Les métamorphoses de la Villa Hahn

La nuit à l'auberge se passe finalement bien. Piwi parvient à quitter l'auberge avec Manfred sans se faire remarquer, laissant juste quelques mouches et une odeur pestilentielle derrière eux.
Les filles les rejoignent bientôt et ils partent vers Hergig.

Arrivés à Hergig, Manfred leur fait comprendre qu'ils doivent entrer, traverser la ville et la Louve par le Pont de la Porte de l'Est, toujours debout et gardé.
Il leur propose alors de leur dire exactement où est le Temple de la Peste en échange de sa libération, car ils n'arriveront pas à passer Hergig avec lui !
Dame Esther ne s'en laisse pas compter : hors de question de lui faire confiance. Elle demande à Piwi... de le tuer. La surprise de ce dernier n'est pas feinte. Il sort son surin et semble hésiter. Il ne fait qu'enfoncer légèrement la lame en restant interrogatif face à ce que demande Esther.
Cette dernière ne fléchit pas et devant l'hésitation de ce dernier Manfred finit par craquer : très bien, il sait comment passer. Il connait certains gardes qui laissent le passage en ville pour 10 pistoles par tête. Alido, comme souvent, avance les fonds.
Ils campent en attendant le milieu de la nuit pour passer. Tout se passe comme convenu, portes de la ville et péage au pont sont laissés ouverts, et ils terminent donc leur nuit de l'autre côté de la Louve, en Ostland.

Le matin, le groupe reprend la route vers le Nord, en direction de Wolfenburg.
Il est rapidement clair, à l'étonnement d'Alido, que la Croisade est passée par là avant eux !
Ils pressent le pas et arrivent à Kienbaum à bout de souffle. Zora traine la patte et voudrait se reposer. Mais Alido et Esther poussent à continuer au plus vite.
Ils ne peuvent pas s'arrêter au village dévasté par la guerre à cause de Manfred et doivent se contenter, aux frais d'Alido, de refaire leurs réserves de nourriture, une dizaine de semaines de rations.

Le pont en ruine

La route vers Wolfenburg repasse par un pont mais, hélas, ce pont n'est plus qu'une ruine. Ristedt, le petit hameau sur l'autre rive semble abandonné mais une barque reste attachée en face.
Zora décide de se jeter à l'eau afin de ramener la barque.
L'eau, pas loin d'être gelée, le tétanise. Arrivée au milieu, elle ne peut plus avancer et commence à paniquer. Piwi entre et ressort de l'eau aussitôt, Dame Esther dit à Alido qu'elle n'y arrivera pas et cette dernière prend sur elle et part aussi à la nage pour sauver Zora. Elle poursuit jusqu'à l'autre rive et ramène la barque pendant qu'Esther allume un feu pour les réchauffer. Ce sera un miracle si elles ne tombent pas malades !

Villa Hahn

Ils poursuivent leur route, toujours sans se reposer, vers Château Lenkster.
Il n'y a là plus trace de la Croisade qui a continué plus au Nord.
Manfred leur expliquent qu'ils sont maintenant arrivés, avant le château. Un petit chemin forestier au bord de la route mène après 200 pas à l'entrée de la Villa Hahn, toujours habitée par la famille Hahn de ce que Manfred en sait. C'est ici, le Temple de la Peste. Il tente, vainement, de négocier sa libération mais il est, au contraire, outre ses menottes, encore plus attaché. Zora lui lie les jambes de manière à lui empêcher de courir.

Le portail

L'entrée du domaine est marquée par des portes en fer rouillées soutenues par des murs délabrés. Une plaque de bronze apposée sur l'un des piliers soutenant les portes indique "Villa Hahn". L'enceinte est en piètre état. Les portes se sont progressivement affaissées et ont sombré sous la boue de la moitié de leur hauteur.
De l'autre côté, la boue laisse la place à une petite route pavée encadrant un bassin et menant au manoir.
Il ne reste presque rien de la splendeur d'antan du manoir. Les murs agrémentés autrefois de vives couleurs ont déteint et la couche graisseuse virant sur l'ocre qui les recouvre à présent lui donne un aspect maladif. Les fenêtres ont toutes été murées.
Les superbes jardins qui semblaient entourer autrefois le manoir ont disparu. Les terres sont boueuses, puantes, et envahies d'effroyables entrelacs de mauvaises herbes et de plantes hideuses, gelées par les frimas hivernaux. Malgré le froid, quelques insectes bourdonnent dans l'air de désolation qui imprègne ces lieux.

La mare

Piwi est le premier à pénétrer en faisant grincer les portes, bientôt suivi de Zora.
Ils se faufilent dans les jardins, se cachant dans les bosquets, vers l'aile ouest du manoir.
Piwi arrive au bord d'une petite mare. Sa surface opaque et huileuse renvoie un arc-en-ciel partout où un rayon de lumière l'atteint. Le vieux banc en bois près de lequel Piwi passe suggère que ce lieu était autrefois tranquille et apaisant mais il a laissé la place à un puits de pure immondice.

Et il y a même un mouvement sous le banc. Une petite créature d'un pied de haut sort et s'approche de Piwi, avec les bras ouverts et un grand sourire espiègle éclairant un visage... immonde, un corps nu, vert et boursoufflé, le tout parsemé de tumeurs cancéreuses et suantes de pus.
Piwi ne laisse pas le petit être l'étreindre et plante son couteau dans son corps putride.
Voyant cela, Dame Esther perd son calme et court vers Piwi. "Un immonde nurgling", crie-t-elle en abattant son bâton sur le petit être. Il n'a pas le temps de faire quoi que ce soit que Zora, depuis son bosquet, déclenche une flèche. Le nurgling ne survit pas.
Alido, elle, tente d'attacher Manfred à la grille.
Seul, le nurgling n'était pas une menace, mais, alertés par le brouhaha, d'autres mettent leur nez hors de la mare et ont l'air moins amicaux face au massacre que leur frère a subi !