L'Assommoir

Bezahltag 15 Ulriczeit 2523

La crainte de Dame Esther se confirme, le village n'est pas guéri. Après son inspection matinale, il s'avère qu'il y a une rechute.
Le puits a été rouvert, mais il est de toutes façons inutilisé car gelé. L'approvisionnement en eau se fait toujours à la rivière.

Konigstag 16 Ulriczeit 2523

Deux nouvelles rechutes sont à déplorer.

Angestag 17 Ulriczeit 2523

Pas de nouvelle rechute, mais Piwi s'impatiente. L'adrénaline lui manque. Il a accompagné Dame Esther à la demande de Zora et elle est bien arrivée. Il veut aller en découdre avec le culte de Nurgle.
Alido lui explique qu'elle ne partira pas sans l'accord de la prêtresse, suite à la promesse qu'elle lui a faite (et surtout parce que c'est aussi avec elle que Manfred a conclu un marché).

Piwi s'étonne en outre que Manfred leur disait que les cultistes l'attendaient pour effectuer le rituel sur Karl.
Il va clarifier le point avec Manfred.
Il tombe de haut : Manfred dit qu'il n'est pas une pièce essentielle en lui-même, mais que ses prières, ajoutées à celles-des autres, facilitent le rituel. Voilà pourquoi il disait être attendu. Mais dans les faits, il n'est pas indispensable à l'accomplissement du rituel !
Piwi pense donc qu'il faut repartir sans attendre.

De retour à Kietchdorf, Piwi supplie Dame Esther et finit par avoir gain de cause, contre l'assurance qu'elle puisse retourner ensuite à Kietchdorf afin de voir si le village est effectivement bien guéri.
Dame Esther passe le reste de la journée à enseigner les soins à prodiguer pour préparer le village à son départ.

Piwi repart dans une séance de négociations. Cette fois avec Gerhard Dietrich, le propriétaire de la taverne du village, l'Assommoir.
Il négocie 10 semaines de nourriture avec lui alors qu'ils ne sont officiellement que 3 à partir (Zora et Manfred sont toujours cachés et inconnus au village).
Avec le temps glacial à l'extérieur et les supplications du hobbit, Gerhard finit par accepter, mais il demande alors qu'il fasse tout pour lui ramener son fils.
En effet, il a disparu il y a environ 5 mois. Gerhard est sûr que ce sont les cultistes qui lui ont pris. Il s'appelle Johann et a 19 ans. Il porte peut-être encore un anneau familial à la main droite. Gerhard donne à Piwi celui qu'il possède, l'autre a été fait en même temps. La bague est de facture plutôt médiocre et représente de toute évidence une tentative maladroite pour se conférer un vague sentiment d'importance.
S'ils trouvaient Johann, Gerhard promet à Piwi une belle récompense : il rapporte de sa chambre un objet enveloppé dans un tissu. Il le dévoile théâtralement : il s'agit d'une vague pierre brunâtre, pas très impressionnante. Gerhard affirme qu'il s'agit là d'un grenat d'une grande valeur.
Piwi n'est pas convaincu, mais accepte tout de même de bon cœur de libérer Johann s'il est tenu par les cultistes.

Festag 18 Ulriczeit 2523

Cela fait des jours que l'eau ne dégèle pas, même en pleine journée. La rivière est entièrement prise par les glaces, mais cela n'arrête pas le petit groupe. Esther, Alido et Piwi quittent le village et rejoignent Zora et leur prisonnier, Manfred.
Il se mettent en route pour le Temple de la Peste !

Mais, avant d'arriver à leur première étape, Müden, où se trouve l'Auberge du Chat Noir, ils doivent passer un pont. Sous celui-ci, Zora y repère un troll et pense qu'elle a été vue.
Piwi, avec un Manfred en laisse et récalcitrant, s'avance sur le pont vide, espérant pouvoir passer.
Mais, lestement, le troll y grimpe et bloque le pont avant qu'il ne puisse le franchir.
Il réclame un péage.
Piwi qui a d'abord reculé à sage distance négocie de la nourriture. Accord conclu.
Le troll veut toutefois qu'elle soit déposée avant qu'ils ne passent.
La quantité est trop faible pour le troll et, malgré les ruses de Piwi pour l'embrouiller, le troll commence à s'énerver.
Voyant que cela tourne mal, Alido, restée en retrait avec Zora et Dame Esther, décide de tenter le passage plus loin, en marchant sur la rivière gelée.

Vous z'avez pas le droit !

hurle le troll en traversant le pont.

Piwi suit le mouvement d'Alido et tous passent la rivière tant bien que mal - Manfred a manqué de faire tomber Piwi dans l'eau glacé à un endroit où la couche de glace commençait à se fendre sérieusement. Le troll qui commençait à les suivre au pas de course (au lieu de passer par son pont) prouve que l'épaisseur était finalement ténue : la glace cède sans coup férir dès qu'il s'éloigne du rivage.
Pendant qu'il se débat pour sortir de l'eau gelée, les autres se carapatent et atteignent au soir Müden et la promesse d'un lit chaud... Sauf pour Manfred et son gardien.
Manfred n'est pas le chef de ses mouches, qui sont collées à lui pour se réchauffer, il ne les contrôle pas et il ne pourra pas passer inaperçu. Il faut donc qu'il dorme à l'extérieur. Piwi espère pouvoir aller dans l'écurie. Mais l'auberge est fortifiée, gardée de nuit par Helmut.

Alido, Zora et Dame Esther se présentent donc à l'auberge tenue par Max, le strigany. Il semble sincèrement heureux de voir Alido mais cette dernière est assez sèche. Elle finit par expliquer qu'elle a perdu ses compagnons lors de sa chasse aux cultistes et que Zora et Dame Esther ont été rencontrées sur la route et l'ont aidée.
Elle espère faire boire Helmut pour perturber sa garde. Mais celui-ci, refroidi par l'accueil d'Alido, mais aussi sérieux quant à son travail, ne mord pas à l'hameçon et reste sobre comme un chameau.

Pendant ce temps, Piwi crochète la porte arrière de l'auberge et passe sans se faire remarquer, avec Manfred, dans l'écurie vide.
Ils se font un petit coin, cachés, pour la nuit.

Zora qui allait dehors pour leur ouvrir sans remarque tout de suite leur présence et va directement aux écuries. Elle leur explique qu'ils ne peuvent pas rester là, qu'il vont être remarqués surtout avec l'odeur et l'apparence de ce "vieux porc" de Manfred. Alido peut même lui prêter une tente.
Piwi refuse cependant d'affronter l'hiver et préfère risquer de se faire remarquer. Ils restent donc, cachés, dans l'écurie.

Zora retourne dans l'auberge. Elle essaie de convaincre Alido d'occuper Helmut avec son entrejambe et sa poitrine généreuse, essayant de faire passer le garde boiteux pour un homme séduisant. Comme elle s'y attendait, c'est une fin de non recevoir qui l'attend.
Elles prennent donc leur chambre, offerte par la maison, prêtes à être réveillées lorsque Helmut découvrira les vagabonds dans l'écurie...