Leurre des Comtes

Festag 32 jahrdrung

Heffengen qui dormait à part est le premier à venir déjeuner.
Seuls deux clients sont présents, Freddie, qu'il n'a pas encore rencontré, qui attend, sirotant sa bière les pieds sur une table et un vieil homme en robes noires. Ce dernier lui fait signe, lui demandant s'il se nomme bien Heffengen. Il se présente : Père Tomas, en charge de Jardin des Pierres d'Essen, et Maître des Lettres. Il a appris qu'il voulait envoyer des lettres à Bechafen.
Heffengen le fait s'assoir à une autre table, loin de Freddie.
Les deux hommes discutent quelques minutes et échangent des papiers. Le Père Tomas prend des nouvelles des voyageurs venant de Sylvanie et les deux échangent de leurs connaissances respectives sur Siegfriedhof et surtout sur l'Abbé Geistwacht que connaît le Père Tomas.
Heffengen lui donne des papiers à traduire lorsque Tarja et Vigor descendent à leur tour et vont rencontrer Freddie, à qui ils présentent Heffengen. Le Père Tomas se retire en promettant une traduction à leur retour de leur périple.

Ils quittent donc Essen en remontant le Stir.

Wellentag 33 jahrdrung

Sur la route du malheur

Alors qu'avant de monter leur camp ils cherchent une bifurcation qui doit pénétrer plus avant dans la forêt pour rejoindre, Tarja aperçoit un jeune homme assis au pied d'un tronc, une épée cassée à ses côtés. Il vit mais, à la vue des flots de sang qui s'écoulent de son flanc dans la boue, il n'en a plus pour longtemps.
Sur leurs gardes, Tarja et Vigor s'approchent de l'homme dont les lèvres bougent, il ne peut plus émettre qu'un murmure.
Tarja pense que ses chances de survie sont très faibles vu l'entaille au flanc.

" Je suis Gustav Vonreuter, un homme mort, je l'accepte ", murmure-t-il à l'intention de Tarja qui sonde ses plaies. " Mais pour ma famille, par pitié, prenez ceci, c'est notre seau... Le Château Vonreuter n'est qu'à une paire de jours d'ici sur ce sentier. Rapportez-le leur et dites-leur ce qui est arrivé à leur fils. Permettez-leur de faire leur deuil... "

Vonreuter, c'est justement eux qu'ils voulaient voir.
Tarja décide de recoudre la plaie, en espérant qu'il puisse survivre et Vigor et Freddie commencent à fabriquer un brancard.

Mitterfruhl

Vigor essaie de se défiler vainement pour porter le brancard et le convoi se met en marche.
Malheureusement, Gustav ne survit pas à la nuit, et c'est donc son corps qu'ils doivent transporter jusqu'au château par la piste sinueuse, dans une forêt lugubre.

Aubentag 1er pflugzeit

Rencontre avec les Vonreuter

La nuit va tomber. Par-delà les cimes des arbres, la toiture du château apparaît.
Ils poussent alors pour arriver sur place malgré la nuit qui tombe.
À l'approche du château, la forêt s'ouvre sur une vaste clairière au milieu de laquelle est sis le manoir.
Le domaine Vonreuter est une ancienne demeure construite dans un ancien style impérial avec des pierres noires et des hautes fenêtres archées. Mais, au fil des années, des extensions empilées les unes aux autres ont poussé donnant un mélange déroutant de styles au manoir. Deux torches éclairent l'entrée principale. La porte est entr'ouverte. Une femme pâle, ridée, âgée, à l'air pincée, semblant attendre sort finalement à la rencontre des arrivants.

" Je vous en prie ", dit-elle en regardant le brancard, " dites-moi que ce n'est pas mon fils ! "

Sans protocole, ils annoncent effectivement qu'il s'agit de Gustav. La femme s'écroule près du corps de son fils, en pleurs.
Un vieil homme sort du château lui aussi. Il semble en bonne santé, chauve, mais avec de longs cheveux blancs. Son visage sévère s'adoucit légèrement lorsqu'il console sa femme.
Il les présente : Sanne, son épouse, et Ondurin Vonreuter.
Il les invite dans son manoir pour déposer le corps de son fils et demande rapidement ce qu'il s'est passé et les remercie d'être venu jusqu'ici pour rapporter la dépouille de Gustav.
Vigor explique alors qu'il est là en tant que bailli pour récupérer les impôts.
Ondurin est surpris d'une telle annonce, mais ne semble pas rebuté par le sujet de la visite. Tarja essaie de changer le sujet, en expliquant qu'elle est là dans un autre but : une sorte de pèlerinage au manoir qui appartenait jadis à Nyl Valas, un saint ulricain. Elle espère pouvoir avoir accès à sa bibliothèque. Ondurin assure qu'elle est la bienvenue et qu'il lui fera visiter le manoir à sa guise et l'aidera dans ses recherches.

En attendant, il fait appeler ses enfants par le majordome Lothar, pour leur annoncer la mort de Gustav, leur frère.

" Voici mon file, Sothelin, " dit-il, indiquant le grand jeune homme auc cheveux noirs, qui hoche la tête en signe de salutation. " Sothelin est le jeune frère de Gustav, " explique le vieil homme.

Puis il montre une petite femme, d'à peine une vingtaine d'années, qui pourrait être jolie si elle n'était pas si pâle et fermée. " Voici Anya. "

A côté d'elle, une femme légèrement plus âgée, très belle avec de longs cheveux noirs lustrés, et des lèvres pulpeuse. " Et Wilhemina est mon aînée. "

Elle tient la main d'une troisième fille qui ne doit avoir que cinq ou six ans. " Sa fille est ma petite-fille, Elena. "

Les filles font une petite révérence en signe de salut.

Tarja, Vigor, Heffengen et Freddie sont invités à dîner et à passer la nuit pour se reposer du voyage.
Le repas est simple, mais copieux : saucisses, chou et pommes à l'eau, accompagnés d'un agréable vin rouge, boudé par tous sauf Freddie. Le dessert est, sinon bon, du moins original et peut-être un peu repoussant pour les impériaux ne connaissant pas le fruit : une tarte à la grenade.
À part Elena, qui a été couchée, toute la famille y participe.
Ondurin discute très courtoisement avec ses invités et monopolise la conversation pendant que Wilhemina fait des avances voilées à Heffengen et que Anya s'intéresse davantage au voyage de Tarja et à la magnificence de Middenheim. Sanne et Sothelin restent silencieux.
Lorsque l'heure avance, Lothar les mène au fond des dépendances. L'intérieur est complètement biscornu, aucun couloir n'est droit et Lothar s'excuse de manière bourrue de ne pas pouvoir les loger plus près, les anciennes parties de la demeure sont rongées par l'humidité.
Lothar leur présente deux chambres confortablement meublées communicantes entre elles.
Lorsqu'ils vont pour s'installer, Lothar se retire et ferme la porte derrière lui... à clé !
Ils sont enfermés, mais ne semblent pas trop gênés par la situation, ils ne comptaient pas fuir.
Tarja et Vigor prennent la chambre du fond et laissent celle de devant à Heffengen et Freddie.
Tarja remarque que les lourds rideaux tirés cachent, en fait, l'absence de fenêtre dans la chambre : ils sont tirés devant un mur. Elle barricade par sécurité sa porte et tout le monde va pour dormir.

Marktag 2 pflugzeit

Le retour de Gustav

La nuit est de courte durée, Heffengen est réveillé par le froid qui lui glace l'épine dorsale.
Il ouvre les yeux. Un brouillard bleuté, mu par on ne sait quelle volonté, entre dans la pièce en passant sous la porte puis prend peu à peu forme humaine devant l'air ébahi d'Heffengen.
Peu de doute, il s'agit du fantôme de Gustav Vonreuter !
Sa forme est couverte de cicatrices et de coutures se joignant à angles droits.
Il articule quelques mots inaudibles puis parvient à se faire entendre, comme si sa voix provenait d'un écho maintes fois répercuté.
Freddie écarquille les yeux et est incapable de bouger.
Heffengen qui avait empoigné son épée d'argent s'arrête lorsqu'il peut comprendre Gustav.

" Mon père vous veut du mal étrangers... vous devez fuir cet endroit, mais Père commande les sombres choses hantant ces bois et pour partir vous devrez l'affronter... Vengez-moi ainsi que tout ceux qui ont été menés là avant. Je suis si désolé, mais Père m'a utilisé, a utilisé mon âme, et il fera la même chose de vous... "

Le fantôme commence à disparaître répondant évasivement à une question d'Heffengen.

Exploration du Château Vonreuter

Tarja et Vigor entrent alors dans la chambre et décident après conciliabules de ne plus attendre pour agir, tant pis pour la nuit perdue.
Quelques coups de hache plus tard et Vigor a ouvert la porte.
Ils déambulent dans les couloirs avant de retrouver le vestibule d'entrée.
Ils remontent l'escalier où ils pensent que la famille loge et, après le pallier, il n'y a que deux portes.
De l'une d'elle émane la voix d'une enfant chantant, légèrement faux, une berceuse. Il s'agit sans doute d'Elena.
De l'autre, on entend de faibles pleurs. Le froid émane de cette porte.
C'est celle-ci qu'ouvre Vigor.

La chambre d'Anya

C'est une petite pièce, froide et humide. Les meubles sont vieux et cassés. Une fenêtre non vitrée s'ouvre sur la silhouette des bois interdits.
Anya, dans son lit, ouvre les yeux d'étonnement :

" Vous... vous êtes toujours vivants ? "

Elle ne semble pas effrayée par l'air sévère et les armes dégainées des intrus.
Vigor lui intime l'ordre de les guider vers Ondurin.
Elle accepte, mais leur pose alors une condition, que Vigor accepte : qu'ils la prennent avec eux en partant. Elle ajoute que sa mère n'y est pour rien, mais est aveuglée par l'amour d'Ondurin.

Les appartements d'Ondurin

Après déambulation dans un nouvel entrelacs de couloirs, ils arrivent à une massive porte en chêne couverte de runes semblant se tortiller, refusant d'être lues. L'air ambiant bourdonne légèrement.
Heffengen est désigné volontaire pour ouvrir la porte pendant que les autres se préparent au combat.
Il entre dans une pièce vide illuminée par le feu ardent de la cheminée. Sur un bureau est posé un énorme tome relié de cuir. Des bibliothèques pleines couvrent les murs. Des créatures empaillées difformes sont accrochées au plafond.

Quelques secondes après l'entrée d'Heffengen, une porte latérale s'ouvre :

" Qui ose ? " mugit une familière voix sonore.