En lettres de sang (4)

Troisième jour : matin

Éreintés et fourbus, le père Seibolt, Karl-Heinz et Elsa rejoignent le campement, le gant récupéré dans un sac porté par Karl-Heinz.
Les croisés semblent se préparer pour leur arrivée à Altdorf, enfilant leurs plus beaux atours et décorant leurs chariots à l'aide de bannières, de rubans, et de cœurs et de marteaux en papier. Ils sont d'humeur joyeuse, certains que Karl sera accueillis à bras ouverts.
L'humeur est par contre bien morose dans l'enceinte de Karl. La raison en est rapidement connue et le père Helmut leur explique. Le capitaine Brighalter est mort, suite à une mutation soudaine et particulièrement affreuse. La plupart de ses hommes ont fini dans le même état. Les autres sont mis en quarantaine pour au moins la journée - ce qui inclut donc Karl-Heinz et Alido.
Ils sont d'ailleurs mis à nu pour être inspectés.
Karl-Heinz se rase même le crâne lui-même pour permettre une inspection plus poussée.
Pendant que Karl-Heinz se rase, Alido aide le père Seibolt, plus très frais à cause de la fatigue, à interroger les souffleurs de verre car ils s'en tiennent toujours à l'histoire qu'ils ont raconté à Jan Vanderpeer.
Alido, en fouillant leurs vêtements, trouve sur chacun d'eux une broche surmontée d'une hyacinthe en coussin. Les deux bijoux, bien que non strictement identiques, ont sans doute été fabriqués par le même bijoutier.
Ne pouvant pas expliquer la présence de ce bijou de prix dans leurs affaires, ils finissent par avouer qu'ils ont été payés par un certain Jacopo, de la faction des Caliviari. Jacopo n'a pas voulu avertir la garde lui-même sous prétexte qu'il avait déjà eu des problèmes avec la garde. Mais la chose étant grave, il ne peut pas la passer sous silence. Il a payé alors les souffleurs de verre pour leur silence quant à l'origine de l'information.
Oswald pleure en avouant cela, étant sûr que cela n'avait pas d'importance, et n'osant plus revenir sur leurs déclarations ensuite.

Helmut envoie alors Alido, Karl-Heinz et deux lanciers pour arrêter Jacopo.
L'arrestation se déroule sans encombre majeur mais une fois le dénommé Jacopo menacé par Karl-Heinz d'être passé à la Question, celui-ci se perce le furoncle qui ornait sa lèvre.
Les conséquences sont quasiment immédiates et spectaculaires. Dans un spasme, il vomit un jet de sang sur Karl-Heinz. Du pus jaillit de son nez et de ses yeux et il commence à convulser.
Karl-Heinz n'attend pas plus longtemps : il se saisit d'Olga, sa hache, et le décapite promptement avant de vite se laver - tout comme le père Seibolt lui aussi éclaboussé - pour se débarrasser des fluides corrompus qui l'ont aspergé.

Jacopo étant mort sans avoir dit quoi que ce soit, ils n'ont plus de piste sérieuse. Helmut renvoie alors Karl-Heinz et Alido pour enquêter sur la faction des Caliviari, leur laissant carte blanche pour essayer de régler le problème.

Elsa, de son côté, n'assiste pas à tout cela et a quitté la tente une fois libérée.
Elle s'est rendue dans la roulotte des souffleurs de verre pour la fouiller de fond en comble.
Même une fois la croisade en route, elle réquisitionne, grâce au prestige de son uniforme, un croisé pour conduire le chariot et elle retourne à sa fouille systématique du chariot. A part la caisse, elle ne trouve rien de bien concluant jusqu'à ce qu'elle entende gronder Karl-Heinz qui passait non loin.
Heureux de la trouver, il lui demande de les accompagner pour faire tomber les Caliviari.

La nouvelle de la déchéance de Brighalter et de ses hommes n'étant pas encore rendue publique, les trois lascars peuvent encore profiter du prestige de leur uniforme pour se rendre dans une des roulottes des Caliviari et la perquisitionne.
Outre les deux conducteurs, trois personnes sont à l'intérieur à jouer aux cartes. La moitié de la roulotte est composée de couchettes. C'est l'autre partie de l'intérieur qui choque : il y a entassés là de nombreuses carcasses d'animaux. Certains - d'après l'odeur qui imprègne les hommes et les lieux - sont en état de maturation avancée !
Interrogés, les conducteurs indiquent que le chef de Caliviari est un certain Ditrich Naffdorfe, à quatre roulottes de là. Quant aux carcasses d'animaux variés, il s'agit simplement de la réserve de Groff, le boucher.
La situation s'envenime cependant vite lorsque Karl-Heinz leur indique qu'ils sont arrêtés. Les conducteurs refusent, il essaie d'en assommer un - doté d'un furoncle à la lèvre. Les trois joueurs de carte s'enfuient discrètement alors que les armes sortent de leur fourreau.