En lettres de sang (9)

Peu importe qu'ils soient repérés, Alido détache la corde du puits de la place afin de l'utiliser dans un premier temps pour sortir Karl-Heinz de la cave d'Estlemann.

Ils cherchent ensuite des outils pour déplacer la poutre. A l'écurie adossée à l'auberge la plus proche, le Pigeon Hilare, Karl-Heinz négocie avec le garçon d'écurie, Justin, sa pelle. Comme le jeune garçon ne semble absolument pas faire confiance à Karl-Heinz, il refuse. Jusqu'à ce que ce dernier perde la tête : il donne tout ce qu'il a (presque 3 couronnes) pour le prêt d'une pelle et l'achat d'une hache. C'est une proposition que Justin ne peut pas refuser.

Karl-Heinz repart donc de l'écurie, en rage à l'idée de la poutre qui leur résiste. Alido le suit tout en essayant vainement de la calmer.
En outre, en descendant dans la cave, Alido, gênée par sa main blessée, se réceptionne maladroitement et se fait mal.
Entre un Karl-Heinz exténué et à bout de nerfs et une Alido handicapée pas sa main et diverses douleurs à droite et à gauche, il est toujours impossible de déplacer ce maudit bout de bois.
Karl-Heinz, en pleine nuit, en pleine ville, abandonne toute idée de discrétion et attaque la poutre à la hache.

Alido, qui ne peut le raisonner, fini par s'enfuir. Mais elle ne va pas loin : elle est arrêtée par trois répurgateurs qui lui demandent ce qu'elle cherchent chez Estlemann et si c'est elle qui l'a tué.
Elle avoue sans résistance et est alors accusée soit de meurtre, soit de complicité avec des cultes interdits ! On lui passe les menottes et ils remontent vers la cave d'Estlemann.

Là, trois autres répurgateurs, secondés par leur arbalète et leur capitaine, intiment à Karl-Heinz l'ordre de se rendre.
Dans un état second, celui-ci refuse. La réponse ne se fait pas attendre : le trait d'arbalète, qui n'est pas un trait de sommation, le manque.
Il crie qu'il est là pour la même raison qu'eux et leur demande... de l'aider à déplacer la poutre !
Surpris de la réaction du suspect, le capitaine demande à trois de ses hommes de descendre pour l'aider.
Là, ils parviennent enfin à déplacer la poutre et mettre à jour une trappe.
Le capitaine demande alors à nouveau à ses hommes d'appréhender Karl-Heinz mais subitement, le capitaine tombe dans la cave. Deux de ses acolytes regardent vers le ciel et tirent un trait d'arbalète. La confusion règne lorsque les hommes se mettent en position défensive et vont porter attention à leur capitaine.
Ils n'ont pas le temps d'évaluer la situation que des cris et des bruits se font entendre. Ils viennent d'une foule proche - mais silencieuse quelques secondes avant :

Les voilà ! Ce sont ces maudits fanatiques qui nous ont empêchés d'éteindre l'incendie ! À cause de vous nous n'avons plus de toit !

La foule ne fait pas dans la dentelle et va pour attaquer, avec bâtons, fourches et gros muscles, les chasseurs de sorcières qui relèvent leur capitaine, sonné, et font rapidement retraite, laissant sur place Alido et Karl-Heinz.

Ce dernier, dès le début de la confusion, avait ouvert la trappe et descendu par une échelle dans un conduit obscur. Une fois la foule ayant tourné le dos, Alido descend elle aussi le conduit.

Ils allument une lanterne. Karl-Heinz enlève les menottes d'Alido. Ils sont bien dans les égouts. Ils prennent la branche qui va vers le nord et trouvent effectivement la porte de fer rouillée. Mais elle est grande ouverte ! On l'a visiblement forcée à l'aide d'un levier. Le fer est tordu et la serrure endommagée. On entend de petits bruits de déplacement à l'intérieur.
La pièce comprend des étagères. Dans un coin, un rat est en train de déchiqueter un ouvrage. Il n'y a pas d'autres livres. Les étagères sont entièrement vides. Des dizaines d'empreintes de pas dans la poussière mènent à l'égout.

les clients d'Estlemann

Alido regarde directement les étagères de gauche dans l'espoir de trouver une liste. Celle-ci prend la forme de petites bandes de papier portant chacune un nom élégamment écrit. Sur certaines étagères, un nouveau nom a été collé par-dessus l'ancien. Il y a vingt-quatre noms en tout, que Alido prend avec elle.

Trouver un logement

Contents de leur trouvaille, il retournent à l'écurie rendre la pelle (et Karl-Heinz reprend une couronne laissée en gage) et surtout, se reposer.
La nuit est salutaire, cela faisait plus d'une quarantaine d'heures que Karl-Heinz n'avait pas pu dormir.

Bezahltag 11

Cinquième jour : matin

Dans la matinée, ils se rendent alors aux portes d'Altdorf pour quitter la ville et rejoindre la Croisade.
Celles-ci semblent particulièrement surveillées, la queue est importante, les sortants sont parfois interrogés et Alido croit remarquer que certains sont fouillés. Elle prend peur, notamment à cause du livre et des menottes qu'elle a sur elle et quitte la queue.

Karl-Heinz lui parle alors de Sire Frederick, l'homme à qui il devait se présenter en arrivant à Altdorf.
Ils recherchent son adresse, ce qui est étonnamment facile, l'homme, un haut dignitaire, semblant connu par beaucoup.

Le plus dur sera sans doute d'entrer, mais la majordome ne fait que peu d'histoire et en moins de dix minutes ils se retrouvent dans son cabinet de travail. Sire Frederick termine de lire un ancien manuscrit et demande ce qui les amène.
Karl-Heinz explique son histoire improbable du mieux qu'il le peut. Et tout aussi improbablement, Sire Frederick fait mine de le croire, expliquant qu'inventer une telle histoire serait la pire façon de se faire introduire chez lui sans preuve.
Son intérêt est piqué par le fait qu'ils suivent la Croisade et qu'ils lui parlent du culte de Nurgle dont Jan Vanderpeer semblerait être à la tête.

Enquête sur les noms d'Estlemann

Ils lui avouent que l'Enfant a été enlevé la veille au matin par Jan et qu'ils suivent sa trace qui mène pour le moment jusqu'à chez Estlemann (que Sire Frederick connaît de réputation). Jan et ses sbires lui ont fait avouer la liste de ses clients "spéciaux", ceux à qui il fournissait des articles interdits. Ils ont aussi pu mettre la main dessus et la présentent à Sire Fredrick :

Sont-ce là les clients préférés d'Estlemann ? Certains de ces noms... Eh bien ce sont des personnes très haut placées. Les chasseurs de sorcières pourraient... Heu, cela ne vous ennuie pas si je les recopie ? (Ils acquiescent) Hmm, ceux qui sont recouverts sont tous morts, du moins ceux que je connais. Celui-ci est mort de la main du célèbre redresseur de torts, la Vengeance de Sigmar, comme celui-là et... Sang de Sigmar ! Au moins six de ces hommes ont été tués et démasqués en tant que mutants ou serviteurs du Chaos par la Vengeance. Se pourrait-il qu'Estlemann soit de mèche avec... Non, impossible. Pourquoi aurait-il tué ses meilleurs clients ? Cela n'a aucun sens.

Concernant la Vengeance de Sigmar

Selon Sire Frederick, la Vengeance aurait frappé il y a environ un an. Il porte un masque noir qui recouvre le haut de son visage. Il laisse toujours un emblème de fer blanc représentant la comète à deux queues de Sigmar cloué au front de ses victimes, le même que celui que portent Karl-Heinz et Alido. Il a tué des riches comme des pauvres, des mutants comme des sorciers.

Réfléchissant tout haut sur l'identité de la Vengeance, Sire Frederick pense donc qu'il ne peut pas s'agir d'Estlemann. Que cherchait Jan chez ce dernier ? La liste de ses clients, tout comme Ansel qui, selon Estlemann, était revenu changé de Marienbourg un an plus tôt ? Or le papier pris à Jan portait aussi le nom d'Ansel. Quel est le lien entre Jan, Ansel, Estlemann et la Vengeance ?