Lors qu'ils inspectent leurs artéfacts, Tarja est très suspicieuse sur le fait d'avoir retrouvé, trop facilement selon elle, Blütylda, mais surtout sur le fait que trois objets seraient taillés spécifiquement pour eux. Elle craint un piège.
Théodéric et Vigor semblant accepter plus aisément cela - Théodéric y voit un signe d'Ulric - elle consent à essayer de se comporter en Championne, tout en avertissant les autres de rester bien sur leurs gardes.
C'est là qu'une jeune femme, ressemblant de façon troublante à Tarja, s'approche de Vigor en s'émerveillant de son armure runique. La ressemblance est remarquable, mais ne les fait pas tiquer plus que cela. Elle les invite à revenir chez Olav pour y discuter plus au calme.
Une fois à l'abri, elle se présente : elle s'appelle Ludmilla, une fille du village.
C'est elle qui, s'ils le veulent bien, va les accompagner jusqu'au lac. Elle pense avoir le courage qu'Olav a perdu et se propose de les aider.
Questionnée, elle explique qu'elle n'est de retour que depuis peu, qu'elle est revenue pour se venger de la Sorcière Noire après s'être aguerrie loin du village.
Elle devait être sacrifiée il y a 13 ans de cela, mais Olav l'avait sauvée avant la fête, et lui avait permis de quitter le village pour faire sa vie ailleurs.
Ce que n'avait pas prévu Olav, c'est qu'ils allaient choisir une autre victime et que le sacrifice a bien eu lieu. Et là, Olav n'a pas eu le courage d'agir une fois la nouvelle victime laissée sur le lac.
Une autre a donc été sacrifiée à sa place et elle compte réparer cela.
Olav, revenu pendant leur discussion, acquiesce.
Les Champions ne crachent pas sur une aide validée par Olav.
L'après-midi avance.
Théodéric, allé chercher du koumiss à la Tétine de Taal, voit que les préparatifs de la fête vont bon train. La place est un peu plus dégagée malgré la résistance, souvent passive, des croisés. Les femmes décorent les rues du mieux qu'elles le peuvent et les hommes déblaient croisés, détritus et cadavres pour laisser un accès au puits qui sera le centre de la cérémonie du lendemain.
Quant à eux, ils réfléchissent à la façon d'aborder leur croisade, au meilleur moyen de détruire la sorcière.
Cela semble impliquer, aller sous l'eau et, c'est bien connu, il est impossible d'y respirer. Comment aller dans un repaire sous les eaux ?
Faut-il être en place et passer à l'action au moment où la fille sur la barque doit être emportée ? Le problème est que ce n'est pas la sorcière elle-même qui cherche la fille, mais, d'après Olav, la prédécesseure de la jeune vierge sacrifiée.
Le plan d'action n'est pas encore clair, mais ils s'accordent à devancer la cérémonie et à partir à l'aube pour au moins être sur place.
Ils passent donc la nuit à se recueillir, à prier, à se purifier, sous la supervision d'Olav - qui insiste sur ce point, mais qui finalement ne sait pas trop en pratique comment mener cette nuit purificatrice.
Backertag 8 vorgeheim
Par monts et par bois
Le jour point. Ludmilla et Vigor partent faire quelques derniers préparatifs et tout le monde prend le chemin du nord.
Ludmilla estime qu'il leur faudra plusieurs heures avant d'être sur les lieux.
Il n'y a pas de route, ils serpentent à travers les bois de conifères maigrelets, guidés par la silhouette sombre des Dents.
La terre se met à trembler sous leurs pieds avant que le calme ne revienne. Une chute de pierre ? Si c'est le cas, elle devait être d'importance, mais rien n'est visible.
Tarja est toujours sur ses gardes, plein de méfiance. Se laissant guider par son instinct, elle explique aux autres qu'elle est certaine que la sorcière est au courant de leur venue. D'ailleurs, n'ont-ils pas entendu son rire ? N'est-il présent que dans son esprit ?
Même si les autres sont sceptiques, il faut bien reconnaître que le pied des Dents de Shargun est gorgé de vents surnaturels. Il essaie de les repousser. Ils se retrouvent même, sans transition, à marcher sur des chemins qu'ils avaient déjà empruntés quelques secondes plus tôt. Ils ne se sont pas perdus, mais tous ont la sensation perturbante de, tout à coup, avoir reculé, d'être revenu en arrière dans le temps et l'espace.
Cela n'arrête pas leur détermination. Menés par Théodéric, ils repartent et commencent l'escalade pour les dernières centaines de mètres avant le lac, là où les derniers arbres laissent la place à la montagne, où ils doivent remonter un ruisseau jusqu'à sa source.
Mais encore une fois, la montagne, la sorcière, essaie de les arrêter ou de les mettre en garde.
Le ciel est bleu, mais un coup de tonnerre se fait entendre et, quelques secondes plus tard, une pluie de grenouilles tombe du ciel pendant de longues minutes. Elles explosent pour la plupart en s'écrasant au sol, laissant après l'averse un spectacle répugnant.
C'était le dernier avertissement.
Ils arrivent enfin au lac de la Sorcière Noire. Sa taille est modeste. Une cascade s'y jette et l'ombre des Dents qui forme devant eux une paroi verticale assombrit complètement l'endroit alors que le soleil est déjà haut...
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