La cérémonie des rêves

Le temple

Le temple est doté d'une coupole qui contient un oculus, à travers lequel les âmes des morts peuvent passer dans le Royaume de Morr. L'extérieur présente des créneaux fortifiés décorés avec des gargouilles squelettiques. À l'intérieur, il n'y a pas de siège, juste une estrade où reposent les cercueils. Une fois au temple, la messe de purification d'Heffengen, en simple tenue noire, peut commencer. On l'assoie sur une carpette devant l'estrade principale. La cérémonie des rêves est menée par le père Gregor, assisté par la sœur Maja. Un encensoir est placé devant lui et une fumée bleue envahit la pièce. D'un ton grave, le père Gregor demande à Heffegen de manger un morceau aigre de matière dure à mâcher.
Très rapidement, la tête lui tourne et il perd connaissance, soutenu par sœur Maja qui évite qu'il ne tombe.
La messe dure le temps de l'inconscience d'Heffengen et c'est un peu groggy qu'il se réveille, sans souvenir, mais purifié, pour regagner sa loge et se reposer pour la nuit.

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Premier jour

Réfectoire et cuisine

À l'aube, au réfectoire, Heffengen, Tarja et Vigor sont placés à une grande table au milieu de gardes noirs ayant prêté serment de silence.
Vigor, n'ayant pas grand-chose à faire, surveille les cuisines et se rend compte que l'une des meules de fromage est en partie grignotée, sans doute par des rats. Ici, au milieu des chats.
Vigor aborde la sœur Tanja, maître de la maison, pour s'en étonner bruyamment. Tanja, à la mention de présence de rats, regarde autour d'elle nerveusement, mais est soulagée en constatant que Geistwächt est déjà reparti. Elle demande à un Vigor incrédule de parler plus bas et l'entraîne dans la cuisine pour en discuter. Là, elle lui explique qu'il faut éviter de mentionner le mot "rat" devant l'abbé. Celui-ci a vécu la destruction de Siegfriedhof (qui est maintenant le vieux Siegfriedhof) en 2464, par des skavens, et ne parvient pas à l'oublier.

Bibliothèque et scriptorium

Tarja, de son côté, fait connaissance avec le frère Gottlieb, le maitre des lettres. Elle entend les bribes de conversation dans la cuisine avant de rejoindre la bibliothèque.
Pendant que le frère Gottlieb organise la visite de la bibliothèque, il interroge Tarja pour savoir ce qu'il s'est passé au réfectoire entre sœur Tanja et le nain. Tarja lui explique que Vigor pense qu'il y aurait des rats, voire des skavens, et qu'il voulait enquêter là-dessus. C'est un peu n'importe quoi selon Tarja. Le frère Gottlieb acquiesce mais demande à voir Vigor.
Il termine d'abord la visite. Occupant deux étages de l'abbaye, la bibliothèque est une galerie ouverte avec un balcon au premier étage. Les rayonnages du rez-de-chaussée contiennent des textes d'histoire, de théologie et de philosophie. Le premier étage contient des ouvrages scientifiques sur l'anatomie et l'embaumement, ainsi que des piles de journaux fermés par des ficelles relatant des rêves, et une poignée de littérature. Cinq salles de lecture et d'écriture donnent sur le balcon du premier étage, chacune équipée de parchemin et d'instruments d'écriture.
Après la visite, Tarja présente le nain au frère Gottlieb. Celui-ci lui conseille, pour son enquête, outre de faire dans la discrétion, d'aller voir le frère Erich qui supervise l'extension des catacombes. Le maître des pierres soupçonne un complot skaven depuis des années.

Les catacombes du Bienheureux Aethelbert

Heffengen et Vigor se rendent aux catacombes, dont l'entrée se situe à l'extérieur de l'enceinte de l'abbaye. Ils rencontrent le frère Erich, petit, rond, mais musclé, entièrement chauve avec un long bouc blanc. Il acquiesce lorsqu'ils expliquent ce que le frère Gottlieb leur a dit. Il les mène vers une zone nouvellement creusée et leur montre des traces dans la terre meuble. Vigor semble penser qu'en effet, cela pourrait correspondre, d'autant que, pense-t-il intérieurement, on dirait que les traces ont été pour la plupart volontairement effacées. Seulement, Gottlieb ne peut rien dire à l'abbé, nerveux sur le sujet, sans preuve plus solide.
Ils donnent rendez-vous à Gottlieb le lendemain à la sortie du réfectoire au déjeuner, ils iront enquêter sur ces traces.
Lors de leur visite des catacombes, ils peuvent voir que les cryptes sont bien entretenues et identifient clairement leurs occupants par des plaques de bronze. Le frère Erich leur explique que les familles sont inhumées ensemble dans une crypte commune, qui n'est définitivement fermée qu'une fois la lignée éteinte. À leur demande, il leur montre, au premier niveau, les cryptes scellées du Bienheureux Aethelbert et de Lanfranchi.
Ils remarquent aussi le Sequestrium, une crypte scellée par un bloc de pierre. Elle est spécialement conçue pour conserver les restes de créatures malfaisantes. Erich n'en dit pas plus et Vigor fait taire Heffengen qui semble un peu trop curieux.

Pendant ce temps, Tarja fait des recherches sur Hadran Nyl Valas, sachant que les dernières informations sur sa présence mentionnent Siegfriedhof.
Sa sépulture n'est pas dans les catacombes de l'abbaye.
Des documents indiquent son passage à l’abbaye, qui était alors la forteresse myrmidéenne de Siegfriedhof, en 2109 alors qu'il n’avait que 15 ans. Il cherchait, dans le cadre de son initiation, des peaux de loup.
La recherche de ce champignon, qui aide à oublier la douleur, était un ancien rite de passage pour les jeunes hommes teutogens. Ce champignon est réputé abondant au fin fond de forêts obscures, et notamment dans le Bois de la Famine, sur les bords du lac Svarsee. Cette forêt dangereuse, hors de l'Empire, était le choix de Hadran pour prouver sa valeur.

Nyl Valas s’est réellement rendu célèbre à Hel Fenn, en 2145, à 51 ans, en guidant certaines des troupes du Middenland, notamment en créant une brèche parmi les morts-vivants permettant une prise en tenailles des morts-vivants lors de cette glorieuse, mais douloureuse, victoire de l'Empire face aux non-morts.

Se sentant ensuite investi du rôle de gardien, il s’est ensuite retiré sur les frontières de la Sylvanie, maintenant annexée par l’Empire, mais pas à Siegfriedhof.
Les recherches sur sa dernière demeure restent par contre vaines.
Tarja essaie de creuser via des recherches sur les morts-vivants et la Sylvanie qui la peuplent. Mais elle se rend vite compte que, ironiquement, il n'y a rien dans la bibliothèque qui concerne directement nécromancie et morts-vivants.

Cependant, en fouillant un des rares livres parlant de morts-vivants, une épouvantable ballade vampire, un vieux papier perdu refait surface, mentionnant la prophétie des Mille Trônes. Tarja l'escamote.

Observatoire

Elle visite aussi l'observatoire auquel on peut accéder depuis une échelle dans la bibliothèque. Sur l'intérieur sont peints des planètes et des constellations, chacune étiquetée en classique. Les peintures représentent les signes astraux : l'Étoile du Sorcier, le Chaudron de Rhya et Dragomas le Dragon. Une douzaine de fentes d'observation distinctes s'ouvrent vers le firmament. Le télescope rudimentaire ne peut hélas pas être pointé vers le sol où Tarja cherche à voir le sanctuaire de Nyl Valas. Elle aperçoit par contre, au loin, un château en ruines émergeant du Bois de la Famine, le Château de Sternieste.
Retournant à ses recherches, elle tente de s'informer plus avant, mais vainement, sur les peaux de loup. Elle en connaît déjà beaucoup plus que le peu qu'elle trouve dans la bibliothèque.

Durant l'après-midi, pendant que Vigor s'entraîne au champ de tir (Horatius lui propose de participer à l'entraînement des gardes noirs le surlendemain), Heffengen obtient un entretien avec l'abbé. Il y passe toute l'après-midi et l'accompagne même personnellement à la messe.
Heffengen lui explique son parcours jusqu'ici et son ambition : chasseur de vampire.
Heffengen perçoit que l'abbé manque de monde et que la Confrérie du Suaire, réputée chasser impitoyablement les morts-vivants, est toujours active. Siegfriedhof étant sa base dans l'Empire et pourtant, aucun Chevalier Corbeau n'est sur place. Il comprend qu'une place pourrait être gagnée, mais il faudrait pour cela entrer au service de Morr d'abord, et du Suaire ensuite.
L'abbé perçoit bien sa faiblesse. Heffengen est un saltimbanque, il travaille sur les émotions des autres. Morr ne s'occupe pas des vivants, et de leurs émotions. Pour bien le servir, il faut perdre toute compassion avec eux. Morr est le gardien du monde des morts, et s'assure du passage des vivants vers ce monde. La vie n'est qu'une étape que Morr doit aider à franchir. Heffengen devra oublier ses amis et ses amours. L'abbé lui suggère, pour mettre sa motivation à l'épreuve, de commencer par rompre avec ceux qui lui sont le plus cher, en envoyant une lettre à Salzenmund par exemple.
Cela perturbe Heffengen qui en discute le soir avec Vigor et Tarja, espérant trouver du réconfort ou des réponses à ses interrogations existentielles... Mais après quelques minutes de discussion où ses compagnons ne semblent pas prendre ses états d'âme au sérieux - s'il a une maîtresse, elle est sûrement mariée depuis le temps qu'il ne l'a pas vue - Tarja change de sujet et leur présente le papier trouvé à la bibliothèque...