Une vieille connaissance

Vigor est réveillé par la Mort !
Un petit bruit, il ouvre ses paupières. À une coudée de son visage, il voit celui de la Mort !
Épouvanté, il sort précipitamment de sa chambre avant de revenir suite aux appels de Tarja qui lui demande ce qu'il se passe.
Il lui explique sa vision, qui, naturellement, n'est plus.
Tarja le croit, ferme les yeux et laisse aller son esprit à ressentir l'atmosphère de leur chambre.
Des images se superposent rapidement dans son esprit : celles d'un pendu, juste au-dessus du lit de Vigor.
Pour elle, la maison est hantée.

Ils réveillent Théodéric et lui explique.
Décision est prise de dormir dans la chambre de Théodéric en montant la garde, Vigor en premier.

À peine les autres ont-ils fermé leurs paupières que Vigor aperçoit à nouveau le visage spectral qui sort de la cloison donnant sur la chambre voisine. C'en est trop pour Vigor qui quitte le Vieux Matou en prenant les jambes à son cou.

Tarja et Théodéric, devinant ce qu'il se passe, prennent le temps de s'équiper. Tarja se poste dans la salle à manger du bas et Théodéric sort pour rechercher Vigor qui a disparu. Il parcourt les bosquets à l'ouest en criant son nom. Personne...

Il finit par rejoindre Tarja qui boit du lait chaud en compagnie d'Helga.
Réveillée par le bruit, elle venait aux nouvelles. Tarja, traduite par Théodéric se plaint du fait que la maison soit hantée. Ils ne peuvent plus dormir ici.
Helga évoque la mort d'un de ses maris, Shenk, qui s'est suicidé. Il ne faut pas croire ce que raconte les gens, elle ne l'a pas tué, ni ces autres maris. Elle ne les a pas empoisonnés avec sa cuisine. Pour Shenk, c'était juste un bon vieux suicide !
Les offuscations de Tarja pour l'âme de son mari semble laisser de marbre cette dernière qui n'y voit qu'une triste histoire.
Helga les laisse pour regagner sa chambre. Mais eux, n'osant pas regagner la leur, ils finissent la nuit dans la salle à manger en veillant.

Vigor, lui, s'est installé non loin, dans un bosquet d'arbre, tentant de se faire un abri improvisé et restant éveillé pour ne pas mourir de froid.
Mais il voit une silhouette arriver vers lui.
Lydia !
Il se cache vainement : elle arrive droit sur lui. Il se prépare à combattre, mais elle veut discuter.

Elle vient le voir, car elle voulait savoir comment lui et Tarja l'avait retrouvée. Elle explique que c'est son ami Malone qui l'a envoyé cherché. Elle voulait le voir seule, suspectant la prêtresse de ne pas être ouverte à la discussion.
Vigor n'a pas à craindre Malone, il lui a dit que ce n'était pas encore son heure. Bon, elle n'a pas demandé ce qu'il en était de Tarja...
Vigor lui raconte succinctement pourquoi ils sont là, qu'il n'y a pas de rapport avec Lydia. Elle ne le croit pas, persuadée qu'il l'a suivie.
Ils reparlent de Helfurt et Vigor se dédouane de son attaque sur la personne de Lydia : il était forcé par les chevaliers de Morr. Elle explique que c'est elle la victime, et surtout son mari Ahmed et que ce serait à elle d'être en colère et qu'elle a droit de savoir pourquoi ils la suivent.
Pour l'heure, elle explique bien vouloir admettre son histoire. Comme il a l'air débrouillard, ils pourraient s'aider mutuellement : il l'aide à retrouver Karl et elle pourrait retrouver le corps du prêtre qu'il cherche - et même le réanimer s'il le souhaite. Quant à trouver le coupable, ils n'ont qu'à appliquer la loi ungol : c'est un étranger mort à Zhidovsk, la stanista est coupable. Il suffit de faire payer un villageois de la mort du prêtre et justice est rendue.

Karl est autrement important pour elle, et pour eux, assure-t-elle.
La Sorcière Noire - celle que les gens du cru surnomment Celle Dont On Ne Parle Pas - essaie de le faire venir à lui. Elle est emprisonnée dans cette région.
Il faut éviter qu'elle y parvienne. Cela, tant pour les vivants que pour les dirigeants de Sylvanie.
Lydia pense que la Sorcière Noire pourrait se libérer grâce à Karl. L'Enfant est spécial, sans doute pas divin, mais il a un lien entre les vivants et le monde des esprits. Certaines prophéties sur l'Âge des Mille Trônes prédisent que les circonstances de la venue de Karl en ferait le vaisseau idéal pour accomplir la prophétie.
Si la Sorcière Noire la réalise, elle se libérera et cela signera la fin du monde tels qu'ils le connaissent. Ni l'humanité, ni Lydia et les siens ne veulent de cela.
Or, il est possible qu'à cause de la Malédiction de Sang dont elle souffre, elle ne pourra atteindre l'antre de la Sorcière si Karl y est déjà. C'est pour cela qu'elle aurait besoin de gens débrouillards.
Elle lui conseille de ne pas parler de leur petite conversation à ses congénères, ça risquerait de mal tourner pour lui. Et oui, le beau Valin, le jeune homme bien vêtu qui passe sa journée à l'auberge, est de sa famille !
Rendez-vous demain soir, même lieu pour faire un point, dit-elle en le quittant.

Marktag 7 vorgeheim

Le matin, la recherche de Vigor est encore vaine alors que ce dernier est parti se réchauffer à la Tétine de Taal. Ils le retrouvent alors qu'ils allaient abandonner et sont partis se reposer !
Vigor raconte sa nuit. Pour les prêtres, il est hors de question de collaborer avec un vampire !
Il est plutôt question de reprendre leur enquête et ils discutent de leurs options : il va bien falloir parler aux gens pour enquêter.

 Le sanctuaire de la Dame Miséricordieuse

Ils vont essayer de commencer leur enquête chez Hanna. Pas de réponse à sa porte, ils retournent à l'auberge pour demander où elle serait. On leur désigne une ivrogne dans la salle, la robe tâchée, puante de crasse. Affligés par ce qu'ils voient, ils se dirigent tout de même vers elle pour lui parler.
Voyant qu'elle a affaires à des compatriotes, elle accepte de lever le nez de son kvas et de leur parler.
Ils finissent par aller chez elle - non sans avoir pris une demi-douzaine de bouteilles.

La masure est tout aussi mal entretenue que la prêtresse elle-même.
Hanna est une femme extrêmement déprimée, qui ne supporte plus sa vie au Kislev et en éprouve un fort ressentiment pour les gens du cru, et même peu de compassion pour une shaléenne qui pense que les kislévites n'ont pas d'âme.
Les seuls qui trouvent grâce à ses yeux, ce sont Piotr Tomorov et Anya.
Piotr venait tous les jours autrefois et lui apportait de gentils cadeaux. Lui aurait une âme. Dommage qu'il soit ainsi, dit-elle, sans en préciser plus...
Anya est gentille. Elle venait pour recevoir ses conseils et pleurer dans son giron, la pauvre petite. Elle avait peur que son père ne la marie contre son gré avec quelqu'un qu'elle détestait. Elle lui rappelle qui elle était avant de venir dans cet enfer.
Questionnée sur Ulric, que Théodéric annonce être son frère, elle dit que c'est une histoire d'une banalité à pleurer. Le prêtre a voulu faire du prosélytisme, ce que les locaux n'ont pas supporté. Ils étaient une dizaine, ils l'ont bousculé pour le faire taire et il est tombé dans un feu en se cognant la tête. Ces êtres sans âme n'ont même pas jugé bon de le sortir du feu et il est resté là, brûlé à mort. Le pire, c'est que ce n'était même pas de la méchanceté, ils n'en avaient juste rien à faire !
Elle n'était pas sur place et est arrivé par la suite. Elle s'est occupée d'enterrer le prêtre derrière sa maison. Avec ses affaires.
Interrogée sur l'épée d'Ulric, Hanna dit qu'elle n'était pas près de son corps. Les villageois l'ont sans doute dépouillé une fois qu'ils ont compris qu'il était mort. Mais elle n'a vu personne porter l'épée depuis.
Eux qui étaient prêts à creuser pour exhumer le corps abandonnent l'idée et se contentent de se recueillir quelques instants en se demandant s'ils ne vont pas lui donner une autre sépulture.
Ils reconsidèrent aussi leur idée de dormir chez Hanna lorsqu'ils apprennent qu'elle héberge des croisés hérétiques à l'agonie et rongés par la maladie. Dès qu'elle aide l'un d'eux à se remettre sur pied, il succombe à une autre maladie ! Elle pense que les Dieux Sombres sont à l'œuvre ici.

Les réserves de Tomorov

Ils continuent leur enquête chez Piotr.
Le magasin est bien achalandé, mais l'odeur de graisse d'oie est intenable. Piotr n'est pas là, c'est Gregor qui tient la boutique. Il est à moitié débile et ils ne parviennent pas à en tirer grand-chose. Ils quittent donc le magasin, dépités et s'invectivent sur la suite des investigations lorsque Théodéric émet l'hypothèse d'aller parler à Valin...