La piste du cultiste (2)

Aubentag 5 kaldezeit 2523

Villes notables

Talagaad

A l'aube, Elsa descend dans la pièce commune de l'Anguille pour y retrouver Devin mais c'est Alido qu'elle croise.
Elle lui explique qu'ils ont un guide et, lorsque Devin apparaît, le lui présente.
L'homme explique qu'il leur a trouvé un bateau jusqu'à Hergig, qui part le matin même : le Kador. Il leur a négocié le transport pour 15 pistoles par personne et par jour et 30 pistoles par jour pour Boris, sa monture. Il attend bien entendu que la traversée lui soit payée.
Alido part alors réveiller Karl-Heinz avec un seau d'eau : ça tombe bien, il cuvait dans son vomi !
Le capitaine explique qu'il faut compter une semaine jusqu'à Hergig et régler d'avance.
Karl-Heinz propose de partir plutôt à pieds : il n'a pas les fonds nécessaires et pense s'être fait volé pendant la nuit.
Alido, qui ne doute pas qu'il ne se souvienne plus de ce qu'il a fait de son argent dans l'état d'ébriété avancé qui le caractérisait, avance les fonds pour lui, tandis qu'Elsa paie sa part.
Ils peuvent donc à nouveau quitter terre et Karl-Heinz baptise le bateau avec ce qu'il lui restait dans l'estomac : un peu de bile à l'odeur âcre d'alcool.

Festag 11 kaldezeit 2523

Hergig

La traversée jusqu'à Hergig sur la Louve prend finalement 7 jours et se déroule sans histoire. La rivière est beaucoup plus étroite que la Talabec, enserrée la plupart du temps par la sombre Drakwald. La circulation est maintenant très rare, tout comme les signes de vie, même en arrivant en périphérie de Hergig.
La capitale provinciale est d'ailleurs en reconstruction lente : elle est tombée pendant la Tempête du Chaos, les murs d'enceinte en témoignent, et a perdu 95% de sa population. De nombreux réfugiés sont toutefois revenus mais la majorité des maisons sont abandonnées et souvent en ruines.
L'appontement pour amarrer le bateau est reconstruit, mais c'est encore du provisoire. Une seule auberge est ouverte sur les quais, le Rat Muet. Ils s'y installent donc.
Après une longue négociation avec Devin, Alido consent à y passer 2 nuits, le temps de se reposer et préparer l'excursion : la suite se fera à pieds.

Wellentag 12 kaldezeit 2523

C'est une journée de repos marquée par divers achats - Karl-Heinz y laisse sa dernière couronne : provisions, couchage, vêtements chauds et tentes.
Ils peuvent ainsi rapidement gouter à l'ambiance de Hergig : les habitants s'inquiètent des rats et des maladies qu'ils peuvent apporter. Il semble que ceux-ci quittent massivement leurs égouts à l'approche de l'hiver pour venir chercher leur pitance en surface, par nuées entières. Des victimes d'attaques de rats auraient même été signalées dans les quartiers les plus pauvres !

Aubentag 13 kaldezeit 2523

Ils sont finalement bien contents de quitter cette atmosphère délétère pour s'enfoncer à pieds dans la Drakwald, direction Stöckse.
Ils ne suivent pas toujours le chemin car Devin doit éviter quelques rencontres, mais au prix d'une progression plus longue.
L'étape à Stöckse est expresse mais, après le village minier, le paysage change. La Drakwald cède la place à des petites collines, parsemées de vaux marécageux. Le chemin, lorsqu'il est suivi, est parfois difficile à pratiquer.

Konigstag 25 kaldezeit 2523

À l'enseigne du Chat Noir

Un accueil moins que chaleureux

Ils parviennent toutefois sans encombres, en soirée, à Müden au bord de la Kiefer, après 13 jours de marche au lieu de la semaine prévue. A l'entrée du village, l'auberge fortifiée du Chat Noir a étonnamment ses portes grandes ouvertes, malgré l'heure.
Le logis est éclairé mais pas un son ne sort de l'auberge.
Devin est inquiet et Alido part en éclaireur. Elle jette un oeil à l'intérieur et voit seulement deux hommes assis chacun à une table différente. Ils ont l'air calmes. Par contre, aucun personnel n'est visible. Elle revient sur ses pas en passant par l'écurie : elle est fermée mais elle entend au moins la présence d'un cheval.
Ils décident d'entrer en restant sur leurs gardes.

A l'ouverture de la porte, l'homme qui était placé dans une semi-obscurité, à une table sous un escalier, se lève pour les accueillir, bras ouverts. Il est très jeune, porte de lourdes robes au-dessus d'une maille. Un tatouage lui barre le front. Karl-Heinz reconnaît en lui un jeune initié de Verena, le tatouage représentant une balance stylisée.

Bienvenue au Chat Noir, je suis Valdric Boehm. Je crains que l'aubergiste ne soit occupé mais il pourra répondre à vos besoins dans peu de temps. Prenez donc un siège.

Puis il va pour se rassoir mais Karl-Heinz le questionne sur son appartenance à Verena, sur la notion d'inquisiteur et de répurgateur, sur ce qu'il se passe.
Valdric semble vouloir en dire le moins possible, mais ils apprennent tout de même que l'aubergiste est en entretien avec son maître et que lui-même est effectivement un disciple de Verena. Ce qui intéresse le plus Karl-Heinz est la sémantique : il semblerait que les sigmarites utilisent des répurgateurs alors que les verenéens appellent leurs forces d'enquête les inquisiteurs.
Puis ils se tournent vers l'autre homme présent, qui suivait intensément ce qu'il se passait. Il porte des vêtements de voyage crasseux et dit se nommer Max. Il a un accent strigany mais affirme être seul et ses vêtements ne sont pas à la mode strigany. Ce qui ne colle pas avec leurs habitudes. La discussion est brève puisque aucune des deux paries ne semblent vouloir sortir de sa réserve.

Finalement, alors que Karl-Heinz s'impatiente, une porte s'ouvre. Valdric se relève pour accueillir son maître : un grande homme barbu aux yeux gris portant lui aussi de lourds habits de voyage et armé jusqu'aux dents. Une armure de plaques apparaît sous sa cape. Autour de son cou pend à une corde de cuir le symbole de l'épée vérénéenne, à la garde dorée en forme de balance. Il adresse un sourire sombre aux nouveaux arrivants et dit pour quelqu'un derrière lui :

Herr Falkenheim, on dirait que vous avez des nouveaux invités.
Valdric, va voir si les portes sont closes pour la nuit, on dirait que le soleil est déjà couché.

Valdric sort fermer l'auberge et deux autres hommes apparaissent derrière ce que Karl-Heinz suppose être un inquisiteur. Le premier, grisonnant, a un visage marqué par les années passées à l'extérieur. Mais malgré son apparence, il porte un beau pistolet à sa ceinture sur lequel il laisse reposer sa main gauche. Le second est un homme corpulent vêtu simplement, mais ses habits bien coupés sont quelque peu froissés. C'est l'aubergiste, il prend place derrière le bar.
L'homme aux yeux gris approche de la table des croisés et les salue :

Bonsoir voyageurs. Je m'appelle Heironymus Lang et voici mon compagnon de voyage, Ragen Schaffer. Pouvons-nous nous joindre à vous ?

Karl-Heinz accepte et les deux, rejoints ensuite par Valdric, s'installent. Hieronymus leur commande une bière pour se faire pardonner du retard à leur prise en charge.
L'aubergiste les sert puis quitte quelques minutes la pièce pour préparer le repas.

Conversation avec l'Épée

La conversation avec Heironymus est presque à sens unique, mais au moins il leur offre aussi le repas.
Ils apprennent peu mais racontent beaucoup, faisant confiance à l'inquisiteur. Alido et Karl-Heinz lui expliquent assez précisément ce qu'ils font ici. Heironymus est très intéressé mais ne fait pas mine de vouloir les aider ou les accompagner.
De l'autre côté, ils n'apprennent de Hieronymus que peu de choses :

• il vient de Talabheim ;
• il est là pour faire régner l'ordre ;
• il parcourt les endroits ou les patrouilleurs ne vont pas, ou seulement une fois l'an avec le bailli pour lever l'impôt.

Ses compagnons n'ont pas desserré les lèvres. Ragen a l'air renfrogné alors que Valdric boit la parole de son maître.
Avant de les quitter pour dormir, car la fatigue se fait fortement ressentir pour tout le monde, Heironymus refroidit l'ambiance :

Attention à vous, vous me parlez de cultistes. Mais jusqu'à preuve du contraire, vous en êtes vous-même aussi. Vous appartenez à une secte qui, à ce que je sache pour le moment, n'est pas reconnue par le clergé !

Sur ces paroles, ils montent se coucher dans leur chambre à l'étage.

Alido et Elsa prennent chacune une chambre.
Karl-Heinz et Devin négocient la pièce commune. L'aubergiste, Dekmar Falkenheim, ne les place pas près du feu mais à un coin de la pièce où ils ne gêneront pas le lendemain matin.
Alors qu'une fine couche de neige recouvre les toits, l'auberge s'enfonce dans un profond sommeil...