En lettres de sang (1)

L'heure de l'enfant

Premier jour : début de matinée

C'est finalement Alido qui doit prendre son service en matinée et Karl-Heinz est affecté pour l'après-midi.
Le temps de ranger le camp et harnacher les chevaux pour prendre la route, Alido et Karl-Heinz sont témoins d'une discussion agitée entre les chefs. Jan pense qu'ils ont assez de Croisés et veut précipiter le pas en direction d'Altdorf pour rencontrer le Grand Théogoniste Volkmar et l'Empereur Heinrich X. Sire Eisenbach est de l'avis de Jan. Il semble vouloir obtenir compensation de ses frais sitôt que possible. Helmut veut recruter dans chaque village pour qu'Altdorf voit leur puissance.
Mais Karl est du côté de Jan et d'Eisenbach, ce qui clôt le débat. Il veut lui aussi précipiter le pas en direction d'Altdorf. Il dit qu'il a eu une prémonition lui indiquant qu'il doit se rendre rapidement au Kislev pour empêcher une grande victoire du Chaos.

Premier jour : matin et après-midi

Alido se retrouve en toute tête de colonne, derrière 4 hommes et 1 femme, dont le porte-étendard, vêtue d'un uniforme usagé de l'armée du Reikland, agrémenté d'une large ceinture de toile bleue, la couleur de l'Enfant.
Elle est placée sous le commandement direct du capitaine Krieger Brighalter.
Elle passe sa matinée à côté d'une autre fille, marquée par une horrible cicatrice qui barre son visage, une certaine Elsa.

Suit le carrosse de Karl, qui embarque Helmut et le nouvel entrant, le père Johannes Seibolt. Le carrosse est gardé par 6 portemarteaux. Suivent des chevaliers d'Eisenbach, puis le coche de Jan Vanderpeer et ses gardes et enfin la voiture d'Eisenbach.
Le capitaine Brighalter, monté sur son destrier Tempête, va et vient le long de la colonne pour rétablir l'ordre.
La suite de la colonne est plus désorganisée, mais viennent d'abord ceux qui ont une place dans l'enceinte de Karl. On entend beaucoup de chants et de prières.

Ordres spéciaux

Tandis qu'Alido est en train de marcher, Helmut demande à la voir, elle et Elsa, en privé. Il leur explique qu'il a besoin de leur services car elles sont nouvelle dans la Croisade - il semble qu'Elsa l'aie rejointe à Carroburg - et qu'elles sont parfaites pour ce qu'il a besoin : elles ne sont pas encore liées à une secte ou une autre. Pour les anciens, leur loyauté entre hélas souvent en conflit car ils aiment tous Karl et veulent être uniques à ses yeux. Tant qu'ils seraient prêts à dénoncer en tant qu'adeptes du Chaos tous ceux auxquels ils pensent que Karl accorde plus d'affection qu'à eux.
Car c'est bien de cela qu'il s'agit : certaines sectes de la foule ont une attitude trouble et Helmut craint en la présence d'adeptes du Chaos.
Des chasseurs de sorcières qui avaient tenté d'infiltrer la Croisade ont été terrassés par une maladie fatale qui n'a contaminé personne d'autre. Certains la nomme la Mort Jaune. Ceux qui sont affectés sont en proie à une fièvre brûlante qui les assoiffe affreusement, tout en se trouvant incapable de vider leur vessie. La douleur que cette incapacité provoque est effroyable, mais les victimes ne peuvent s'empêcher de boire et leur état ne fait qu'empirer. Leur peau tourne au jaune et leur sueur empeste l'urine. Elles finissent par mourir de la fièvre, hallucinées et poussant des hurlements !
Helmut souhaite donc que les deux femmes puissent se renseigner à droite et à gauche pour savoir si cela pourrait avoir un lien avec une infiltration d'éléments liés au Chaos.
Alido demande si elle peut en parler à Karl-Heinz, une connaissance qui a rejoint la croisade en même temps qu'elle. Helmut a un moment d'hésitation sur la personne et accepte. Alido et Elsa se retrouvent donc compagnonnes, liées par cette preuve de confiance que semble leur laisser un haut responsable de la Croisade.

D'autres ordres

Karl-Heinz, lui, observe la scène de loin lorsqu'il est, presque au même moment, lui aussi alpagué par un responsable de la Croisade !
Il s'agit de Jan Vanderpeer qui se présente à lui comme l’intendant que personne n'aime mais dont le travail est indispensable.
Lui aussi lui explique qu'il le choisit car il vient d'arriver au service de Brighalter. Or il soupçonne le capitaine, un homme apprécié, d'être un traitre au service du Chaos !
Jan affirme avoir entendu des voix d'outre-tombe sortir de sa tente ainsi que d'étranges furoncles sur les lèvres de ses hommes. Comme le Concile est concerné par la présence potentielle de cultes chaotiques, il a fait le rapprochement et demande à Karl-Heinz de trouver des preuves et, s'il en a, de rapporter directement ses découvertes à Karl et Helmut. Ils n'accepteront pas les preuves, dit-il, si elles viennent de lui.
Il craint que le capitaine Brighalter ne prévoie de corrompre Karl ou de l'enlever pour le soumettre à quelque terrible rituel.
Karl-Heinz faisant partie des hommes du capitaine depuis ce matin et n'est pas encore affecté par ce qui se trame, il est parfaitement placé pour enquêter sur son unité.
Karl-Heinz accepte bien évidemment, pour le bien de l'Enfant.
Il commence alors à lier, du mieux qu'il le peut, étant un ours mal léché, conversation avec un de ses collègues pour prendre la température sur la capitaine.
L'homme apprécie la capitaine, le meilleur officier qu'il aie jamais servi. Honnête comme un jour de labeur et toujours prompt à demander à ce qu'ils aient leur solde.
Karl-Heinz est surpris de l'histoire du capitaine. Le soldat lui explique que quand il a rejoint la Croisade, ça ne plaisait pas à certains gars. Ils pensaient qu'il avait retourné sa veste. Après tout, ils étaient censés les arrêter. Le capitaine est un véritable adepte de Sigmar et il pense que s'il dit que c'est la réincarnation de Sigmar, ça lui va. Et si c'est vrai, on ne pourra pas dire qu'ils ont retourné leur veste. Ce sont plutôt tous les autres qui se trompent.

Au changement de garde, Alido et Karl-Heinz se glissent quelques mots, se donnant rendez-vous après le service à la Paye de Karl.

Dans les bonnes grâces de l'Enfant-Dieu

Pendant la garde de Karl-Heinz, Karl fait son apparition devant ses gardes, à cause de l'appel de la nature. Le temps de retourner à son carrosse, il s'adresse à son nouveau garde, Karl-Heinz.
Tel un enfant impressionné, il saoule Karl-Heinz de questions : a-t-il déjà tués des créatures monstrueuses, laquelle était la plus grosse, a-t-il déjà vu un dragon ?
Karl-Heinz est fier de pouvoir lui montrer ses cicatrices et il parle quelques instant d'une rencontre avec un vampire.
L'Enfant lui raconte ensuite qu'il a vécu lui aussi une aventure, lorsqu'il a été enlevé dans un orphelinat et qu'il a échappé à ses ravisseurs.
Avant que Karl-Heinz ne puisse obtenir des réponses à ses questions, Jan apparaît et le renvoie à sa leçon.
Karl prend un air renfrogné mais s'exécute docilement, tout en glissant avant de rentrer dans son carrosse qu'il n'aurait préféré pas se rendre à Altdorf, mais au Kislev. Il a eu une vision d'un grand danger venant du nord et du Kislev. Il doit l'arrêter sans plus tarder.
Autant l'Enfant était naturel lorsqu'il questionnait Karl-Heinz et lorsqu'il mentionnait son enlèvement, autant Karl-Heinz avait l'impression que lors du passage sur Kislev, il ne l'était pas tant que cela... Étrange.
Mais cette fois c'est Helmut qui empêche toute nouvelle discussion, depuis le seuil du coche :

Vous allez rencontrer le grand théogoniste dans quelques jours, Monseigneur. De quoi aurez-vous l'air si vous ne connaissez pas votre catéchisme ?

Alors que Karl-Heinz tente de retrouver Alido et se dirige vers l'arrière de la colonne, il remarque une jeune paysanne dépenaillée affligée d'un furoncle à la lèvre qui semble le suivre.
Il l'interpelle ce qui provoque sa fuite. Il court après elle mais elle est trop agile pour lui et disparaît vite dans la foule.
Maintenant sur ses gardes, il ne remarque rien jusqu'à arriver à la Paye de Karl.