Une paix Troublée (2)

À la croisée des chemins

Forts de ces découvertes, Ernest, Evgueni et Alido quittent la demeure de Frau Schmidt.
C'est à ce moment qu'ils tombent à nouveau sur Frau Gertrudt, qui entame joyeusement la conversation et les traitant de fainéants. Ont-ils enquêté du côté du bailli, qui lorgnait sa Greta d'un drôle d’œil ? Ils s'en débarrassent en lui expliquant qu'ils travaillent activement, qu'ils ont des pistes, mais qu'ils ne peuvent rien révéler pour le moment pour ne pas mettre la puce à l'oreille des suspects.

Où on retourne voir Wendell

Ils décident de retrouver Wendel pour le faire parler à propos du mot qu'il a signé pour introduire le requête de Caspar Schmidt auprès des Von Speier.
Après l'avoir trouvé dans le bureau du régisseur, ils le questionnent sans vraiment rien en tirer. Les menaces de Evgueni ne l'impressionnent aucunement. En colère devant l'apathie de Wendell, Evgueni quitte la petite réunion impromptue. Ernest et Alido, qui sont du village, n'en tirent guère plus : Caspar a demandé ce service à Wendell qui le lui a rendu sans autre contrepartie que, par simple curiosité, d'avoir un retour sur les découvertes qu'il aura pu faire. Il ignore pourquoi il comptait faire des recherches généalogiques et, dans le fond, s'en désintéressait.
Ils filent ensuite, plus ou moins consciencieusement, Wendell : il se rend d'abord au bureau du bailli, puis chez les Von Speier.

Ils s'en vont alors enquêter chez la paysannerie locale pour essayer d'en savoir plus sur les disparitions d'animaux après le départ de la croisade. Il semblerait que l'épouse du prêtre aie perdu quelques poules tandis que le meunier plusieurs lapins. La plupart des "disparitions" ont eu lieu côté nord du village, vers la demeure des Von Speier, mais aussi le jardin de Morr. Evgueni souhaiterait d'ailleurs visiter ces jardins pour retrouver trace d'un potentiel vampire descendant des Hollenbach.

Ernest, en voisin, rend visite à Frau Fochtenberger, l'épouse du prêtre, pour en savoir plus sur les disparations et sur Caspar.
Il n'apprend rien de vraiment très neuf.
Son époux est parti pour la Croisade, persuadé que l'Enfant avait un côté divin. Elle est restée à Pfeifeldorf car le couple reste tout de même terre à terre : la place de Frau Fochtenberger n'était pas dans une croisade bigarrée et dangereuse, et elle garderait le domicile avant de savoir de quoi il en retourne quant à l'Enfant. Caspar Schmidt, lui, avait été conquis mais a vainement essayé de convaincre sa femme et ils sont finalement restés. Son avis sur l'Enfant : un charisme certain, mais il n'est que peu visible, protégé et guidé qu'il est par toute une clique de prêtre, de gardes, de charlatans. Quant à l'environnement, il est constitué d'un panel allant de fous fanatiques à toutes sortes de ruffians, dans un environnement crasseux et dangereux. C'est comme une ville en mouvement, on y trouve toutes sortent de personnage.
Après, elle ignore ce que Caspar tramait avec les Von Speier.
Concernant les poules disparues, elle pense que ça vient de quelques villageois qui ont été très précarisés suite au passage de la croisade.

Pendant ce temps, Evgueni et Alido investissent la maison que loue Ernest juste à côté et dévalisent vin, œufs et saucissons pour bien se remplir la panse.

Lucas prend la tête

Après sa visite chez Frau Fochtenberger, Ernest se rend au Pipeau Mouillé. Il y retrouve le bailli mais n'a pas trop le temps de discuter car Lucas Von Speier, le fils cadet, surgit l'air pressé et agité. Il s'entretient avec Reinardt Neitz à voix basse, mais Ernest laisse trainer l'oreille.
Lucas demande au bailli de rassembler la troupe : il vient de découvrir que son frère Lennhardt était impliqué dans un culte du Sang... En ce moment même, il se dirige vers le mausolée familial, dans le jardin de Morr, pour participer à quelque sinistre rituel inconnu. Il n'est pas question de laisser faire et il faut prendre les dispositions qui s'imposent pour l'en empêcher.
Neytz lui explique que la plupart des Blauesblut sont déployés hors de la ville et non mobilisables rapidement, à part Arnolt Schade, Wendel Ott et un ou deux autres hommes.
Sentant qu'il risque d'être mobilisé de force, Ernest se fait tout petit et s'apprête à quitter en douce l'auberge. Sauf que Alido a vu Lucas par la fenêtre de chez Ernest et l'a suivi de loin avec Evgueni. Ils entrent dans l'auberge. Ernest essaie de chuchoter ce qu'il se passe aux deux entrants pour que tout le monde s'éclipse. Mais Evgueni, avec ses gros sabots, refuse les messes basses et se présente à Lucas Von Speier pour les porter volontaires !

Le Portail de Morr

La petite troupe rassemblée - ils sont 9 - se met promptement en branle vers le jardin de Morr.
Lucas ouvre les grilles, laissées non verrouillées, et mène le groupe jusqu'au caveau, creusé dans la colline. Une fois la porte ouverte, il laisse Reinardt Neytz, le bailli, mener le groupe. Il tente de ne pas le laisser paraître, mais il n'en mène pas large.
Après avoir passé les nombreuses alcôves funéraires où reposent les dépouilles, couvertes de toiles d'araignées, des illustres aïeux vêtus de leurs belles armures en voie de décrépitude et de leurs armes rouillées, ils arrivent à une seconde arche donnant sur une volée de marches. L'atmosphère, rance et lourde, a une légère composante douceâtre.
La pièce suivante sert, selon Lucas, à l'embaumement de ses ancêtres avant qu'ils ne soient déposés dans les alcôves. La crypte n'a pas d'autre issue et si Lennhardt est là, il ne pourra pas s'échapper.

Le jugement du combat

L'escalier descendu, les torches illuminent à peine la salle. Le sol est jonché de cadavres d'animaux récemment tués, dont un porcelet. Face aux marches, en limite d'éclairage des torches, une silhouette penchée de profil au-dessus d'une grande table se redresse lentement de toute sa taille. Le lumière le faisant persifler de colère.

"Vous voilà donc. Mais vous êtes tous prévenu : ce n'est pas un simple vampire que vous avez devant vous, mais un Dragon de Sang, maître de la lame et du corps. Attaquez-moi à vos risques et périls" lance-t-il en levant lentement ses mains, paumes en l'air.

Lucas crie "Couvrez-vous les oreilles pour ne pas être envoûtés ! Il a tué mon frère ! Aux armes !"

Ernest ne se fait pas prier : du haut de l'escalier, un coup de tonnerre retentit lorsqu'il fait feu et touche celui qui se prétend vampire, avant de tourner les talons.
La créature persifle à nouveau lorsque la balle le touche à l'épaule et son apparence se transforme en une fraction de seconde en une version affreuse de lui-même, et surtout plus effrayante : l'origine vampirique ne fait plus guère de doute.
Reinardt s'immobilise, mouillant sans doute ses chausses, pendant que deux Blauesblut se ruent sur la bête.
Hélas, la retraite est coupée : les morts derrière eux se sont relevés !
Wendel avance d'un air résigné vers le vampire, suivi plus tard par Evgueni.
Arnolt Schade tente avec Lucas une retraite stratégique en expulsant au bas de l'escalier et en frappant les revenants pour ouvrir une voie.
Alido reste à l'abri d'un côté, tout comme Ernest, surtout en voyant que, en une fraction de seconde, le vampire - un Hollenbach ? - étale de ses griffes un des Blauesblut venu à son contact, ramasse son épée et transperce le second !
Evgueni en approchant se rend compte que le vampire était tout à son repas : un homme finement vêtu semble mort ou inconscient. De deux trous dans son cou, sourdent un filet de sang.

À la confusion s'ajoute le chaos : du plafond se lâchent un dizaine de chauve-souris qui s'égayent dans la salle puis se transforment, en atterrissant, en énormes et hideuses créatures aux dents longues et aux griffes démesurées. Rapidement, certaines d'entre elles se ruent sur le vampire pendant que les autres ouvrent une voie de sortie, écartant avec violence ceux se trouvant sur leur passage, morts ou vivants. En peu de temps, elles maîtrisent le vampire et l'extraient de la crypte. Se transformant à nouveau, quatre d'entre elles s'envolent dans la nuit en portant leur prise alors que les autres restent un peu en retrait, vérifiant que personne ne tente de les suivre, puis s'envolent également sous forme de chauve-souris à la suite de leurs frères.
Heureusement, les morts sont à nouveau inertes ; aucun n'avait pu être mis à terre !
Evgueni regarde le corps sur la table : Lucas lui confirme qu'il s'agit de son frère, et il est mort. En l'auscultant, Evgueni profite de la confusion pour lui dérober une chevalière qu'il s'empresse... d'avaler.

Retombées

Le corps sans vie de Lennhardt est porté jusqu'à chez les Von Speier. Avis est demandé à Frau Fochtenberg sur la marche à suivre par rapport à Lennhardt. Sur les conseils de Evgueni, un pieu est planté dans son coeur et sa tête est séparée de son corps.
Lucas s'approche d'Ernest puis d'Alido. En peu de mots, il les invite à refaire leur vie ailleurs grâce à une petite fortune qu'il va leur verser. La contrepartie étant bien sûr de ne pas dire mot de ce qu'il s'est passé ici. Sa famille ne doit pas être associée à un quelconque culte de sang. Certains peuvent remarquer qu'il fait de même avec tous ceux présents. Evgueni sera libéré dès le matin en échange de 10 couronnes pour partir au loin avec ses compagnons, Karl-Heintz et l'ogre.
Ernest n'est pas dupe, il soupçonne le jeune frère d'avoir fait assassiner son aîné de manière bien pratique. Serait-ce un acte que les Blauesblut pourraient cautionner au regard de leurs buts ? Le sort du village sera-t-il finalement plus enviable sous la gouvernance de Lucas que sous le joug de Lennhardt ? Sans doute ne le sauront-ils pas puisqu'ils s'éloignent du village vers la Croisade et Altdorf...