorf car ses pièces incitaient à la réflexion. Les acteurs avec des animaux ne font que des tours. Heffengen réplique qu'à la dernière pièce, il était sans doute meilleur que les autres.

Dieter revient vers lui et lui explique qu'il va mener un groupe pour voir ce que fomentent Smoot, les prêtresses et les elfes. Heffengen est soigneusement ligoté et les mènera.

Le temps de se changer, Dieter revient avec un équipement plus ajusté, qui montre plus aisément qu'il semble en parfaite forme physique.

Avant de partir, Dieter donne pour ordre de tuer Heffengen avant tout autre action s'il s'avère qu'il les guide dans un piège.

Quant à son ourse, elle est solidement attachée au camp - c'est ce que croient les Hérauts, Heffengen sait bien que Neige pourra briser facilement ses liens si elle s'énerve...

Un homme portant des petites lunettes, des traces d'encre sur les doigts, sort d'une des carrioles près de l'entrée du camp pour observer la petite troupe sur le départ.

Heffengen n'est pas fier en approchant de ce qui pourraient être ses dernières minutes de vie. Seule une dague cachée dans sa botte permet de le rassurer un peu.

La traversée du val

Smoot va donc discuter avec les goules pendant que le reste du groupe reste caché dans les sous-bois. Mais ils se déplacent pour que Smoot ne les retrouve pas de suite si cela venait à tourner vinaigre.
Depuis les sous-bois, on entend le ton monter puis Smoot revient en courant et retrouve rapidement le groupe - la cachette étant peu discrète surtout lorsqu'un ours décide de se gratter vigoureusement le dos à un arbre !
Lors de l'attente, les elfes ont remarqué qu'ils étaient surveillés par deux hommes, sans doute des membres des Hérauts.

Lorsque Smoot les rejoint, il crie sa colère contre les goules qui ne comprennent rien à rien, qui ne voient pas que de Trois les laisse tomber au profit de ses Immortels !
Le vampire parle un peu fort et les oreilles des Hérauts ont sans doute tout entendu ; Coriael et Kaciel les arrosent alors de flèches, mais les cibles sont loin et protégées par la végétation. Elles prennent la fuite, mais sont suivies par Kaciel et, plus loin, par Heffengen et Alido.
Kaciel dépasse rapidement le fuyard le plus lent - espérant qu'il soit rattrapé par ceux qui la suivent.
Hélas, Heffengen et Alido, toujours malades, laissent filer l'homme - peu essoufflé.
Kaciel, elle, rattrape le plus rapide, lui fait un croche-pied, le bloque au sol en lui épingle la main dans la terre de son épée.
L'homme hurle, essaie de retirer sa main, provoquant des giclées de sang. Il ne tarde pas à sombrer dans l'inconscience. Kaciel lui coupe froidement le tête qu'elle rapporte aux autres, apprenant la fuite de l'autre homme.

Coriael prend alors le commandement de la traque du fuyard avant qu'il ne puisse rapporter ce qu'il a appris. La piste est facile à suivre, mais selon Coriael, même après vingt minutes, elle montre qu'il continuait à courir !
Focalisés sur le pistage, les elfes ne remarquent pas qu'ils arrivent sur une petite clairière où trône une sorte de construction de bois de deux hommes de haut. On dirait un assemblage de branchages fabriqués pour ressembler à un homme, un géant assis. Les jambes et la partie basse du tronc sont carbonisés et le tout est envahi de végétation. Cependant, le haut du tronc et la tête sont intacts. Des pies semblent avoir fait un nid de la grosse tête de bois.
Selon Smoot, il s'agit d'un vieux truc de Sire de Trois qui ne marche plus depuis longtemps et qui a été abandonné là.

Ils arrêtent là la poursuite, Coriael annonce qu'ils ne sont plus très loin du campement des Hérauts et que le fuyard a largement eu le temps de les avertir !
Que faire maintenant ?
Smoot est attaqué pour son idée de s'associer aux goules et part vexé puisqu'ils pensent que son plan est stupide. Cela non sans apprendre auparavant encore plusieurs choses de la part du vampire.
Les goules sont dirigées depuis peu par un chef encore humain, un certain Udo.
Du côté des Hérauts, certains sont des Immortels, la nouvelle expérience de Sire de Trois qui synthétise le mieux les avantages de la non-vie avec ceux de la vie. Les Immortels semblent en tous points mortels, gardent leur mémoire, mais restent tout de même des morts-vivants. Ces Immortels formeront les proches de Sire de Trois après l'Apocalypse, où les morts règneront.
Cette place était d'abord réservée à ses goules, mais Sire de Trois lui préférerait ses Immortels !

Sans Smoot, ils débattent alors d'un plan et arrivent à la conclusion suivante. Il n'y a plus d'urgence maintenant que Sire de Trois est revenu et prévenu. L'idée, selon Dame Esther qui regrette d'abonder dans le sens de Smoot, serait de venir discuter avec les goules avec des arguments solides. On sait que Sire de Trois abandonne facilement ses anciens préférés pour une nouveauté nécromantique : Smoot, la construction de bois... Sera-ce le sort des goules face aux Immortels ? En attraper un et le montrer aux goules pourrait être un argument porteur.
Sinon, éliminer les ennemis peu à peu par une tactique de guérilla est aussi une idée.
Tout cela pourrait commencer par attirer des Hérauts dans une embuscade.
Pour cela, Heffengen se porte volontaire pour essayer d'infiltrer le camp en leur faisant croire qu'il a fui le groupe, refusant de s'allier à des goules. Il va alors essayer de les entrainer dans une embuscade.

Ils repèrent un endroit à peu près satisfaisant aux pieds des falaises puis font plus loin leur vrai campement, permettant aux malades de se reposer, décidant que Heffengen se présentera aux Hérauts tôt le lendemain, pendant que les autres prépareront le lieu de l'embuscade...